כדי לזהות ולעקוב אחר שינויים הקשורים לכלי דם במוח התורמים לפגיעה קוגניטיבית ודמנציה, חוקרים ורופאים מסתמכים בדרך כלל על MRI כדי להעריך סמנים ביולוגיים "בהמשך" – אלה בסוף מפל אירועים. אבל מחקר רב-מרכזי בראשות חוקרי UCLA עשוי להוביל לבדיקת דם חסכונית לזיהוי שינויים המתרחשים בסמוך לראש השרשרת, ולזהות חולים בסיכון בשלב מוקדם יותר.
"חקרנו חלבון בדם שהוא קריטי ביצירת כלי דם, אבל נראה שגם הוא משחק תפקיד בחדירות כלי הדם הקשורים לירידה קוגניטיבית. הערכת נתונים מקבוצה גדולה של חולים עם מגוון פרופילי סיכון וכלי דם וקוגניציה החל מדמנציה ללא הפרעה ועד דמנציה קלה, מצאנו כי רמות הפלזמה של חלבון זה, גורם גדילה שליה (PLGF), עשויות לשמש כסמן ביולוגי לסריקה ולניטור ליקוי קוגניטיבי ודמנציה", אמר ג'ייסון הינמן, MD, PhD, נוירולוג כלי דם ב-UCLA Health, מנהל משותף זמני של מרכז מרי ס. איסטון לחקר וטיפול באלצהיימר בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA ומחבר בכיר של מאמר ב אלצהיימר ודמנציה: כתב העת של האגודה לאלצהיימר.
תאים לא מתפקדים המצפים את כלי הדם במוח מוכרים יותר ויותר כמניע מרכזי של תהליכים המובילים למחלת כלי דם קטנים (CSVD), התורם העיקרי לירידה קוגניטיבית ודמנציה. מאמינים שהכלים הדולפים מאפשרים למולקולות נוזלים ולמולקולות דלקתיות לחלחל לתוך רקמת המוח. CSVD מאובחן בדרך כלל באמצעות MRI מוחי יקר, שבו אזורים של פגיעה מוחית בתיווך כלי דם מופיעים ככתמים בהירים ברצפי MRI קליניים – הנקראים Hyperintensities של החומר הלבן, או WMH. WMH ושינויים מבניים אחרים הם סמנים מאוחרים של פגיעה מוחית בכלי הדם.
החוקרים חקרו קשרים אפשריים המערבים מספר גורמים: רמות פלזמה של PlGF, מדד MRI מחקרי רגיש ביותר של הצטברות נוזלים במוח הנקרא מים ללא חומר לבן (FW), עצימות יתר של חומר לבן וציוני המטופלים בהערכות קוגניטיביות. התוצאות היו עקביות עם מודלים המצביעים על כך שעלייה ב- PlGF מגבירה את חדירות כלי הדם, מה שמוביל להצטברות של נוזלים בחומר הלבן של המוח, התפתחות של עצימות יתר של החומר הלבן והפרעות קוגניטיביות שלאחר מכן.
כסמן ביולוגי למחלת כלי דם קטנים ותרומת כלי הדם להפרעות קוגניטיביות ודמנציה (VCID), PlGF יכול לשמש ככלי סקר חסכוני לזיהוי חולים בסיכון לפציעה מוחית של כלי דם לפני תחילתה הערמומית של ירידה קוגניטיבית. כבדיקת דם פשוטה, כלי כזה יהיה בעל ערך לא רק עבור חולים ורופאים, אלא גם עבור חוקרים המזהים חולים לניסויים קליניים", אמר.
קייל קרן, MD, מחבר ראשון, נוירולוג כלי דם ב-UCLA Health וחוקר בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA
המחקר נערך על ידי חוקרים המעורבים ב-MarkVCID, קונסורציום רב-אתרים שהוקם כדי לאמת סמנים ביולוגיים מועמדים ל-CSVD באמצעות גיוס משתתפים מרקע גזעי ואתני מגוון, עם מגוון גורמי סיכון לכלי דם ולרוחב קשת הליקויים הקוגניטיביים. המשתתפים היו בני 55 ומעלה ועברו MRI מוחי ובדיקות דם לרמות PlGF.
המחברים אמרו כי בעוד שהתכנון הרב-מרכזי של המחקר והמדגם הגדול והמגוון תומכים בשימוש ב- PlGF כסמן ביולוגי, נדרשים מחקרים אורכיים נוספים כדי להגיע למסקנות לגבי סיבתיות ותזמון ביחסים בין PlGF, FW, WMH וקוגניציה. באופן אידיאלי, ניתן להשתמש ב- PlGF כדי לסנן אוכלוסיות צעירות יותר עבורן טיפולים זמינים ושינויים באורח החיים עשויים למנוע או להפוך את ההשפעות המזיקות של פגיעה בכלי הדם לפני תחילת תפקוד קוגניטיבי. קבוצת המחקר מגייסת מטופלים למחקרים עתידיים.
