אמריקאים עם HIV חיים יותר. ההוצאות הפדרליות לא עומדות בקצב.

מלקולם ריד ציין לאחרונה את יום השנה לאבחון ה-HIV שלו בפייסבוק. "אובחן עם HIV לפני 28 שנים, והיום אני שגשג", כתב בפוסט באפריל, שזכה לעשרות תגובות.

ריד, תומך באנשים עם HIV, אמר שהוא שמח שהוא הגיע לגיל 66. אבל ההתבגרות באה עם שורה של בעיות בריאותיות. הוא שרד סרטן כליות וכיום מלהטט בתרופות לטיפול ב-HIV, לחץ דם גבוה וסוכרת מסוג 2. "זה הרבה לנהל", אמר.

אבל ריד לא מתלונן. כאשר הוא אובחן, HIV היה לפעמים גזר דין מוות. "אני פשוט שמח להיות כאן," אמר ריד. "לא היית אמור להיות כאן, ואתה כאן."

יותר ממחצית מהאנשים החיים עם HIV בארצות הברית הם, כמו ריד, מעל גיל 50. חוקרים מעריכים כי 70% מהאנשים החיים עם הנגיף יפלו בטווח הגילאים הזה עד 2030. הזדקנות עם HIV פירושה סיכון מוגבר ל-HIV. בעיות בריאות אחרות, כגון סוכרת, דיכאון ומחלות לב, וסיכוי גדול יותר לפתח מצבים אלו בגיל צעיר יותר.

עם זאת, מערכת הבריאות בארה"ב לא מוכנה להתמודד עם הצרכים של יותר מחצי מיליון אנשים – אלה שכבר נדבקו ואלו שנדבקו לאחרונה ב-HIV – שהם בני 50 ומעלה, אומרים תומכי HIV, רופאים, פקידי ממשל, אנשים החיים עם HIV, וחוקרים.

הם חוששים שמגבלות מימון, קונגרס יותר ויותר לא מתפקד, חורים ברשת הביטחון החברתית, ספקים לא מאומנים ומחסור בכוח אדם מותירים אנשים מזדקנים עם HIV חשופים לבריאות גרועה יותר, מה שעלול לערער את המאבק הגדול יותר בנגיף.

"אני חושבת שאנחנו בנקודת מפנה", אמרה מלאני תומפסון, רופאה פנימית באטלנטה המתמחה בטיפול ומניעת HIV. "זה יהיה קל מאוד להפסיד את הכמות המשמעותית של ההתקדמות שעשינו".

אנשים חיים זמן רב יותר עם הנגיף, בין היתר בשל התפתחותם של טיפולים אנטי-רטרו-ויראליים – תרופות המפחיתות את כמות הנגיף בגוף.

אבל הזדקנות עם HIV מגיעה עם סיכון גדול יותר לבעיות בריאות הקשורות לדלקת מהנגיף ולשימוש ארוך טווח בתרופות קשות. אנשים מבוגרים חייבים לעתים קרובות לתאם טיפול בין מומחים ולעתים קרובות הם מקבלים מרשמים מרובים, מה שמגביר את הסיכון שלהם לתגובות שליליות של תרופות.

חלק מהאנשים מתמודדים עם מה שחוקרים מכנים "סטיגמה כפולה" של גילנות והטיה נגד HIV. יש להם גם שיעורים גבוהים של חרדה, דיכאון והפרעות שימוש בסמים.

רבים איבדו חברים ובני משפחה בעקבות מגיפת ה-HIV/איידס. בדידות עלולה להגביר את הסיכונים לירידה קוגניטיבית ולמצבים רפואיים אחרים אצל מבוגרים ויכולה להוביל מטופלים להפסיק את הטיפול. זו לא בעיה קלה לפתרון, אמרה היידי קריין, חוקרת HIV וקלינאית מאוניברסיטת וושינגטון.

"אם הייתה לי את היכולת לכתוב מרשם לחבר – מישהו שתומך ומעורב ומוכן ללכת איתך פעמיים בשבוע – הטיפול שאני מספק היה הרבה יותר טוב", אמרה.

המורכבות של הטיפול היא מאמץ כבד עבור תוכנית Ryan White HIV/AIDS, היוזמה הפדרלית לבעלי הכנסה נמוכה עם HIV. התוכנית משרתת יותר ממחצית מהאמריקאים החיים עם הנגיף, וכמעט מחצית מהלקוחות שלה הם בני 50 ומעלה.

"רבים מהאנשים המזדקנים עם HIV היו חלוצים בטיפול ב-HIV", אמרה לורה צ'יבר, המפקחת על תוכנית ריאן ווייט עבור מינהל משאבי הבריאות והשירותים, או HRSA. לחוקרים יש הרבה מה ללמוד על הדרכים הטובות ביותר לענות על צרכי האוכלוסייה, אמרה.

"אנחנו לומדים תוך כדי, כולנו. אבל זה בהחלט מאתגר", אמרה.

תקציב הליבה של תוכנית ריאן ווייט נשאר ברובו שטוח מאז 2013 למרות הוספת 50,000 חולים, אמר צ'יבר. בקשת התקציב האחרונה של ממשל ביידן מבקשת פחות מחצי אחוז פגיעה במימון התוכנית.

פקידי בריאות הציבור המקומיים והממלכתיים מקבלים את עיקר ההחלטות לגבי איך להוציא כסף של ריאן ווייט, אמר צ'יבר, ומשאבים מוגבלים יכולים להקשות על איזון סדרי העדיפויות.

"כשהרבה אנשים לא מקבלים טיפול, איך מחליטים היכן יוציאו את הדולר הבא?" אמר צ'יבר.

הזרמת המימון האחרונה לריאן ווייט, שהסתכמה ב-466 מיליון דולר מאז 2019, הגיעה כחלק מיוזמה פדרלית לסיים את מגיפת ה-HIV עד שנת 2030. אבל התוכנית הזו ספגה אש מצד הרפובליקנים בקונגרס, שבשנה שעברה ניסו לממן זה למרות שהוא הושק על ידי ממשל טראמפ.

זה סימן לשחיקת התמיכה הדו-מפלגתית בשירותי HIV שמעמיד אנשים "בסיכון קיצוני", אמר תומפסון, הרופא באטלנטה.

היא חוששת שהפוליטיזציה הגוברת של HIV יכולה למנוע מהקונגרס להקצות כסף לתוכנית החזר הלוואות פיילוט שמטרתה לפתות רופאים למחלות זיהומיות לאזורים שיש להם מחסור בספקים.

אנשים רבים מזדקנים עם HIV מכוסים על ידי Medicare, תוכנית הביטוח הציבורית לבני 65 ומעלה. מחקר הראה שלמטופלים של ריאן ווייט בביטוח פרטי הייתה בריאות טובה יותר מאלו של Medicare, שהחוקרים קישרו לגישה טובה יותר לטיפול מונע ללא HIV.

כ-40% מהאנשים החיים עם HIV מסתמכים על Medicaid, תוכנית ביטוח הבריאות המדינתית-פדרלי עבור אנשים בעלי הכנסה נמוכה. ההחלטה של ​​10 מדינות לא להרחיב את Medicaid יכולה להשאיר לאנשים מבוגרים עם HIV מספר מקומות לחפש טיפול מחוץ למרפאות ריאן ווייט, אמר תומפסון.

"ההימור גבוה", אמרה. "אנחנו נמצאים במקום מאוד מסוכן אם לא נקדיש תשומת לב רבה יותר למערכות הטיפול שלנו".

בערך 1 מכל 6 אבחנות חדשות נמצאות באנשים בני 50 ומעלה, אבל מדיניות בריאות הציבור לא השיגה את המציאות הזו, אמר ריד, עורך דין HIV מאטלנטה. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, למשל, ממליץ על בדיקת HIV רק לאנשים בגילאי 13 עד 64.

"המערכות שלנו מיושנות. הם, מסיבה כלשהי, מאמינים שברגע שאתה פוגע במספר מסוים, אתה מפסיק לקיים יחסי מין", אמר ריד. כתמים עיוורים כאלה פירושם שאנשים מבוגרים לרוב מאובחנים ברגע שהנגיף הרס את התאים שעוזרים לגוף להילחם בזיהום.

מתוך הכרה באתגרים הללו, HRSA השיקה לאחרונה תוכנית של 13 מיליון דולר לשלוש שנים כדי לבחון דרכים לשיפור התוצאות הבריאותיות של אנשים מבוגרים החיים עם HIV.

עשר מרפאות ריאן ווייט ברחבי ארצות הברית משתתפות במאמץ, אשר בודק דרכים לעקוב טוב יותר אחר הסיכון לאינטראקציות שליליות בין תרופתיות עבור אנשים הנוטלים מרשמים מרובים. התוכנית גם בודקת דרכים לסנן טוב יותר עבור מצבים כמו דמנציה וחולשה, ודרכים לייעל את תהליך ההפניה לאנשים שעשויים להזדקק לטיפול מיוחד.

אסטרטגיות חדשות לא יכולות להגיע מהר מספיק, אמר ז'ול לוין, מנכ"ל הפרויקט הלאומי לטיפול באיידס, שבגיל 74 חי עם HIV מאז שנות ה-80.

הקבוצה שלו הייתה אחת החתומות על "מניפסט גלזגו", שבו קואליציה בינלאומית של אנשים מבוגרים עם HIV קראה לקובעי המדיניות להבטיח גישה טובה יותר לטיפולים במחירים סבירים, להבטיח לחולים יותר זמן עם הרופאים ולהילחם בגילאיזם.

"זה טרגי ומביש שאנשים מבוגרים עם HIV צריכים לעבור את מה שהם עוברים מבלי לקבל את תשומת הלב הראויה להם", אמר לוין. "זה יהיה אסון בקרוב ללא פתרון".