כמחצית מכלל החולים המאושפזים בבתי חולים ובמתקני בריאות אחרים סובלים מתת תזונה. יש לכך השלכות חמורות על הפרט במונחים של סבל מיותר, איכות חיים ירודה יותר ותמותה. מתן חומרים מזינים יכול להקל על בעיות אלו, אך לא מוקדשת מספיק תשומת לב לידע זה. זו המסקנה של מאמר של חוקרים מאוניברסיטת אופסלה ומאוניברסיטת גטבורג שפורסם ב- New England Journal of Medicine.
מעט מדי חולים מאובחנים עם תת תזונה. תת-אבחון ותת-טיפול במצב נותרו בעיה בבריאות ובטיפול בקשישים, לא רק בשוודיה אלא בכל העולם. עם זאת, באמצעות שיטות פשוטות למדי, ניתן היה לגרום לחולים ולמבוגרים להרגיש הרבה יותר טוב".
טומי צ'דרהולם, פרופסור לתזונה קלינית באוניברסיטת אופסלה
יחד עם Ingvar Bosaeus, יועץ בבית החולים האוניברסיטאי סהלגרנסקה, Cederholm הוא מחבר שותף של מאמר סקירה על תת תזונה שפורסם ב- New England Journal of Medicine. המאמר מסכם את מצב הידע העולמי ב-50 השנים האחרונות, בדגש על ההתפתחויות ב-5 השנים האחרונות, ומגיע למסקנה שסקטור הבריאות צריך לעשות הרבה יותר שימוש בניסיון ובידע שהתגלו במחקר.
ההערכה היא שבין 5 ל-10 אחוזים מכלל המבוגרים בשוודיה סובלים מתת תזונה. נתון זה עולה ל-50% מהחולים המטופלים בבתי חולים, בתי אבות או מתקנים דומים. ירידה במשקל ותת תזונה נתפסו באופן מסורתי כביטוי טבעי של מחלה או הזדקנות, ומשהו שאי אפשר לעשות לגביו דבר. כיום ידוע כי הסיבה השכיחה ביותר היא מחלה בסיסית שגורמת לאדם לאכול פחות, מה שמוביל לפירוק של איברים ורקמות גופניות.
אנשים הסובלים מתת תזונה ירדו במשקל והמחסור בחומרים מזינים עלול להוביל לניוון שרירים, מה שמקשה על ההתמודדות עם חיי היומיום. הם עשויים גם להיות רגישים יותר לזיהום ודורשים טיפול רב יותר, אולי כרוך בתקופות ארוכות של אשפוז ותמותה מוגברת.
בשנים האחרונות נעשו צעדים גדולים בידע על תת תזונה וכיצד לטפל בה. כיום קיימת הסכמה עולמית בקרב חוקרים ורופאים על הקריטריונים לאבחון תת תזונה: ירידה במשקל, אינדקס מסת גוף נמוך ומסת שריר מופחתת באדם עם תיאבון ירוד, עם או בלי מחלה בסיסית.
מחקרים קליניים בקנה מידה גדול מראים בבירור שניתן להפוך תת תזונה. ייעוץ וטיפול המוצעים בשיתוף עם דיאטניות ושימוש במשקאות תזונתיים יכולים להאט את הירידה במשקל ולהפחית את התמותה.
"אלו אמצעים פשוטים שמתעלמים מהם מדי יום. כיום אנו יודעים שלמעט אלה הנמצאים בשלבים מתקדמים של מחלות סופניות כמו סרטן גרורתי, ניתן לטפל ברוב המוחלט של החולים. בשוודיה, למשל, יש לנו עובדים על זה שנים רבות, אבל אנחנו צריכים להיות אפילו טובים יותר", אומר אינגוואר בוסאוס, יועץ בבית החולים האוניברסיטאי סהלגרנסקה.
החוקרים מציעים אמצעים קונקרטיים להפחתת הסבל בקרב מבוגרים.
"יש חשיבות מכרעת לרשום גורמי סיכון לתת-תזונה בשלב מוקדם ולהיות ערניים לירידה במשקל ולאיבוד תיאבון. צריך גם להמליץ בשלב מוקדם על מזונות עתירי תזונה ולהתחיל בטיפול תזונתי בזמן טוב עם למשל , משקאות תזונתיים חייב להפוך למרכיב הרבה יותר מפורש בהכשרה בסיסית ומומחים גם לרופאים ולאחיות", אומר טומי צ'דרהולם.
