הם מתחילים כחברים באותה כיתה, עד שהשנאה נכנסת לתכנית הלימודים.

עשרה תלמידים – חמישה קתולים, חמישה יהודים – מתחילים את הלילה בשירת שירי יידיש ומשחקים כדורגל. אבל כמה שיעורים מאוחר יותר, התלמידים הקתולים עינו ורצחו את חבריהם היהודים לכיתה. היהודים שנותרו בכפר הסטודנטים התגיירו, ברחו או רוכזו ונשרפו חיים.

התעוררות של המחזה של טדיאוש סלובודזיאנק הכיתה שלנומשחק כעת בתיאטרון לין F Angelson בניו יורק, בוחן כיצד צעירים רגילים בכפר פולני קטן נקלעו בסופו של דבר לאחד הפוגרומים האנטישמיים הגרועים ביותר בהיסטוריה של המדינה. וזה באמת קרה.

בשנת 1941, תושבים קתולים של הכפר הפולני ידוובנה אילצו כל תושב יהודי להיכנס לאסם והציתו אותה. לפי הערכות, נהרגו בהתקפה כ-1,600 יהודים – כל הקהילה היהודית בידוובנה.

"עשרים ושישה בני דודים שלי נהרגו בג'דוובנה", אמר עורך הדין טיי רוג'רס, שדיבר על הבמה לאחר ההצגה ביום רביעי בערב. רוג'רס היה אחד משלושת צאצאיהם של קורבנות הפוגרום ב-Jedwabne שדיברו בטוקבק אחרון לאחר התוכנית.

רוג'רס גילה את הקשר של סבו לג'דוובנה כשהיה נער. הוא נסע לפולין ב-1985 כסטודנט לחילופי מכללות כדי ללמוד עוד, כשהוא נסע ברכבת שש שעות ברחבי המדינה עד ידוובנה. רוג'רס זכר שראה כיצד אנדרטאות זיכרון לטבח עדיין פוטרות את הקהילה הפולנית הקתולית מאשמה.

רוג'רס נזכר באינטראקציה קפואה עם נגן פסנתר קתולי בכנסייה כשהזכיר את מורשתו היהודית. "הלכנו לאתר האסם שבו הייתה אנדרטה שהאשימה את הנאצים, לא את תושבי העיר", אמר רוג'רס.

כמו במחזה, הידיעה על הפוגרום דוכאה במשך שנים בפולין. ספרו של ההיסטוריון יאן ט. גרוס משנת 2000 שכנים הפך לנושא של לאומי מַחֲלוֹקֶת בפולין על טענה שפולנים רגילים, לא המעצמות הגרמניות הנאציות הכובשות, ביצעו זוועות אנטישמיות במהלך השואה.

אולם מאז פרסום הספר החלה ממשלת פולין נקיטת צעדים לקראת הכרה בזוועות של ידוובנה ופוגרומים אחרים, דומים מתקופת השואה, לדברי חברי הפאנל. הרב לסטר מילר, חתנו של הרב יעקב בייקר (שהוא ההשראה לגיבור ההצגה, אברם) דיבר במהלך הפאנל על ביקור שהוא ובייקר ערכו בפולין ב-2001.

מילר הלך עם בייקר לא טקס הפיוס של כמעט 60,000 איש, כולל נשיא פולין. בייקר זכה בפרס יאן קרסקי: הכבוד הגבוה ביותר של פולין. מילר אמר שהוא עדיין זוכר שורה מנאומו של הרב בייקר: "אם תיתן לשנאה לגדול, זה יהרוס את העולם.

מאז החלו ממשלות ימין אחרונות יותר בפולין הכחשת מעורבות של אזרחים פולנים בזוועות מתקופת השואה. אבל מילר אמר את זה עם משטר חדש – ועם יותר אנשים שצופים בסיפורים כמו הכיתה שלנו – מקווה שהפיוס בפולין עדיין יכול להתרחש.

"מנדלה תמיד אמרה שכדי שיתקיים פיוס, אתה צריך להיות אמת", אמר מילר, שהוא דרום אפריקאי ומחה על משטר האפרטהייד בצעירותו. "אמת ופיוס באים ביחד."

חברים אחרים בפאנל הגיבו על איך המחזה הרגיש נוקב בתוך הגיאופוליטיקה הנוכחית.

"אנחנו לא רק צופים בזה בכל עת", הוסיף סקוט ריצ'מן, מנהל אזור ניו יורק של הליגה נגד השמצה, שארגן את הפאנל. "אנחנו צופים בזה בעולם שלאחר 10/7."

ריצ'מן השווה את הפוגרום בידוובנה לפיגוע של חמאס ב-7 באוקטובר בדרום ישראל, שבו חמושים של חמאס. שרפו משפחות שלמות בחיים בקיבוצים. "אנחנו רואים את הדמיון המדהים", אמר ריצ'מן.

חברת הקהל פני פיטרס פירשה את המחזה בצורה רחבה יותר. היא איבדה שני סבים וסבתות בעצמה בפוגרום, והיא ראתה במחזה משל על האופן שבו קיטוב ודה-הומניזציה של כל קבוצה יכולה להוביל לאלימות.

"זה פתח לי את העיניים למה שקורה במדינה שלנו בצורה חדשה", אמר פיטרס לחברי הפאנל.

פיטרס הצביע על המערכה השנייה של המחזה, שעקבה אחר חברי הכיתה ששרדו בזמן שהם בנו מחדש את חייהם לאחר נפילת המשטר הנאצי. רבים מהפולנים הקתולים שהשתתפו בטבח הצדיקו לעתים קרובות רטרואקטיבית את מעשיהם באומרו "מה עוד יכולתי לעשות?"

"יש כאן שיעורים כיצד לזהות את מערכת הערכים שלך ולהיצמד אליה, וכמה זה מסוכן כשאתה הולך יחד עם הקהל", אמר לי פיטרס לאחר ההופעה.

איגור גוליאק, מנהל התחייה, אמר שהסיפור בסופו של דבר מעביר כיצד ניתן לחבל באנשים רגילים לבצע מעשים מרושעים – שיעור שכאב לשני ילדים יהודים הוא חושב עליו ללא הרף.

"בשבילי זה מחזה לא על מה שקרה", אמר גוליאק. "בשבילי זה מחזה על מה שהולך לקרות".