במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת טבע בריאות הנפש, חוקרים חקרו את הקשר בין בריאות הנפש של האם והתפתחות המוח של ילדים. תוצאותיהם תורמות להבנה הרפואית של חשיבות הסביבה התוך רחמית ומצביעות על כך שבנוסף לתוצאות חיוביות עבור האם, רווחה רגשית במהלך ההריון יכולה להוות גורם מגן חשוב להתפתחות המוח אצל ילדים.
מחקר: בריאות נפשית חיובית של האם במהלך ההריון משפיעה על ההיפוקמפוס ועל רשתות המוח הפונקציונליות בילדים. קרדיט תמונה: Prostock-studio / Shutterstock
רקע כללי
מחקרים מצביעים על כך שדיכאון, חרדה ומתח במהלך ההריון עלולים להיות בעלי השפעות שליליות מתמשכות על התפתחות המוח של הילד. נמצא כי חרדה ודיכאון אימהי משפיעים על צפיפות החומר האפור בקליפת המוח המדיאלית הטמפורלית והפרה-פרונטלית וכן על גדילת ההיפוקמפוס.
גורמי בריאות אימהיים יכולים גם לשנות את המערכת הקורטיקו-לימבית, מה שעוזר לווסת תגובות מתח ומצבים רגשיים. ההשפעות הנפוצות הללו נצפו בולטות יותר בילדות נשים בין הלידה לגיל הרך. ממצאים אלה מדגישים את הצורך לטפל בבריאות הנפש לפני הלידה כדי לקדם התפתחות מוחית אצל ילדים.
עם זאת, רווחה רגשית אינה רק היעדר מחלת נפש אלא כוללת גם חוויה של רגשות חיוביים והשפעה נפשית. אמנם נחקרה ההשפעה של רגשות אימהיים חיוביים על התנהגות הורית, קשר בין אם-תינוק, בריאות נפשית ארוכת טווח והתפתחות הילד, אך השפעותיה על התפתחות המוח לא נחקרו.
לגבי המחקר
המחקר עקב אחר עיצוב קוהורט לידה פרוספקטיבי אורכי כדי לחקור את הקשר בין רווחת האם והתפתחות המוח בילדים בני 7.5 המשתמשים בהדמיית תהודה מגנטית (MRI). גיל זה נבחר מכיוון שזוהי תקופה נוירו-התפתחותית מרכזית שבה מתרחשים תהליכים קוגניטיביים משמעותיים ושינויים מוחיים.
המשתתפים במחקר כללו נשים אסייתיות הרות (מלאית, הודית או סינית) בשליש הראשון שלהן שגויסו בזמן שהן טיפול לפני לידה במרפאת סריקת אולטרסאונד בסינגפור. עבור ה-MRI, ילדים נכללו אם היה להם גיל הריון של יותר מ-30 שבועות ומשקל לידה של יותר מ-2 ק"ג כדי למנוע את ההשפעות המבלבלות של סיבוכי לידה.
הכותבים שיערו שרגשות חיוביים במהלך ההריון יהיו קשורים להבדלים משמעותיים במבני המוח, כגון האמיגדלה וההיפוקמפוס, כמו גם רשתות תפקודיות, כגון מצב ברירת המחדל ורשתות חזותיות. הבריאות הנפשית של האמהות הוערכה באמצעות מצאי הדיכאון של בק, סולם הדיכאון לאחר לידה של אדינבורו ומאגר החרדה של מאפייני המדינה.
בנוסף, הסקר כלל שאלות על מצב סוציו-אקונומי, יחסים עם חברים ובני משפחה, לחץ בחיים ונושאים אחרים הקשורים לבריאות ורווחה לפני הלידה. מידע זה שימש לבניית גורם מצוקה חברתי-סביבתי כולל וציונים עבור ארבעה תחומי סיכון – אישי, בינאישי, סוציו-אקונומי ולחץ חיים.
ממצאים
מדגם המשתתפים שעברו את ה-MRI המבני כלל 381 ילדים, מתוכם 369 עברו גם את הליך ה-MRI הפונקציונלי. לאחר בדיקה של גורם המצוקה החברתי-סביבתי הכולל וגיל הילד במהלך ה-MRI, החוקרים מצאו שרגשות אימהיים חיוביים יותר במהלך התקופה שלפני הלידה היו קשורים לנפח גדול יותר של ההיפוקמפוס הדו-צדדי בילדות נשים אך לא בגברים. עם זאת, רגשות חיוביים אימהיים לא נראו קשורים לעובי קליפת המוח או לנפחים של התלמוס, האמיגדלה, החדרים הצדדיים או הגנגליונים הבסיסיים.
במונחים של רשתות פונקציונליות, רגשות חיוביים יותר אימהיים היו קשורים לקישוריות תפקודית גבוהה יותר בין רשתות השיוך הקדמיות והחזותיות הימנית, רשתות בולטות ותלמו-היפוקמפוס, ורשתות ברירת מחדל אחוריות ורשתות קשב. יש לציין כי תוצאות אלו היו מובהקות לאחר בקרה על מין וגיל ילדים, כמו גם מתח הורות לאחר לידה וגורמי סיכון אחרים. עם זאת, תוצאות אלו לא היו קשורות לחרדה או לתסמיני דיכאון במהלך ההריון.
מסקנות
ממצאים אלו מצביעים על כך שיכול להיות בסיס עצבי שדרכו מועברים רגשות חיוביים במהלך ההריון מהאם לצאצאיה במהלך ההתפתחות המוקדמת של המוח. מבין התוצאות הקשורות באופן משמעותי, רק השינוי בהיפוקמפי הדו-צדדי היה שונה בין ילדים זכרים ונקבות. מחקר זה מרמז שהבטחת בריאותן הנפשית של אמהות יכולה להוביל ליתרונות מתמשכים עבור הצאצאים במונחים של התפתחות עצבית.
בעוד שלמחקר יש כמה חוזקות ומציע תובנות חדשות, המחברים הכירו במגבלות מסוימות. בעוד שהתפתחות המוח הוערכה באמצעות הדמיה עצבית, נתונים על מצב רוח ורווחה של האם נאספו באמצעות דיווחים סובייקטיביים ולכן עשויים להיות נתונים להטיות הקשורות להיזכרות ולרצונות חברתית. דיווחים עצמיים של רגשות חיוביים עשויים שלא להוות פרוקסי הולם לרווחה פסיכולוגית, נושא מורכב ורב-גוני. משתתפי המחקר היו כולם אסייתים, מה שהוביל לחוסר יכולת הכללה לאוכלוסיות אחרות.
מחקרים עתידיים יכולים להתבסס על ממצאים אלה על ידי הכללת אנשים מגזעים אחרים והתייחסות לרגשות חיוביים במהלך שלבים אחרים (כגון בתקופה שלאחר הלידה). עבודה זו מוסיפה לגוף הולך וגדל של ספרות המראה את האופי הטרנס-דורי של תוצאות בריאות הנפש ואת החשיבות של הבטחת אמהות וילדים לא רק בריאים אלא גם מאושרים.
