אנשים עם סיכון מוגבר לדמנציה כתוצאה ממחלת אלצהיימר יכולים להיות פגיעה בכישורי אוריינטציה מרחבית. חוקרי DZNE מגיעים למסקנה זו על סמך מחקר שכלל כמאה מבוגרים מבוגרים שהוטלו עליהם לקבוע את עמדתם בסביבה וירטואלית. בכך, משתתפים עם "ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית" (SCD) – גורם סיכון למחלת אלצהיימר – ביצעו גרוע יותר מחברי קבוצת הביקורת. לעומת זאת, לא היו הבדלים מובהקים בבדיקות המקובלות של הביצועים הקוגניטיביים. לאור זאת, תוצאות המחקר הנוכחיות, שפורסמו בכתב העת התקדמות מדעיתיכול לסלול את הדרך לשיטות בדיקה רגישות יותר. אזורי יישום פוטנציאליים כוללים אבחנה מוקדמת של מחקרי אלצהיימר ותרופות.
המונח "ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית" (SCD) מתייחס למצב בו מישהו מאמין שהזיכרון שלהם מתדרדר, למרות בדיקות סטנדרטיות לא הראו ירידה בביצועים הנפשיים.
מצב זה היה מוקד המחקר בשנים האחרונות, מכיוון שאנשים עם SCD ידועים שהם בסיכון מוגבר לפתח דמנציה של אלצהיימר בהמשך החיים. לפיכך סביר להניח ש- SCD עשוי להצביע על שלב פרה -קליני של אלצהיימר. "
פרופ 'תומאס וולברס, מנהיג קבוצת המחקר באתר מגדבורג של DZNE וחבר במרכז המחקר השיתופי "משאבים עצביים של קוגניציה"
גישה רומן
במחקר הנוכחי, הצוות בראשות מדעני המוח המבוססים על מגדבורג בחן גישה לגילוי ליקויים קוגניטיביים החורגים משיטות בדיקה קונבנציונאליות. מומחים מארה"ב וצ'כיה שיתפו פעולה במחקר זה. יחד הם העריכו את מה שמכונה שילוב נתיב: הכוונה ליכולת לקבוע מיקום ולנווט במרחב על סמך מודעות הגוף ותפיסת התנועה של האדם. "למשימה זו אנו בני האדם משתמשים במעגלים עצביים מיוחדים. הם ממוקמים באזור המוח שנקרא קליפת המוח האנטורינלית. מכאן, במובן מסוים, אנו נושאים מצפן בתוך ראשנו", אומר וולברס. מחלת אלצהיימר בדרך כלל משפיעה על אזור זה בשלבים המוקדמים ביותר שלו, עוד לפני שתסמינים של דמנציה מתבטאים. "זה מביא לנו את המעגל המלא למחקר הנוכחי שלנו. למיטב ידיעתי, הממצאים שלנו הם הראשונים להראות כי ניתן לקשור SCD לבעיות אוריינטציה עדינות. אנו מקווים שזה יביא את הבסיס לשיטות בדיקה חדשות שיכולות לאתר השפעות מוקדמות מאוד של מחלת האלצהיימר", אומר וולברס.
עולם ללא נקודות התייחסות
המחקר כלל 102 נשים וגברים מבוגרים, בני 55 ל 89. שלושים מהמשתתפים היו SCD. עם זאת, כל נבדקי המחקר קיבלו ציון בטווח הרגיל במבחנים קוגניטיביים קונבנציונליים. לצורך הניסוי בפועל הם לבשו אוזניות מציאות מדומה. הם מצוידים באלה, הם עברו במרחב האמיתי ובמקביל עוברים דרך סביבה שנוצרה על ידי מחשב: הם ראו מישור עצום עד אינסוף ללא ציוני דרך מתחת לשמיים כחולים. עם זאת, המרקם הלא סדיר של האדמה איפשר להם לתפוס את תנועותיהם על פני הנוף הדיגיטלי. "מכיוון שלא היו ציוני דרך חזותיים בעולם הווירטואלי הזה, הדרך היחידה להתכוון את עצמך הייתה בעזרת מערכת הניווט של המוח. זו בדיוק היכולת שרצינו לבדוק", אומר ד"ר ולדיסלאבה סגן, המחבר הראשון של הפרסום הנוכחי וחבר בקבוצת המחקר של וולברס.
להעמיד את המצפן של המוח למבחן
המשימה החלה בכך שמשתתפי המחקר בעקבות כדור שציף ליד האדמה תוך כדי תנועה לאורך מסלול מעוקל עד שהוא סוף סוף נעצר. ברגע שהמשתתפים הדביקו את הכדור, הם התבקשו לפנות לעבר נקודת המוצא המקורית שלהם ולסמן את עמדתו המשוערת. לשם כך הם השתמשו במצביע וירטואלי שיכול להיות מופעל באמצעות בקר יד. המשתתפים התבקשו גם להתיישר עם הכיוון שעומדים בפניהם בתחילת דרכם הראשונית. "זה איפשר לנו לבדוק עד כמה נבדקי המחקר יכלו לזכור את האוריינטציה הראשונית שלהם", אומר סגן. לאחר מכן, הכדור ריחף לתחנה הבאה, שם היה צריך לחזור על התגובות. עם שתי עצירות לכל ריצה, המרחק הכולל המכוסה במרחב האמיתי היה כשישה מטרים, וכל משתתף השלים כ -70 ניסויים. זה איפשר לאסוף נתונים נרחבים על תנועות נבדקי המחקר וכיצד הם ביצעו במדויק את משימות האוריינטציה שלהם.
פחות מדויק עם SCD
"חלקם מצאו כי המשימות הללו קלות יותר מאחרות. הן בהחלט היו מאתגרות. באופן כללי, הייתה השפעה ברורה הקשורה לגיל עם האנשים הוותיקים ביותר שהראו שגיאות גדולות יותר. זה חלה ללא קשר לשאלה אם SCD היה קיים או לא", אומר סגן. "עם זאת, כאשר השוו בין הקבוצות, התברר כי המשתתפים עם SCD ביצעו סך הכל גרוע יותר. הם היו פחות מדויקים בשילוב נתיבים. הנתונים שלנו מראים כי קשיי האוריינטציה הללו לא נבעו מדינמיקת התנועה, כמו הליכה מהר יותר או התבוננות באדמה לעתים קרובות יותר בזמן ההליכה. הגורמים לכיוון הלא -נוגע לא היו קשורים לתנועה, אלא קוגניטיביים באופי."
תובנות עמוקות יותר עם דוגמנות מתמטית
כדי לזהות את הגורמים לפגיעה זו ביתר פירוט, צוות המחקר יישם דוגמנות מתמטית מורכבת על הנתונים שנאספו. "המוח צריך לעבד נתונים שונים כדי לקבוע את המיקום. זה כולל תפיסה נכונה של המהירות בה אתה עובר ואת הכיוון אליו אתה הולך. בעזרת המודל שלנו הצלחנו לזהות אילו מקורות טעות השפיעו ביותר על קביעת המיקום ואשר הייתה רק השפעה קלה", אומר סגן. גורם אחד בלט, עם השפעתו על דיוק המיקום שונה באופן משמעותי בין שתי קבוצות המחקר. "כדי לקבוע את עמדתך במרחב בזמן שאתה עובר, אתה צריך לעדכן כל העת את עמדתך במוחך. זה מחייב אותך לזכור עמדות קודמות. כדי לעשות זאת, אתה מושך באופן לא מודע על היסטוריה נפשית. אצל אנשים עם SCD, סוג זה של זיכרון היה לקוי במיוחד. אנו מתייחסים לכן על כך כאל דליפת זיכרון.
השלכות קליניות וכיוונים עתידיים
קליפת המוח האנטוריתית מכילה סוג מיוחד של נוירונים הנקראים "תאי רשת". בהתבסס על מידע חושי נכנס, אותם תאים מייצרים סוג של מערכת קואורדינטות לסביבה בה אדם מוצא את עצמו כיום. מחקרים של קבוצות מחקר אחרות מראים כי מעגלים עצביים אלה מאחסנים היסטוריה של מיקומים קודמים ורצופים בזיכרון – בדומה לרצף התמונות בספר הפוך. "העדויות מתכנסות כי שילוב הנתיב רגיש מאוד לתפקוד לקוי של תאי הרשת ובכך לשלבים פרה -קליניים של מחלת האלצהיימר", אומר תומאס וולברס. לפיכך, החוקרים רוצים לפתח עוד יותר את מערך הניסוי שלהם כך שניתן להשתמש בו במחקרים קליניים. "אני חושב, למשל, על בדיקת תרופות חדשות. בעת הערכת ההשפעות של חומרים פעילים חדשים, שילוב נתיב יכול להשלים הערכות קיימות כדי לספק תמונה כוללת מפורטת יותר", אומר וולברס. "בטווח הארוך, אני רואה גם פוטנציאל לשימוש בשגרה קלינית, במיוחד באבחון המוקדם של מחלת אלצהיימר. עם זאת, תחילה יש לבדוק ולפשט אותו לראשונה. אנו מתכוונים לקשר את הממצאים שלנו לסמנים ביולוגיים לצורך הגישה של אלזהימר הנגזרת מדם או נוזל מוחי.
