ממשל טראמפ אותת על נכונות לעצור מיליארדי דולרים מתשלומי בריאות פדרליים למספר מדינות, שיקוף מהלכים שהם עשו נגד מינסוטה.
היעד הספציפי הוא Medicaid, תוכנית ביטוח הבריאות הציבורי המשלבת כסף ממלכתי ופדרלי. גורמים רשמיים פדרליים הכריזו על פעולות חסרות תקדים במינסוטה השנה, והכריזו שהם יכולים לעכב תשלומים של למעלה מ-2 מיליארד דולר המיועדים למדינה ולהחזיר כמעט 260 מיליון דולר מהשנה שעברה.
הפעולות במינסוטה הגיעו כחלק מהדיכוי המוצהר של הממשל נגד הונאה, אבל המבקרים השוו אותן לשימוש בבלגן במקום באזמל, כנראה פגיעה בחולים המסתמכים על Medicaid לטיפול אך אינם אחראים להונאה בתוכנית.
"זה יפגע בהרבה אנשים אם הם יעברו את זה בסופו של דבר", אמר סומוחה טרקנאמבי, צעיר בן 27 שיש לו ניוון שרירים דושן ועובד כיועץ למדיניות ציבורית במועצת מינסוטה לנכים.
"כמובן שאנחנו תומכים ללכת אחרי הונאה", אמר טרקנאמבי, אבל "הפעולה האגרסיבית מדי הזו מפספסת את הנקודה. היא לא מענישה רמאים. היא מענישה את האנשים".
משקיפים ותיקים של Medicaid גם מפקפקים בפעולות הפדרליות שישיגו את מטרתם לכאורה.
ג'וסלין גייר, מנהלת בכירה בחברת הייעוץ Manatt, אמרה לאחרונה לכתבים שפעולות בסדר גודל כזה של הממשל הפדרלי הן חסרות תקדים, בין היתר משום שצעדי ענישה נגד מדינות "באמת מעולם לא היו דרך יעילה לטפל בהונאה".
בינתיים, תביעות ההונאה נעצרו במינסוטה, כאשר משרד התובע האמריקאי שם מתמודד עם יציאתם של כמעט מחצית מעורכי הדין שלו ועלייה במספר המקרים בעקבות פיגוע ההגירה של ממשל טראמפ.
למרות החששות הללו, ראש המרכז למדיקר ושירותי מדיקאייד, מחמט עוז, אמר כי הטכניקות בהן הממשל הפדרלי משתמש במינסוטה יכולות להיות מיושמות על מדינות אחרות, והוא השיק קמפיינים ברשתות חברתיות בטענה להונאת תועלת ציבורית בדולר גבוה בקליפורניה, פלורידה, מיין וניו יורק. ופרסום פברואר של נתוני Medicaid חלקיים על ידי המחלקה ליעילות ממשלתית של ממשל טראמפ, נראה כחלק ממסע פרסום לצייר את התוכנית כרוכה בהונאה, אמר גייר.
אנדי שניידר, פרופסור מחקר במרכז לילדים ומשפחות של אוניברסיטת ג'ורג'טאון, אמר כי נראה כי הקמפיין של הממשל מתמקד במיוחד בשירותים שנועדו להרחיק אנשים עם מוגבלויות ממוסדות, והוא תיאר את מניעת 2 מיליארד דולר מתוכנית Medicaid של מינסוטה כ"אופציה הגרעינית".
"כדורגל פוליטי"
בחינה של תוכניות לתועלת הציבור של מינסוטה החלה מוקדם בממשל ביידן, שנים לפני החקירות האחרונות. הזרקור על מערכת ה-Medicaid של המדינה גדל לאחר פשיטות של ה-FBI נגד שני נותני טיפול באוטיזם בדצמבר 2024.
בחודש מאי שלאחר מכן, חקירה של תחנת טלוויזיה במיניאפוליס על שירותי ייצוב דיור של Medicaid במינסוטה עוררה בדיקה נוספת מצד התובעים הפדרליים, ושל המושל טים וולץ.
תחת המושל הדמוקרטי, המדינה פתחה בחקירה של 85 ספקי אוטיזם, הורתה על ביקורת צד שלישי של 14 סוגים של שירותי Medicaid הנחשבים ל"סיכון גבוה" להונאה, ודחתה את התשלומים עבור שירותים אלה עד 90 יום. רבים מהשירותים הם שירותים שאנשים עם מוגבלות מקבלים בבית, מה שמקשה על המעקב אחריהם.
Terakanambi דאג ש"הגישה הכבדה" של המדינה תערער את כל מערכת הטיפול הביתי. בעוד שהטיפול שלו עצמו לא הופרע – הוריו מספקים את 10 השעות של טיפול אישי יומי שהוא זכאי להם באמצעות Medicaid – בני מינסוטה אחרים עם מוגבלות אמרו שהם חוו הפרעות וביקרו את התשלומים הדחויים.
בדצמבר, אדם אחד נמצא מת לאחר שאיבד את שירותי הטיפול הביתי שלו בתוך הפיגוע.
"אנחנו מאבדים את העין של האנשים שלא עשו שום דבר רע, שמסתמכים על התמיכות והשירותים האלה כדי לחיות בקהילה", אמרה סו שטל, מנכ"לית ARRM, עמותה ללא מטרות רווח במינסוטה המייצגת ארגונים התומכים באנשים עם מוגבלויות. "זה הופך לכדורגל פוליטי".
שטל אמרה שהיא לקחה את החששות שלה מהדחייה בפני פקידי מדינה, שנפגשו מאז באופן שגרתי איתה ועם עורכי דין אחרים. עם זאת, הפעולות הפדרליות שלאחר מכן הותירו אותה "בהלם", אמרה.
"האופציה הגרעינית"
בדצמבר, סרטון שפרסם יוטיובר שמרני, בסיוע מרפובליקנים במדינה, דחף את הנושא במינסוטה, בטענה להונאה נרחבת במרכזי טיפול בילדים בבעלות חברי הקהילה הסומלית. חקירת המשך ממלכתית של מרכזי הטיפול בילדים שהוצגו בסרטון קבעה כי כולם "פועלים כמצופה".
ב-6 בינואר, Oz של CMS שלח ל-Walz מכתב בטענה שתוכנית Medicaid של מינסוטה אינה עומדת בכללים הפדרליים בנושא הונאה, בזבוז וניצול לרעה, מה שקבע את המהלך של ממשל טראמפ לעכב יותר מ-2 מיליארד דולר בכספי Medicaid הפדרליים למינסוטה השנה, כ-18% ממה שקיבלה המדינה בשנה שלפני כן.
מינסוטה מושכת.
מכון הבריאות Paragon Health Institute הרפובליקני, צוות חשיבה שפרסם לאחרונה תסקיר מדיניות הקורא לפעולות אכיפה דומות ברחבי המדינה, מחא כפיים למהלכים הפדרליים.
"זה ידרבן את המדינות לנקוט בפעולות הנדרשות, ובכך להבטיח שכספי Medicaid יועברו למי שבאמת זכאי", אמר כריס מדראנו, מנתח מחקר משפטי שהיה שותף לכתיבת התסקיר.
שניידר של ג'ורג'טאון הטיל ספק בנחיצות וביעילות של הלנת הכסף.
"אני לא רואה שום קשר בין זה לבין צמצום ההונאה בפועל נגד תוכנית מינסוטה מדיקאיד, בהתחשב בעובדה שהמדינה כבר נקטה בפעולות רבות", אמר.
בסוף פברואר, עוז הרחיק לכת והכריז כי בנוסף לעיכוב תשלומים עתידיים של 2 מיליארד דולר למינסוטה, הממשל גם "דוחה" כ-260 מיליון דולר בתשלומים פדרליים של Medicaid למדינה.
"הודענו למדינה שאנחנו ניתן להם את הכסף, אבל אנחנו הולכים להחזיק אותו ולשחרר אותו רק לאחר שהם יציעו ויפעלו לפי תוכנית פעולה מתקנת מקיפה לפתרון הבעיה", אמר עוז במסיבת עיתונאים ב-25 בפברואר עם סגן הנשיא ג'יי.די ואנס.
מינסוטה מערערת על הדחייה בבית המשפט.
"אנחנו מחכים למשוב מ-CMS על תוכנית הפעולה המתקנת שלנו, וזו הסיבה שהופתענו ומבולבלים כשד"ר עוז אמר במסיבת עיתונאים עם סגן הנשיא בשבוע שעבר שאנחנו צריכים לספק אחד כזה", אמר מנהל מינסוטה Medicaid, ג'ון קונולי, בתדרוך עיתונאים ב-3 במרץ.
"עוד מינסוטה"
אוז ואנס אמרו שניהם במהלך מסיבת העיתונאים בפברואר שהם לא מכוונים ספציפית למדינות בהנהגת דמוקרטית. עוז ציין שלפלורידה יש "בעיית הונאה גדולה" ובאמצע מרץ שלח מכתב לגורמים רשמיים במדינה עם רשימה של שאלות על תוכנית ה-Medicaid שלהם. עד אז, המכתבים ורוב סרטוני המדיה החברתית של עוז הוגבלו לקליפורניה, מיין וניו יורק, כולם בראשות הדמוקרטים.
"אולי יש לנו עוד מינסוטה בידנו", אמר אוז בסרטון שפורסם באותו יום עם מכתב שנשלח למושלת מיין, ג'נט מילס, דמוקרטית, וביקש מידע על האופן שבו המדינה מטפלת בהונאה של Medicaid.
"ואם לא נהיה מרוצים מההתקדמות שלהם, אנו שומרים לעצמנו את הזכות לנתק לחלוטין תשלומים", אמר עוז בסרטון.
הסרטון והמכתב נבעו מביקורת פדרלית של שירותי אוטיזם במיין, שמצאה שהמדינה שילמה לפחות 45.6 מיליון דולר בתשלומים לא הולמים של Medicaid. לביקורות דומות באינדיאנה, ויסקונסין וקולורדו היו ממצאים דומים.
בהצהרה כינה מילס את מכתבו של אוז כ"העמדת פנים לשלוח את ICE וסוכנים פדרליים בעלי נשק אחרים למדינות בראשות הדמוקרטים".
דובר CMS, כריס קרפיץ', אמר כי הסוכנות אינה לוקחת בקלות פעולות מימון. "ההתמקדות היא בחיזוק הפיקוח, שיפור האחריות והבטחה שמטופלים פגיעים יקבלו את השירותים להם הם זכאים", אמר קרפיץ'.
אבל Terakanambi אמר שלא קשה לראות כיצד פעולות פדרליות כמו אלה במינסוטה עלולות לסכן את השירותים. סכום הכסף שמינסוטה עלולה להפסיד מפעולות ה-CMS שהוכרזו השנה כבר שווה ערך לכשני שלישים מהקרן לימי גשם של המדינה.
מדינות רבות מעוניינות לצמצם או אפילו לבטל את המימון לשירותי טיפול ביתי על פני מחסור בתקציב קטן בהרבה. וצפויים קיצוצים נוספים, כאשר חוק הצעת החוק היפה והיפה של הרפובליקנים הגדולים של הקונגרס, שנחתם בשנה שעברה, צפוי להפחית את הוצאות מדיקאיד הפדרליות ביותר מ-900 מיליארד דולר במהלך העשור הבא.
"אנשים ימותו," אמר טרקנאמבי. "אנשים יאבדו תמיכות קריטיות ולא יוכלו עוד להשתתף בקהילה שלהם כמו שהם רוצים".
