המחקר של חיסון פומי חדש שיכול להגן מפני זיהום בכלמידיה זכה במימון של כ-11 מיליון דולר במימון מכונים לאומיים לבריאות במשך חמש שנים באמצעות מענק פרויקט מחקר בהסכמים שיתופיים, המכונה מענק U01.
"אנו נרגשים לגבי קבלת פרס U01 מכיוון שהוא יאפשר לנו לקרב את עבודת המחקר הבסיסית שלנו במיקרוביולוגיה ואימונולוגיה לפיתוח ריאגנט משמעותי מבחינה רפואית ל'שיפור חיי אדם', המשימה הכוללת של המוסד שלנו", אמר גואנגמינג ז'ונג, MD. , דוקטורט, פרופסור למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה וגנטיקה מולקולרית עם בית הספר לרפואה של ג'ו ר וטרזה לוזאנו לונג במרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו (UT Health San Antonio), וחוקר ראשי של המחקר.
כלמידיה היא מחלת המין המדווחת ביותר ופוגעת בכ-4 מיליון אנשים בארצות הברית מדי שנה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. ועדיין, בעוד שיש חיסונים לזיהומים אחרים המועברים במגע מיני כולל HPV, הפטיטיס A והפטיטיס B, אין כזה לכלמידיה.
לעתים קרובות הזיהום אינו מטופל עקב היעדר תסמינים ספציפיים. זיהומים כלמידיאלים לא מטופלים עלולים להוביל לסיבוכים חמורים כולל מחלות דלקתיות באגן, אי פוריות והריון חוץ רחמי.
ג'ונג אמר שהחיסון הפוטנציאלי, הנקרא intrOv, נוצר לאחר מספר שנים של מאמץ מתמשך בחקר מנגנונים פתוגניים של כלמידיה בעכברים.
במהלך חקירת כלמידיה מותאמת לעכברים, הצוות מצא בטעות שכלמידיה גניטליות שהתפשטה למערכת העיכול הקימה קולוניזציה ארוכת שנים.
משם, הם ניסו חיסון פומי של כלמידיה למערכת העיכול וגילו שהיא לא רק הפכה לא-פתוגנית אלא גם מציעה חסינות מגן מפני זיהום שלאחר מכן ברקמות אחרות כולל דרכי המין ודרכי הנשימה.
הממצא המפתיע הזה, אמר ג'ונג, הוביל אותם למסקנה כי מתן פומי של כלמידיה יכול לשמש כחיסון נגד הזיהום. לאחר מכן, הצוות יצר גרסאות מוטנטיות של הזיהום שלא יכלו עוד לגרום למחלה אך יכלו לגרום להגנה על הרירית.
אחד מהמוטנטים המוחלשים הללו, intrOv, כלל איכויות ייחודיות הקיימות לתרגום חוצה-מינים לפתוגן האנושי של כלמידיה.
מכיוון שלפתוגן האנושי כלמידיה יש יותר מ-15 סרוטיפים, פיתוח חיסון נגד כל 15 הסרוטיפים הוא מאתגר. השימוש ב-intrOv בחיסון המותאם לעכבר על בסיס כלמידיה כדי לכסות את כל 15 הסרוטיפים הוא הפתעה נחמדה."
גואנגמינג ז'ונג, MD, PhD, פרופסור למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה וגנטיקה מולקולרית, בית הספר לרפואה של ג'ו ר. וטרזה לוזאנו לונג, UT Health San Antonio
מענק זה תומך בהפקת נתונים מחקריים המאפשרים תרופות חדשות להעברת חיסון הכלמידיה הפה לניסויי שלב I.
"נבצע אופטימיזציה של משטרי החיסון, נזהה קורלציות חיסוניות להגנה במודלים של עכברים ונאמת את יעילות החיסון בחזירים ובפרימטים לא אנושיים", אמר ג'ונג.
אם הכל ילך כשורה באותו שלב, הצוות יגיש בקשה ל- Investigational New Drug, או IND, למינהל המזון והתרופות כדי לקדם את החיסון לניסויים קליניים עד תום מסגרת הזמן של המענק.
עוד בשנת 2022, UT Health San Antonio קיבלה רישיון גלובלי בלעדי לאפשר לחברת הביו-פרמצבטיקה של אוהיו Blue Water Vaccines Inc. לפתח את הממצאים של Zhong לכדי חיסון פומי לכלמידיה.
משתפי פעולה במחקר מהמחלקה למיקרוביולוגיה, אימונולוגיה וגנטיקה מולקולרית ב-UT Health San Antonio כוללים את ז'נמינג "ג'ק" שו, PhD, ו-Nu Zhang, PhD, שיספקו מומחיות בתאי B ובתאי T.
משתפי פעולה אחרים כוללים את פט פרוסט, DVM, ומארי-קלייר גאודוין, דוקטורט, מומחי זיהום בדרכי המין של פרימטים עם מכון המחקר הביו-רפואי של טקסס; יופנג וואנג, דוקטורט, מומחה לביואינפורמטיקה מאוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו; לואיס M de la Maza, MD, PhD, עם אוניברסיטת קליפורניה ב-Irvine; Huizhou Fan, MD, PhD, עם אוניברסיטת Rutgers; הרלן קאלדוול, PhD, ראש מדור מחלות כלמידיה במכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות, NIAID; רוברט ברונהאם, MD, עם אוניברסיטת בריטיש קולומביה; וויליאם גייסלר, MD, MPH, מאוניברסיטת אלבמה.
