חוקרים מאוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט קיבלו פרס לפיתוח סוג חדש של מוניטור זיעה שניתן למרוח על העור ממש כמו קעקוע זמני ולהעריך את המולקולות הקיימות, כמו קורטיזול. הקעקועים בסופו של דבר יעניקו לאנשים תובנה טובה יותר לגבי בריאותם וישמשו ככלי לחוקרים לגלות אינדיקציות מוקדמות חדשות למחלות.
יש הרבה ביו-מולקולות חיוניות שנמצאות בזיעה שעלינו למדוד כדי להבין באמת את הביצועים האנושיים הכוללים ואת המתאם למחלות שונות."
דמיטרי קירייב, מוביל מחקר ועוזר פרופסור להנדסה ביו-רפואית
לשלב המחקר הראשוני הזה, קירייב תתמקד במדידת קורטיזול, סמן ביולוגי הקשור ללחץ, שבץ, תסמונת קושינג והמצב הכרוני הנדיר מחלת אדיסון. עם זאת, הוא מקווה להרחיב את הטכנולוגיה לתרכובות אחרות, כמו גלוקוז, לקטט, הורמון נשי אסטרוגן, סמני דלקת ועוד רבים לאחר ביסוס השיטה.
Kireev תשתמש במענק ה-EARly Concept Grant for Exploratory Research (EAGER) לשנתיים, כמעט 200,000 דולר מהקרן הלאומית למדע כדי לפתח את הקעקועים מבוססי הגרפן הללו. "זה כמעט לגמרי שקוף, מוליך בצורה יוצאת דופן וזה באמת נכנס למגע המושלם הזה עם העור האנושי", הוא אומר. "זה דביק באופן בלתי מורגש – אנחנו לא מורחים שום דבק, אנחנו ממש מעבירים אותו על העור."
רוב השיטות הקיימות לניתוח זיעה גוזלות זמן ודורשות עבודה, ומגבילות אותן למסגרת מעבדתית. העיצוב של Kireev מבוסס על שיטה פשוטה מספיק לשימוש בהדיוטות, ולא רק לרופאים מיומנים. "ניתוח הזיעה הנוכחי שנעשה בדרך כלל במרפאות הוא באמצעות ספקטרוסקופיה מסה של כרומטוגרפיה נוזלית", הוא מסביר. "כל אלו הן מכונות בגודל מקרר שהן מדהימות-; הן יכולות למדוד את כל הזיעה שלך-; אבל אתה צריך לנגב את דגימת הזיעה, לאחסן ולנתח. התהליך איטי ולא חסכוני".
עם זאת, מכשיר פשוט לשימוש של אדם יפתח את האפשרויות למחקר עתידי. "אנחנו רוצים לעשות ניתוח שגרתי (של הביו אנליטים האלה) כדי שלא נקבל מידע רק על אנשים כשהם חולים או כשיש להם בעיה, אלא לפני שזה קורה", אומר קירייב.
הוא גם מציין שאנשים רבים מעוניינים לעקוב באופן אישי אחר בריאותם שלהם וטכנולוגיה זו מספקת צמיחה בתחום הבריאות המותאמת אישית. לדוגמה, קורטיזול משפיע על הקצב הצירקדי של האדם. אם אדם יכול לעקוב אחר הקורטיזול שלו במהלך היום, זה עשוי לשפוך אור על הרגלי השינה שלו.
מחקר זה הוא מיזוג של שני מסלולי מחקר. ראשית, הפיתוח של הקעקוע המבוסס על גרפן זה לתפקד כאלקטרודה פסיבית, המודדת פעילות חשמלית בגוף. שנית, הוא מחקר על חיישנים ביו מבוססי גרפן שהם קשיחים. "כעת, הרעיון הוא לשלב את שתי הטכנולוגיות הללו יחד, פונקציונליזציה של ביומולקולות על פני הגרפן, ושימוש בעור וזיעה אנושיים כמתווך", אומר קירייב.
