כשהוא עובד מבית חולים בבעלות שבטית באנקורג', אלסקה, מומחה הכבד בריאן מקמהן בילה עשרות שנים בטיפול בצל הארוך של הפטיטיס B. לפני שחיסון הפך זמין בשנות השמונים, הוא ראה את הנגיף תובע חיים צעירים בקהילות מערב אלסקה במהירות מדהימה.
אחד המטופלים שלו היה בן 17 כשבדק אותה לראשונה לאיתור כאבי בטן. מקמהן גילתה שהיא פיתחה סרטן כבד שנגרם על ידי הפטיטיס B, שבועות ספורים לפני שהיא אמורה לסיים את לימודיה בתיכון בתור ולדיקטורית. היא מתה לפני הטקס.
מקמהן חושב לעתים קרובות על ילד בן 8 שלא הראה סימני מחלה עד שהתלונן על כאבים ממה שהתברר כגידול שגדל במהירות בכבד שלו.
מקמהן עדיין יכול לשמוע את קולו.
"הוא נאנק מכאב, ואמר, 'אני יודע שאני הולך למות בקרוב'", הוא נזכר. "כולנו בכינו." הילד מת בבית שבוע לאחר מכן.
נגיף ההפטיטיס B מועבר דרך דם ונוזלי גוף, אפילו בכמויות מיקרוסקופיות, והנגיף יכול לשרוד על משטחים במשך שבוע. כמו רבים ממטופליו, אמר מקמהן, שני הילדים חלו בצהבת B בלידה או בילדות המוקדמת.
כעת ניתן למנוע את התוצאה הזו. מנת לידה של החיסון, המומלצת לילודים מאז 1991, יעילה עד 90% במניעת הידבקות מהאם אם ניתן ב-24 השעות הראשונות לחיים. אם תינוקות מקבלים את כל שלוש המנות, ל-98% מהם יש חסינות מפני הנגיף חשוכת המרפא, כשההגנה נמשכת לפחות 30 שנה.
בקהילות מערב אלסקה, שנים של בדיקות ממוקדות ומאמצי חיסון נרחבים הובילו לצניחת מספר המקרים.
"סרטן הכבד נעלם בילדים", אמר מקמהן. "לא ראינו מקרה מאז 1995. גם אין לנו ילדים מתחת לגיל 30 שנדבקו שאנחנו יודעים עליהם".
הוא חושש שהרווחים שהושגו בקושי יחזרו בקרוב.
דוחפים את המינון לאחור?
פאנל מייעץ למרכזים לבקרת מחלות ומניעת חיסונים שמונה על ידי שר הבריאות ושירותי האנוש רוברט פ. קנדי ג'וניור אמור לדון ולהצביע על ההמלצה על מינון הפטיטיס B במהלך הפגישה בת היומיים החל מה-4 בדצמבר, שעלולה להגביל את הגישה של ילדים.
בפודקאסט של טאקר קרלסון ביוני, קנדי טען בטעות שמינון הלידה של הפטיטיס B הוא "אשם סביר" לאוטיזם.
הוא גם אמר שווירוס הפטיטיס B אינו "מדבק כלאחר יד". אבל עשרות שנים של מחקרים מראים שהנגיף יכול להיות מועבר באמצעות מגע עקיף, כאשר עקבות של נוזלים נגועים כמו דם חודרים לגוף כאשר אנשים חולקים חפצים אישיים כמו סכיני גילוח או מברשות שיניים.
להמלצות הוועדה יש משקל. רוב המבטחים הפרטיים חייבים לכסות את החיסונים שהוועדה המייעצת לנוהלי חיסונים תומכת בהם, ומדיניות חיסונים רבות של המדינה מקושרת ישירות להנחיות שלה.
לא ACIP ולא ה-CDC הם רגולטוריים. הם לא יכולים לחייב חיסונים. זה תלוי במדינות לעשות את זה. אבל שמירה על ההמלצה לחיסון נגד צהבת B בלידה משמרת את מגוון האפשרויות הרחב ביותר למשפחות. הם יכולים לבחור לחסן בלידה, לחכות עד מאוחר יותר בילדות, או לא לחסן כלל, והביטוח ימשיך לכסות את עלות הזריקה כל עוד היא תישאר באישור מינהל המזון והתרופות.
שני בכירים ב-FDA – הנציב מרטי מקרי ורגולטור החיסונים הבכיר Vinay Prasad – הציעו בסוף נובמבר כי עשויים להגיע שינויים בתהליך אישור החיסונים. חיסונים חייבים להיות מאושרים על ידי ה-FDA למתן בארצות הברית.
באימיילים פנימיים של הסוכנות שהגיעו לידי PBS NewsHour והוושינגטון פוסט, פראסד הטיל ספק בנוהג השגרתי של "מתן חיסונים מרובים בו זמנית". לא ברור אם הוא התכוון לחיסונים משולבים המציעים חסינות נגד מחלות מרובות בזריקה אחת. שלושה מתוך תשעת החיסונים להפטיטיס B המאושרים כיום על ידי ה-FDA הם חיסונים משולבים. מנת הלידה של חיסון הפטיטיס B ניתנת רק כחיסון עצמאי.
'זורעים חוסר אמון'
אם מבטחים פרטיים יבחרו בכל זאת לכסות את הזריקה, מידע מוטעה מהפגישה עדיין עלול לגרום למשפחות להאמין בטעות שהחיסון עלול להזיק לתינוקות שלהן, אמר שון אולירי, יו"ר הוועדה למחלות זיהומיות של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ועוזר פרופסור לרפואת ילדים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו.
"כל מה שייצא מהאסון הזה של פגישה בדצמבר יתוכנן בעיקר סביב זריעת חוסר אמון והפצת פחד", אמר.
הנשיא דונלד טראמפ, קנדי וכמה מחברי ה-ACIP החדשים שמונו לאפיין את האופן שבו מחלת הכבד מתפשטת, תוך התעלמות או הקטנת הסיכון להעברה באמצעות מגע עקיף. נגיף הפטיטיס B מדבק הרבה יותר מ-HIV. אנשים לא מחוסנים, כולל ילדים, יכולים להידבק מכמויות מיקרוסקופיות של דם על שולחן או צעצוע, גם כאשר האדם הנגוע אינו סימפטומטי.
מקמהן טיפלה בילדים שנבחנו שליליים בלידה ולאחר מכן נדבקו במגע עקיף. במחקר שנערך בשנות ה-70, כמעט שליש מילדים כאלה המשיכו לפתח הפטיטיס B כרונית מבלי להראות תסמינים, אמר.
"זה וירוס מאוד מדבק", אמר מקמהן. "לכן לתת לכולם את מנת הלידה היא הדרך הטובה ביותר למנוע זאת."
ה-CDC ממליץ לכל האנשים ההריוניים להיבדק לאיתור הפטיטיס B, אך להערכתו עד 16% אינם נבדקים ונופלים בין הכיסאות. או'לירי ומומחים אחרים טוענים שבדיקת אמהות לאיתור הנגיף זמן קצר לפני או אחרי הלידה אינה ברת ביצוע, מכיוון שלרוב בתי החולים חסרים צוות ומשאבים.
לחיסון שלוש המנות יש רקורד ארוך של בטיחות. מחקרים רבים מראים שזה לא קשור לסיכון מוגבר למוות תינוקות, חום או אלח דם, טרשת נפוצה או מצבים אוטואימוניים, ותגובות קשות הן נדירות.
"יש לנו פרופיל בטיחות מדהים", אמר אולירי. "אף אחד לא מצפה להיכנס לתאונת רכב, נכון? ובכל זאת כולנו חגורים חגורות בטיחות. זה דומה".
ה-CDC מעריך כי 2.4 מיליון אנשים בארה"ב סובלים מהפטיטיס B וכי מחציתם אינם יודעים שהם נגועים. המחלה יכולה לנוע בין זיהום חריף לכרוני, לרוב עם מעט או ללא תסמינים. אם המחלה אינה מטופלת, היא עלולה להוביל למצבים חמורים כגון שחמת, אי ספיקת כבד וסרטן הכבד. אין תרופה.
עצתו של המומחה להורים: שוחח עם רופא
וויליאם שפנר, פרופסור לרפואה מונעת בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ונדרבילט וחבר מצביע לשעבר ב-ACIP, אמר שחלק מההורים מתקשים להבין מדוע ילוד בריא זקוק לחיסון כל כך זמן קצר לאחר הלידה, במיוחד עבור וירוס שהם מרגישים בטוחים שאין לו ולעיתים קרובות מקשרים בטעות רק להתנהגויות מסוכנות. תפיסות אלו, לדבריו, מתערבבות עם ירידה באמון בבריאות הציבור וספקנות גוברת לגבי חיסונים.
העצה שלו להורים לעתיד שנמצאים על הגדר היא לדבר עם הרופא שלהם על היריות. גם אם האישה ההרה נבדקה שלילית, הוא אמר, עדיין חשוב לתת לתינוק את מנת הלידה, מכיוון שתוצאות שליליות שווא אפשריות ומכיוון שהנגיף יכול להתפשט בקלות רבה ממגע פני השטח. לתינוקות המקבלים את סדרת החיסונים המלאה החל מלידה, הסיכוי שלהם לחלות בסרטן הכבד מופחת ב-84%.
"אם אתה מחכה חודש ואם במקרה האמא חיובית, או שהתינוק אוסף את זה ממטפל, עד אז הזיהום מתבסס בכבד של התינוק הזה", אמר שפנר. "זה מאוחר מדי למנוע את הזיהום הזה."
הוא אמר שאם פחות אנשים יתחסנו, הפטיטיס B תסתובב בשיעורים גבוהים יותר בקהילות האמריקאיות והסיכון להידבקות בנגיף יעלה עבור כל מי שלא יקבל את הזריקות.
ומקרים רבים יותר של הפטיטיס B עלולים לגרום לעלויות גבוהות יותר עבור החולים ומערכת הבריאות הרחבה יותר. ה-CDC מעריך שטיפול באדם עם צורה פחות חמורה של המחלה עולה $25,000 עד $94,000 לשנה. עבור חולים הזקוקים להשתלת כבד, ההוצאות הרפואיות השנתיות יכולות לטפס מעל 320,000 דולר, בהתאם לטיפול.
במהלך 30 השנים האחרונות, תופעות הלוואי העיקריות שדיווחו הורים מתינוקותיהם שקיבלו את מנת הלידה היו טרחה ובכי, שניהם חולפים במהירות. שפנר אמר שזה פרופיל בטיחות חזק מאוד – עבור חיסון יילוד עם רקורד של הגנה על תינוקות מפני מחלה חשוכת מרפא.
"הנתונים כל כך ברורים לגבי זה", אמר שפנר. "מערך שלם עכשיו של מדינות אחרות יזמו את התוכנית הזו. הם יצרו אותה במודל שלנו".
