PulmoBioMed – ספין-אאוט של אוניברסיטת נורת'ומבריה שפיתחה בדיקת ריאות חדשה שיכולה להוביל לאבחון מוקדם יותר של אסטמה ומצבים אחרים – גייסה 1.4 מיליון ליש"ט כדי לסייע במסחור הטכנולוגיה שלה.
סבב ההשקעה הובל על ידי North East Venture Fund, בתמיכת הקרן האירופית לפיתוח אזורי ומנוהלת על ידי Mercia Ventures, וכלל את Northumbria University, SFC Capital ומשקיעים פרטיים בארה"ב, האיחוד האירופי ובריטניה. החברה גם השיגה מענק של 700,000 פאונד מ-Innovate UK כדי לעזור לה להדגים את היתרונות של הטכנולוגיה שלה.
טכנולוגיית דגימת הנשימה של PulmoBioMed מציעה דרך מהירה ולא פולשנית להשיג דגימות נוזלים מהריאה העמוקה ללא זיהום מנוזלים מהפה. רוב מכשירי הדגימה אינם יכולים להבחין בין השניים, ולכן עלול לגרום לאבחנה לא ברורה או מטעה, בעוד ששיטות אחרות הן מאוד פולשניות ואינן ניתנות לביצוע לעיתים קרובות, או סובלות מזיהום מהסביבה. לכן, יכול לקחת זמן עד שהמטופלים מקבלים אבחנה נכונה ויינתן להם טיפול יעיל.
המכשיר הידני של PulmoBioMed, PBM-Hale™, לוכד את הנשימה בזמן שהמטופל נושף. לאחר מכן הוא מפריד בין טיפות אירוסול גדולות המגיעות מהפה לטיפות עדינות המגיעות מהריאה העמוקה. מחקרים קליניים הראו שהוא סיפק דגימות ריאות עמוקות לא מזוהמות תוך שתי דקות בלבד שעזרו לזהות ולכמת זיהומי ריאות ודלקות ב-100% מהמקרים התסמינים.
מכשיר ה-PBM-Hale™ קל לשימוש וזול יותר פי 40 מאנדוסקופיה, טכניקה פולשנית שבה מוחדר צינור לריאה עם סיכון של אחד לשבעה לפציעה.
PulmoBioMed נוסדה בשנת 2020 על ידי פרופסור Sterghios A. Moschos, א. ביולוג מולקולרי עם ניסיון של למעלה מ-20 שנה שזכה למוניטין בינלאומי כמנהיג הצוות שפיתח בדיקת נקודת-צורך למחלת נגיף האבולה ב-2015 במהלך ההתפרצות במערב אפריקה. הוא נתמך על ידי צוות מומחים כולל פרופסור סר פיטר ג'יי בארנס FRS, סמכות עולמית בנושא מחלות דרכי הנשימה, וד"ר Huw Edwards, המנכ"ל המייסד של הבריטים בַּמַבחֵנָה איגוד האבחונים.
PumoBioMed כבר השלימה חוזה מוצלח אחד של ממשלת בריטניה וזכתה במספר שבחים כולל תחרות ההשקעה BioNOW לשנת 2021. החברה מתכננת תחילה למקד לשוק האמריקאי ולהתמקד באבחון אסתמה, אם כי המכשיר מתאים לאבחון מצבים אחרים כולל דלקות ריאות. זה יכול גם לשפר את התוצאות עבור חולי סרטן ריאות על ידי מתן דרך טובה יותר לזהות גידולים חוזרים ולזהות את הטיפולים הטובים ביותר.
החברה מנהלת דיונים עם מספר לקוחות פוטנציאליים. המימון יאפשר לה לפתח תהליך ייצור חסכוני להגדלת הייצור ורישום המוצר שלה בארה"ב. היא גם מתכננת לעבור למקום חדש במרכז העיר ניוקאסל וליצור שבע מקומות עבודה חדשים בשנה הקרובה.
PulmoBioMed נוסדה במהלך המגיפה כדי לתת מענה לצורך באבחון אמין מבוסס נשימה. פתרנו בעיות בסיסיות כדי לאפשר דגימת ריאות עמוקה מהירה ולא פולשנית, עם אימון מינימלי, ובתדירות הנדרשת. למעלה מ-300 מיליון חולי אסטמה סובלים מאבחון איטי ומיליוני אחרים מאושפזים מדי שנה עם דלקות ריאות שאי אפשר לאבחן בבדיקות הנוכחיות. על ידי סיוע לקלינאים להבין את מחלת המטופל שלהם ולבחור טיפולים שעובדים, ל-PBM-Hale יש פוטנציאל לשנות את הטיפול בדרכי הנשימה."
ד"ר Sterghios Moschos, מייסד ומנכ"ל
אלכס סימפסון מ-Mercia Ventures הוסיף: "הצלחתה של PulmoBioMed מדגימה את עלייתה של תעשיית הבריאות-טק באזורים כמו צפון מזרח. חידושים ברמה עולמית אינם מוגבלים עוד ל'משולש הזהב' של אוקספורד, קיימברידג' ולונדון – חברות אזוריות כמו PulmoBioMed הן מתגלים כשחקנים חשובים, בין היתר הודות לעוצמתן של אוניברסיטאות אזוריות ותמיכה זמינה מקרנות כמו NEVF לצד משקיעים פרטיים".
הוצאת טכנולוגיה חדשנית לשוק
לאוניברסיטת נורת'ומבריה יש צינור גדל והולך של IP הנובע מהמחקר שלה. פעילות המסחור נתמכת על ידי צוות עטור פרסים, בגיבוי גם על ידי Northern Accelerator, שיתוף פעולה בין האוניברסיטאות של צפון מזרח למסחור מחקר ולהגביר את כלכלת האזור.
PulmoBioMed נהנתה ממגוון תמיכה ב-Northern Accelerator. מימון ה-'Proof-of-Concept' שלהם תמך בפיתוח אב טיפוס פונקציונלי ראשון של PBM-Hale™. Saqib Ali, מעצב תעשייתי ב-PulmoBioMed ובוגר Northumbria ביצע את יצירת האב-טיפוס המהיר של PBM-HALE™ באמצעות מדפסות תלת-ממד במעבדות ההנדסה של האוניברסיטה.
יוזמה שנייה של Northern Accelerator, 'מנהלים לעסקים', תמכה בכניסה לצוות ההנהלה, ותוכנית תמיכה שלישית, 'מייסדי עתיד', סיפקה הכשרה עסקית.
PulmoBioMed גם נהנתה מתוכנית 'חדשנות למסחור של מחקר אוניברסיטאי' (ICURe) של North על ידי Northwest Partner, שעזרה לאמת את השוק עבור הטכנולוגיה של הספינאוט. החברה זכתה במימון נוסף מ-Innovate UK כדי לתמוך ב-18 החודשים הראשונים של פעילות הפיתוח העסקי.
לטכנולוגיה של PulmoBioMed יש פוטנציאל לספק השפעה עצומה בתחום הבריאות בקנה מידה עולמי ואנו נרגשים לראות זאת מזוהה באמצעות אמון משקיעים חזק בספינה זו של נורת'ומבריה. הצלחת ההשקעה הזו משקפת את קנה המידה של צנרת ה-IP ההולכת וגדלה של האוניברסיטה הנובעת מהמחקר ברמה העולמית שלנו ומהצוותים היזמיים ביותר שלנו. זה עוד מעיד על המחויבות שלנו להניע צמיחה כלכלית באזור, להגביר את הפיתוח של עסקים חדשים ותמיכה ביצירת מקומות עבודה חדשים באיכות גבוהה כאן בצפון מזרח".
פרופסור אנדי לונג, סגן-קנצלר ומנכ"ל באוניברסיטת נורת'ומבריה
