מענק של 5.3 מיליון דולר של מכונים לאומיים לבריאות שיוענק למדעי הבריאות של אוניברסיטת אוקלהומה יתמוך בחקר סרטן מתקדם באוקלהומה. המענק של מרכזי המצוינות במחקר ביו-רפואי (COBRE) נועד לבנות יכולת מחקרית ולעזור לחוקרים בתחילת הקריירה להקים מעבדות במימון עצמאי.
זהו השלב השלישי והאחרון של מענק COBRE, אשר הוענק לראשונה בשנת 2012, ואחריו שלב שני בשנת 2017. המענק תמך והקביל לצמיחתו של OU Health Stephenson Cancer Center, מרכז הסרטן הלאומי של אוקלהומה המיועד לסרטן.
דני דנאסקרן, Ph.D., פרופסור לביולוגיה של התא במכללת OU לרפואה וסגן מנהל מחקר בסיסי במרכז הסרטן סטפנסון, הוביל את עבודת המענק מתחילתו.
מענק COBRE השלב השלישי הוא עדות להתקדמות האדירה שעשינו בעשור האחרון בקידום חקר הסרטן באוקלהומה. עם התמיכה המתמשכת של ה-NIH, אנו מוכנים לעשות צעדים משמעותיים בהבנה והתגברות על אתגרי הסרטן, ובסופו של דבר לשפר את התוצאות של חולי סרטן באוקלהומה וברחבי המדינה".
דני דנאסקרן, דוקטורט, פרופסור, ביולוגיה של התא, המכללה לרפואה, אוניברסיטת אוקלהומה
כחלק ממענק COBRE, חוקרים מבוססים מדריכים חוקרים בתחילת הקריירה על צעדים ומלכודות חשובות שיש להימנע מהם בעת השקת הקריירה שלהם. חוקרים בתחילת הקריירה עורכים מחקרים ומפרסמים מחקרים שהם ממנפים כדי להגיש בקשה למענקים גדולים יותר כדי לקיים את המעבדות שלהם. הם גם שקועים בעולם השיתופי של מדעי הצוות.
"המחקר הפך לרב גוני עד כדי כך שלא תהיה לקבוצה אחת את כל המומחיות", אמר דנאסקרן. "לדוגמה, חוקר אחד יכול להיות טוב מאוד בלגיט כיצד תא סרטני 'מדבר' עם תא סרטני אחר כדי לקדם צמיחה, אבל יכול להיות שהם לא כל כך טובים במתן תרופות, אז הם משתפים פעולה עם מעבדה שטובה בזה אם אנחנו רוצים להקל על נטל הסרטן בחברה שלנו, אנחנו צריכים את הגישה המשותפת הזו".
מטרה מרכזית נוספת של מענק COBRE היא בניית תשתית טכנולוגית הספציפית לחקירות סרטן. מרכז סטפנסון לסרטן תמך במאמץ זה לרכוש ציוד מתקדם, לרוב טכנולוגיית הדמיה מתוחכמת המנטרת את צמיחת התאים לאורך זמן ומראה את המבנה הפנימי של תאים סרטניים. טכנאי מחקר חדשים נשכרו כדי להפעיל את הציוד, מאמץ לבניית כוח אדם שמטיב עם אוקלהומה.
מאז הוענק מענק COBRE הראשון, שבעה מתוך 10 החוקרים המוקדמים בקריירה הרוויחו 22 מיליון דולר במענקים, מה שמאפשר להם להפעיל באופן מלא את המעבדות שלהם ב-OU Health Sciences עם כספים הנובעים מעוצמת הלימודים שלהם. המחקר שלהם גם הביא ל-250 פרסומים בכתבי עת המתמקדים בנושא המענק של עמידות לתרופות ואסטרטגיות ממתן.
"עמידות לתרופות היא נושא מרכזי בטיפול בסרטן", אמר דנאסקרן. "חולה יכול לעבור ניתוח או לקבל כימותרפיה כדי להרוג את הסרטן הראשוני, אבל אם הוא חוזר, הוא לרוב עמיד לתרופות. החוקרים שלנו בוחנים כמה סוגי סרטן כדי להבין יותר כיצד הם הופכים עמידים לתרופות. אז הם מקווים למצוא נקודה פגיעה בסוגי הסרטן שבה נוכל לספק טיפול יעיל יותר".
ההתקדמות בטיפול בסרטן נותרה צורך גדול באוקלהומה, שבה סרטן הוא הגורם השני למוות. בשנת 2023, על פי ההערכות 23,420 תושבים אובחנו עם סרטן ו-8,620 איבדו את חייהם כתוצאה מהמחלה. לאוקלהומה יש שיעור התמותה הרביעי בגובהו מסרטן בארצות הברית.
בערך אחד מכל שישה תושבי אוקלהומה שאובחנו כחולי סרטן מקבלים טיפול במרכז הסרטן סטפנסון, המציע טיפול ברמה גבוהה המונעת על ידי גילויים מחקריים. הצלחת מענק COBRE תרמה לאבני הדרך של מרכז הסרטן, כולל ייעודו של המוסד הלאומי לסרטן ב-2018 וחידושו ב-2023. תמיכה זו תימשך כאשר מרכז סטפנסון לסרטן יפעל למען מעמד מרכז הסרטן המקיף של NCI, הכבוד המוסדי הגבוה ביותר בתחום אונקולוגיה.
"העבודה של מענק COBRE תחת ד"ר Dhanasekaran הייתה חיונית למשימה שלנו במרכז הסרטן סטפנסון", אמר המנהל רוברט מאנל, MD, פרופסור למיילדות וגינקולוגיה במכללת OU לרפואה. "חוקרים חדשים ומבטיחים הקימו את המטפלים שלהם בקמפוס שלנו, ובנינו תשתית מחקר איתנה כדי לקדם את לימודיהם. בסופו של דבר, התגליות שלהם יקדמו את יכולתנו למנוע ולרפא סרטן עבור האנשים שאנו משרתים".
אוניברסיטת אוקלהומה היא ביתם של ארבעה מרכזי COBRE נוספים: בקמפוס נורמן, מרכז אוקלהומה למצוינות מחקר ביו-רפואי בביולוגיה מבנית ומרכז אוקלהומה להדמיה רפואית לחקר סרטן תרגומי; ובקמפוס מדעי הבריאות של OU, מרכז אוקלהומה לפתוגנזה וחסינות מיקרוביאליים ובמרכז אוקלהומה למדעי המדינה והזדקנות מוח בריאה
