מנהל ההטבות של בית המרקחת של מיליארדי הדולר של קבוצת UnitedHealth, Optum RX, תובע חמש מחוזות קנטאקי בניסיון להכריח אותם מהדיון לאומי באופיואידים נגד החברה.
מנהלי תועלת בית מרקחת, המכונה לעתים קרובות PBMS, פועלים כמתווכים המנהלים משא ומתן על מחירי תרופות מרשם בין חברות תרופות, תוכניות ביטוח ובתי מרקחת. חלק מהעורכי הדין והדוברים טוענים כי PBMs עזרו לתדלק את משבר מנת יתר בכך שהם לא הגבלו את זרימת המרשמים לאופיואידים.
כאשר ממשלות מתחילות לבחון תביעות פוטנציאליות נגד PBMS-צעד שיכול לייצג את הגל הבא בליטיגציה הקשורה לאופיואידים-Optum RX מנסה לכבות את המאמצים הללו, במקרים מסוימים לפני שהם אפילו קורמים עור וגידים במלואם.
מנהלי תועלת בית מרקחת: חברות בעובי תמחור תרופות מרשם
ביוני, Optum RX תבעה את מחוז אנדרסון, בויד, כריסטיאן, ניקולס ואולדהם בקנטאקי על כך שקיבלו לכאורה החלטות לגבי השתתפות הגל החדש של תביעות אופיואידים לאומיות מאחורי דלתות סגורות, תוך הפרת חוק הישיבות הפתוחות של קנטאקי. Optum RX מבקשת מבתי המשפט לאלץ ביעילות את המחוזות האלה לקבל את החלטותיהם שוב, הפעם בפגישות פתוחות, פוטנציאלית בתקווה שחלקם לא יטרחו בגלל הנטל הניהולי. התוצאה יכולה להיות פחות תביעות נגד החברה ואולי פחות כסף כדי שתשלם בהסדר עתידי.
אולם מומחים משפטיים מכנים את המקרה של Optum "היפרטכני" ו"קלות דעת ", ועוסקים בהתאוששות התמכרות אומרים כי הדבר עלול להציב תקדים מסוכן לחברות להתחמק מאחריות על תפקידם בתדלוק משבר מנת יתר.
כריסטין מינאה, עורכת דין, מומחית לאומית להתדיינות משפטית באופיואידים, ומייסדת של אופיואידסטלטרק.
"כרגע, מה שאנחנו רואים זה שהוא דופק את השולחן," אמר מינשי על Optum RX. החברה "מנסה נואשות" למצוא סוג של דריסת רגל "כדי לקבל תיקים נגדה שנזרקה החוצה.
Minhee אמר כי חליפות אלה מתאימות לדפוס של Optum RX באמצעות טיעונים דקים כדי לנסות לעכב או להתחמק מתדיינות משפטית באופיואיד בפריסה ארצית.
בשנה שעברה ביקשו Optum RX, יחד עם PBM אחר, לשופט לזרוק תביעה באופיואידים שהגיש מחוז לוס אנג'לס, וטענו במהלך דיון בדצמבר כי המחוז לא הפגיעה. השופט נראה ספקן לגבי הטענות ובסופו של דבר דחה את בקשת החברות.
באפריל, אותן חברות ניסו להדיח שופט פדרלי המפקח על התדיינות משפטית לאומית באופיואידים בטענה שהוא מוטה. טענתם התבססה בחלקה על עורך דין של פלורידה שאמר כי השופט היה "מכוון התובע". הניסיון שלהם נכשל.
כעת, Optum RX פועלת להרחיק חמש מחוזות קנטאקי מאותה התדיינות אופיואידית גורפת.
התחייבות משפטית לאומית החלה לפני יותר משבע שנים, כאשר תחומי השיפוט ראו מקרי מוות מנת יתר עלו. אנשים רבים שהתמכרו למשככי כאבים מרשם נרתקו על ידי הרופאים שלהם, וחלקם עברו להשתמש בהרואין או פנטניל קטלני יותר. עלויות שירותי הבריאות והבטיחות הציבורית הרקיעו שחקים. אלפי ערים, מחוזות ומדינות החלו לתבוע חברות שירותי בריאות בגין כביכול יצירת מטרד ציבורי על ידי שיווק אגרסיבי של משככי כאבים מרשם והפיצו אותם ברשלנות.
המקרים הללו הוחלפו יחד להתדיינות משפטית מרובת מחוזות ענקית, מה שהביא להתנחלויות מאסיביות. גלי ההתנחלויות הראשונים היו מעורבים יצרני אופיואידים, מפיצים ובתי מרקחת קמעונאיים, עם חברות כמו ג'ונסון וג'ונסון, קורות חיים וולגרינס המסכימים לשלם לממשלות וממשלות מקומיות מיליארדי דולרים. הכסף אמור לשמש לשירותי טיפול והתמכרות למניעה – אם כי ההפעלה שלו הייתה שנויה במחלוקת.
כדי להוסיף סבב חדש של חברות כנאשמים, תחומי השיפוט חייבים לבצע תהליך רב-שלבי, אמר פיטר מוגיי, עורך דין מבוסס פלורידה המייצג ממשלות מקומיות רבות בליטיגציה הלאומית המסיבית. חמש מחוזות קנטאקי המדוברים היו בשלבים הראשונים של התהליך הזה, רק לאחר שביקש מהשופט לתקן את תלונתם, אמר. הם עדיין לא הוסיפו את Optum RX.
אם החליפות של Optum RX מצליחות, למחוזות אלה תהיה אפשרות לבצע מחדש את הצעדים הראשוניים של התהליך בישיבה ציבורית, ואז להמשיך להוסיף Optum RX כנאשם, הסביר Mougey. החברה עשויה לקוות כי מחוזות מסוימים לא יבצעו את המאמץ הניהולי הנוסף.
"המטרה של Optum RX היא בבירור רק להתלבש ולהעייף את המחוזות הקטנים האלה", אמר מוגיי. "הם מנסים להשפיע על התדיינות משפטית."
לא ברור מדוע Optum RX מיקדה את חמש המחוזות מהיישובים הרבים שהתחייבו לתהליך כדי להוסיף את החברה כנאשם. מחוזות קנטאקי נעים בין פחות מ 8,000 תושבים (ניקולס) ליותר מ -70,000 (כריסטיאן). האחד הוא העשירים ביותר בקנטאקי (אולדהם), בעוד שאחרים עניים יותר. מחוז בויד, באפלצ'יה, הוא אחד הנפגעים הקשים ביותר, עם שיעור מנת יתר שנערך לאחרונה כפול מהממוצע במדינה.
Optum RX, בהגשתו נגד מחוז בויד, שהיה דומה לתביעות נגד המחוזות האחרים, אמר כי הרשויות המקומיות נקטו בפעולה משפטית רשמית בכך שביקשו מהשופט לבצע שינוי בעניינו. בתביעה נמסר כי פעולה כזו חייבת להיעשות בישיבה ציבורית וכי המחוז לא החזיק בפעם.
דובר Optum, אייזק סורנסן, אמר ל- KFF Health News כי טענת החברה אינה נוגעת ל"טכניות ".
זוהי "דרישה משפטית חשובה שנועדה להבטיח אחריות ושקיפות לפני שמחוז נוקט בפעולה משפטית", נמסר בהצהרה שסורנסן סיפק. "מצאנו כי מחוזות רבים התעלמו מהדרישה הזו, לצד חובתם לשמור על ראיות רלוונטיות, ו- Optum RX יגנו מפני פעולות משפטיות לא ראויות אלה."
חמש מחוזות קנטאקי לא מסכימים עם קביעות אלה, על פי רישומי בית המשפט. החל מסוף יולי, כל החמישה הגישו הצעות לפטר את טענתו של Optum RX.
מחוז בויד, כמו האחרים, טען בבקשתו לפטר כי בקשת השופט לתקן את תלונתה הייתה צעד שגרתי, פרוצדוראלי, שלא נדרש לפגישה ציבורית. Optum RX קפץ על האקדח, טען המחוז, והגיש תיק לפני שננקטה כל פעולה סופית.
"לא הוגשה תלונה מתוקנת. לא הוספה שום נאשם חדש, Optumrx, לא הוספה. לא נפתחה תביעה חדשה", נכתב בתגובה של בויד קאונטי.
המחוז גם ציין כי קיימה ישיבה פתוחה בשנת 2017 שהעבירה את מעורבותה בליטיגציה הלאומית והאישתה תיקונים עתידיים לאותה התדיינות משפטית.
הדיונים על תנועות המחוזות לפטר את חליפותיו של Optum RX מיועדות בסוף אוגוסט ותחילת ספטמבר, על פי רישומי בית המשפט.
מקרים אלה מתעצבים להיות פעולה משפטית גוליית-מול-דיוויד. למרות שמחוז אולדהם הוא העשירים ממדינות קנטאקי שאופטום RX תבעה, התקציב האחרון שלה הוא פחות מ- 0.1% מההכנסות השנתיות של Optum RX, עליה דיווחה החברה כעולה על 133 מיליארד דולר בשנת 2024.
פרקליט מחוז אולדהם ד. ברי בקסטר אמר ל- KFF Health News כי ראה את ההשפעה של מגיפת האופיואידים כתובע העובד על מספר הולך וגדל של מקרים הקשורים לסמים במהלך השנים. כעת, כאשר כספי ההסדר מגיעים מחברות אחרות, היא מימנה טיפול מוגבר בהתמכרות בכלא מקומי. יותר כספי הסדר מחברות נוספות יכלו להרחיב שירותים כאלה, אמר בקסטר.
אם Optum RX תצליח לבעוט במחוזות של קנטאקי מהדיון הלאומי, זה היה קובע "תקדים ממש מחריד" עבור חברות PBMs וחברות בריאות אחרות לעשות משהו דומה, אמרה טרה הייד, מנכ"לית העם העמותה הממלכתית הדוגלת בהחלמה.
הייד אמרה שהיא מחלימה יותר מעשור מהתמכרות שהחלה במשככי כאבים מרשם לרגל שבורה. היא רוצה לראות את PBMS וחברות אחרות הובילו באחריות ונדרשו לשנות את התהליכים שלהם כדי למנוע משברים עתידיים.
למרות ירידה שנערכה לאחרונה במקרי מוות במינון יתר בפריסה ארצית, הייד אמרה שאנשים במדינתה, משפחותיהם והכלכלה עדיין כואבים.
"ההחלמה לא קורה רק לילה," אמרה. "בלי הדולרים האלה שהיו תוצאה ישירה של הוטעה של אנשים, טופלו ומנצלים אותם, אנו עדיין נפגעים לרגע."
