חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו מצאו כי ילדים המאובחנים עם מחלת כבד סטטוטית הקשורה בתפקוד המטבולי (MASLD) נמצאים בסיכון מוגבר באופן משמעותי למוות בטרם עת וסיבוכים בריאותיים חמורים לטווח הארוך. הממצאים, שפורסמו ב 22 באפריל 2025 ב הפטולוגיהכתב העת המדעית של האיגוד האמריקני לחקר מחלות כבד, מגיע מהחקירה האורך בהערכת תוצאות סטטוזיס (Livers), שבאו אחרי 1,096 ילדים בממוצע 8.5 שנים. כמעט מחצית מכל מקרי המוות בקבוצה היו קשורים לכבד, ושיעור התמותה הכולל היה גבוה פי 40 מזו של עמיתים דומים באוכלוסייה הכללית בארה"ב.
כל ילד או מבוגר צעיר שנפטר היה טרגדיה. MASLD מהווה איום אמיתי ומדיד על בריאות ילדים. כדי לשנות את התוצאות באמת, אנו זקוקים לכלים טובים יותר כדי לאבחן מחלה זו, טיפולים העובדים לילדים ומערכות המבטיחות לכל ילד גישה לטיפול זה. "
ג'פרי שווימר, מרפאה, פרופסור לרפואת ילדים בבית הספר לרפואה של UC סן דייגו ומנהל מרפאת הכבד השומני בבית החולים רדי ילדים
MASLD, שכונה בעבר מחלת כבד שומנית לא אלכוהולית (NAFLD), היא מחלת הכבד הכרונית הנפוצה ביותר בקרב ילדים, הפוגעת כמעט ב -10% מכלל בני הנוער ועד 25% מהסובלים מהשמנת יתר. הסיווג מחדש ל- MASLD משקף את ההכרה ההולכת וגוברת כי מחלת כבד שומנית אצל ילדים קשורה קשר הדוק לתפקוד המטבולי, כולל השמנת יתר, יתר לחץ דם וסוכרת מסוג 2. עם זאת, למרות שכיחותו, מעט מאוד ידוע על הסיכונים לטווח הארוך שהיא מציבה לילדים.
מחקר הכבדים הוא ההערכה המקיפה ביותר עד כה לתוצאות הקליניות ב- MASLD לילדים. מחקר הקוהורט הרטרוספקטיבי, שנערך בבית החולים רדי ילדים, השתמש ברשומות רפואיות ובנתוני מדד המוות הלאומי כדי לעקוב אחר ילדים בגילאי 2 עד 18 שאובחנו כחולה ב- MASLD בין 2000 ל -2017. בממוצע 8.5 שנות מעקב, 3.4% מהילדים מתו – שיעור תמותה גבוה פי 40 מהצפוי על בסיס ממוצעים לאומיים ויותר פי יותר מ 50- פי 50 מהצפוי על בסיס ממוצא. שיעורי התמותה הללו גבוהים בהרבה ממה שדווח אצל ילדים עם השמנת יתר או סוכרת מסוג 2 בלבד, מה שמרמז כי MASLD עשוי להעניק סיכון עצמאי מעבר לתנאים מטבוליים הקשורים אליו.
הסיכון למוות היה גבוה יותר בקרב ילדים מסוימים, ובמיוחד בנים ואלה עם רמות נמוכות של ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה (HDL), המכונה לעתים קרובות הכולסטרול "הטוב". כמעט מחצית מקרי המוות נגרמו כתוצאה ממחלת כבד עצמה, בעוד שאחרים נבעו ממצבים, תאונות או התאבדות הקשורים ללב.
בנוסף לסיכון למוות מוקדם, ילדים רבים במחקר פיתחו בעיות בריאותיות חמורות בעודם עדיין בשנות העשרה או העשרים שלהם. אלה כללו לחץ דם גבוה (14%), דום נשימה בשינה חסימתית (9.5%) וסוכרת מסוג 2 (7.3%). בעיות בשומני דם, כמו טריגליצרידים גבוהים או HDL נמוך, היו שכיחות עוד יותר – מה שהופך את הדיסליפידמיה, נוכחותם של רמות חריגות של שומנים (ליפידים) בדם, הסיבוך השכיח ביותר בסך הכל.
בעוד שילדים רבים הראו שיפור בטיפול קליני, חלק ניכר עדיין חווה התקדמות מחלה. הממצאים מדגישים עד כמה טרם למדנו על מסלול הטבע של MASLD אצל ילדים ומחזקים את הצורך בכלים טובים יותר לאיתור, עקביות וניהול מצב זה.
"הראינו כי MASLD אצל ילדים היא מחלה קשה עם פוטנציאל מסכן חיים", אמר שווימר. "התקווה שלנו היא שממצאים אלה מובילים למודעות רבה יותר והשקעה חזקה יותר באבחון, טיפולים ומערכות טיפול ספציפיים לילדים. עם הכלים והמחויבות הנכונים, אנו יכולים לעשות הבדל משמעותי בתוצאות."
יש צורך במחקר עתידי כדי לזהות אילו ילדים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר להתקדמות לשחמת ומוות מוקדם, וכדי לקבוע כיצד אורח חיים, תרופות או התערבויות כירורגיות עשויים לשנות את מסלול המחלה. לעת עתה, החוקרים מדגישים כי הכרה מוקדמת, מעקב עקבי ומודעות ציבורית וספקית גדולה יותר נשארים קריטיים להגנה על בריאותם של ילדים עם MASLD.
