חוקרים מבית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון (LSHTM) זכו ב-2.8 מיליון ליש"ט כדי לחקור גורמים המקיימים העברת מלריה באזור בהודו שבו זיהומים מתחמקים מגילוי.
הצוות יחקור את המלריה במדינה השבטית המזרחית של אודישה, שם זיהומים אסימפטומטיים וכאלה שלא ניתן לזהות באמצעות בדיקה מיקרוסקופית עוזרים לשמור על מאגר של מחלה טפילית זו.
הם גם יעריכו סמנים ביולוגיים הקשורים לזיהומי מלריה כדי לייעד את התכנון והיישום של התערבויות וכלי אבחון חדשים, לקדם את המטרה של חיסול מלריה ברחבי הודו.
המלריה בהודו נמצאת בירידה מאז תחילת שנות ה-2000. המקרים ירדו מ-20 מיליון בשנת 2000 ל-5.6 מיליון בשנת 2019, על פי דו"ח המלריה העולמי של WHO לשנת 2020. למרות זאת, נטל המלריה באודישה נותר גבוה באופן עיקש בהשוואה למדינות אחרות במדינה.
בשיתוף עם המועצה ההודית למחקר רפואי ובית החולים לרווחה בקהילה, חוקרי ושותפים של LSHTM יבצעו מחקר קהילתי של 3,000 אנשים כדי לחקור מדוע גורם למלריה פלסמודיום זיהומים נמשכים בשלושה מחוזות של אודישה, שלכל אחד מהם יש הגדרות אקולוגיה והעברת מלריה מובהקות.
הפרויקט בן חמש השנים יתמקד בשכיחות ובהשפעה של זיהומים תת-מיקרוסקופיים ואסימפטומטיים, הבנה כיצד זיהומים מתחמקים מאבחון, מדידת העברה מאדם ליתוש באמצעות רמות נוגדנים, ניטור ללא-Plasmodium falciparum מינים, והערכת שינויים בדינמיקה של וקטור יתושים ועמידות לקוטלי חרקים.
המכון הלאומי של ארה"ב לאלרגיה ומחלות זיהומיות (NIAID) מממן את הפרויקט כחלק מתוכנית המרכזים הבינלאומיים למצוינות לחקר מלריה (ICEMR).
מחקרים קודמים במסגרת תוכנית זו יצרו נתונים נרחבים המראים שיש עומס ניכר של זיהומים שאינם ניתנים לזיהוי במיקרוסקופיה, או שאינם מובילים לתסמינים באזורים אנדמיים של מלריה בהודו. מאגרים נסתרים אלה מנציחים העברת טפילי מלריה באופן מקומי.
בנוסף, מחקר של הצוות שלנו הראה שכיחות גבוהה של בריחה אבחנתית באזור, בעת שימוש בבדיקות אבחון מהירות. טפילי המלריה התפתחו כדי להפסיק לשפוך את החלבון המשמש לאיתורם בדם של חולים, מה שמסכן את הסיכוי שלהם לאבחון מדויק ומטופל.
פענוח הגורמים המניעים את התחזוקה של זיהומי מלריה ומאגרים הוא המפתח לתכנון אסטרטגיות חדשניות המותאמות להגדרות העברה שונות ותמיכה במאמצי חיסול מלריה באופן מקומי.
ההתכנסות המסוימת של איומים לחיסול המלריה היא ייחודית לאודישה בהודו, אך היא רלוונטית מאוד למדינות אנדמיות אחרות המתמודדות עם אתגרים דומים".
ד"ר סם ווסמר, מנהל שותף של מרכז המלריה ב- LSHTM ומנהל שותף של התוכנית החדשה של הודו ICEMR
ד"ר סנג'יב מוהנטי, רופא בכיר המבוסס בבית החולים לרווחה בקהילה ברורקלה, ומנהל שותף של התוכנית, אמר: "פרס זה יהיה חיוני להבנה טובה יותר כיצד טפילי מלריה מתחמקים מאסטרטגיות חיסול קיימות במסגרות שונות באודישה.
"באמצעות פרויקטי המחקר שלנו והכשרה של דור חדש של מדעני מלריה, ה-ICEMR בהודו יתמוך בצעדים עתידיים במאבק במלריה בהודו".
