בתחילת אפריל אסף הנשיא דונלד טראמפ עשרות כורי פחם עטופים כבוש קשה סביבו בחדר המזרחי של הבית הלבן. הוא התבדח על הכתבתם בזרועות והודיע שהוא חותם על הוראות מנהלים להגביר את ייצור הפחם, "להחזיר ענף שננטש", ו"החזיר את הכורים לעבודה ".
טראמפ אמר שהוא מכנה זאת פחם "יפה ונקי". "אני אומר שאנשי לעולם לא משתמשים במילה 'פחם' אלא אם כן אתה שם 'יפה, נקי' לפניה."
באותו יום, ממשל טראמפ השתהה יישום של כלל שיסייע בהגנה על כורי פחם מפני סוג אגרסיבי של מחלת ריאה שחורה. אכיפת ההגנות החדשות נעצרת רשמית עד לפחות אמצע אוגוסט, על פי ההודעה הפדרלית שהגיעה ימים ספורים לאחר שבית משפט פדרלי הסכים להעלות אכיפה כדי לדון באתגר בתעשייה. אך גם אם הכלל לוקח את מלוא העוצמה לאחר העיכוב, הסוכנות הפדרלית שהוטלה עליה לאכוף אותה באפלצ'יה ובמקומות אחרים עשויה לא להיות בעלת המשימה לאחר סחף פיטורים וסגירת משרדים.
מקרי מוות מהריאה השחורה-מצב כרוני שנגרם כתוצאה משאיפת אבק פחם-היו בירידה מאז הכנסת התקנות הפדרליות לפני למעלה מחצי מאה. אולם בעשורים האחרונים המקרים עלו בצורה נמרצת. עד 2018 העריכו המרכז לבקרת מחלות ומניעה כי הריאות של כ -1 מכל 5 כורי פחם במרכז אפלצ'יה הראו עדות לריאה שחורה. זה מאובחן בכורים צעירים יותר. והצורה הקטלנית ביותר, פיברוזיס מאסיבית מתקדמת, גדלה פי עשרה בקרב כורים לטווח הארוך.
סיליקה היא האשם העיקרי. החשיפה אליו גדלה מאז פעולות הכרייה החלו לחתוך אבן חול רבה יותר כדי להגיע למפקדי פחם עמוקים יותר. האבן פורצת לחלקיקים חדים שכאשר הם מוטסים, עלולים להילכד ברקמת הריאה ולגרום למצב מתיש, לעיתים קטלני.
הכלל החדש נקבע לתוקף באפריל, ולחתוך את הרמה המותרת של אבק סיליקה באוויר בתוך מוקשים בחצי – עד לגבול שכבר קיים לתעשיות אחרות – וקבע הנחיות מחמירות יותר לאכיפה.
שנים בהתהוות, תומכי הכורים בישרו על הסטנדרטים החדשים כפריצת דרך. "לא ניתן להעלות על הדעת כי כורי מדינתנו פעלו ללא הגנה נאותה מפני אבק סיליקה למרות שהיא הייתה סכנה בריאותית ידועה מזה עשרות שנים", אמרה שר העבודה, ג'ולי סו, כאשר הוכרז על הכלל באביב שעבר תחת ממשל ביידן.
הפסקת הכלל הגיעה על מכה נוספת בפיקוח הבטיחות שלי. בחודש מרץ הודיעה מחלקת היעילות הממשלתית, שנוצרה על ידי צו מנהלי של טראמפ, כי תסיים חכירה במשך עד שלושה תריסר משרדי שדה של מינהל הבטיחות והבריאות של המחלקה לעבודה, עם עתידם של אותם עובדים שלא נקבעו. סוכנות זו אחראית על אכיפת חוקי בטיחות הכרייה.
ואז באפריל פוטרו שני שלישים-כמעט 900-מהעובדים במכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית, סוכנות במחלקת הבריאות והשירותים האנושיים. כתוצאה מכך, תוכנית פיקוח הבריאות של עובדי הפחם של NIOSH, שהציעה הכורים הקרנות בחינם ממרפאה ניידת, הפסיקה את הפעילות.
הודעה של MSHA על עיכוב שלטון סיליקה ציטטה את "ארגון מחדש של NIOSH בלתי צפוי וסיבות טכניות אחרות" כזרזים להפסקה, אך לא הזכירה את החלטת בית המשפט הפדרלי בתיק המבקש לבטל את הכלל.
בנפרד, ב- 7 במאי, הגיש עורך הדין סם פטונק תביעה ייצוגית נגד שירותי בריאות ושירותי אנוש וראשו, רוברט פ. קנדי ג'וניור, להחזרת התוכנית. לקוחו במקרה, הארי וויילי, כורה פחם מערב וירג'יניה, אובחן כחולה מוקדם של ריאה שחורה והוחל על NIOSH לצורך העברה לסביבה עם פחות חשיפה לאבק אך מעולם לא קיבל תגובה. הוא ממשיך לעבוד מתחת לאדמה.
ב- 13 במאי פרסמה שופטת מחוז ארה"ב, אירן ברגר, צו מניעה ראשוני להחזרת עובדי תוכנית המעקב. למחרת אמר קנדי כי הממשל יהפוך את הירי של 328 עובדי NIOSH. באותו יום הם חזרו לעבודה.
"להישאר בעבודה מאובקת עשויה להפחית את השנים בהן מר וויילי יכול ללכת ולנשום ללא סיוע, בנוסף להאיץ את מותו", כתב ברגר. "קשה לדמיין מקרה ברור יותר של נזק בלתי הפיך."
אנשי MSHA סירבו להגיב לשאלות ספציפיות לגבי כלל הסיליקה או תוכניות ליישום ולאכוף אותו, תוך ציון ההתדיינות המתמשכת.
בהצהרה שנשלחה בדוא"ל אמר דובר מחלקת העבודה קורטני פרלה, "מינהל הבטיחות והבריאות במכרה בטוח שהוא יכול לאכוף את כל התקנות הנמצאות תחת תחוםו. מפקחי MSHA ממשיכים לערוך בדיקות נדרשות כחוק ולהישאר ממוקדות במשימת הליבה של MSHA למנוע מוות, מחלה ופגיעה מכריתה וקודם בטוחים ובאפיינות עבודה למכרי ארה"ב."
ווס אדדינגטון ממהר לומר שקריירה במוקשים אינה בהכרח עונש מוות. הוא בא מדורות של כורים. אחד מסבניו עבד 48 שנים מתחת לאדמה ונפטר בגיל 88.
אולם אדדינגטון אמר גם שהגנה על בטיחותם ובריאותם של הכורים דורשת חריצות. הוא המנהל המנהל של מרכז החוק של האזרחים האפלאצ'ים, וויטסבורג, קנטאקי, עמותה המייצגת ומדגימים את הכורים ומשפחותיהם. מחקר שנערך במרכז מצא כי עובדים במשרדי MSHA המתוכננים לסגור ביצעו כמעט 17,000 בדיקות בריאות ובטיחות מינואר 2024 עד פברואר 2025.
Addington אמר כי Niosh סיפק את הנתונים לתיעוד תנאי החמרה בעשורים האחרונים.
הארגון של Addington דגל בשלטון הסיליקה החדש מזה 17 שנה. "לא חשבנו שזה מושלם," אמר. הוא היה מעדיף מגבלות חשיפה נמוכות יותר ודרישות ניטור מחמירות יותר. "אבל, כביכול, זה היה הולך להציל חיים."
הקיצוצים לסוכנות, אמר אדינגטון, עלולים להשפיע על כל עובד אמריקאי שעלול להיחשף לאלמנטים מזיקים במקום העבודה. NIOSH מאשר הנשמות שנקבעו על ידי תקנות ניהול בטיחות ותעסוקה.
עם פחות פקחים, הכורים נוטים יותר להיפגע בעבודה והפגיעות הללו עלולות להיות קטלניות ", אמר.
"ואם אתה כורה שמזל מספיק לנווט את הגנטלט הזה ולהעביר את זה בקריירה של 20-, 25 שנה", אמר אדינגטון, "הסבירות שאתה מפתח מחלת ריאות מושבתת שבסופו של דבר הורגת אותך בגיל צעיר מוגברת הרבה."
מרפאת הריאות השחורה בשירותי בריאות סטון מאונטיין בדרום -מערב וירג'יניה אבחנה בשנה האחרונה 75 מקרים חדשים של פיברוזיס מאסיבי מתקדם, על פי המנהל הרפואי שלה, דרו האריס.
"אנשים מתים ממחלה הקשורה לאבק שניתן למנוע 100% ואנחנו לא משתמשים בכל הדברים שיכולנו להשתמש בהם כדי למנוע את מחלתם ולהציל את חייהם", אמר האריס. "זה פשוט הכל מאכזב מאוד."
הוא מאמין שזו תהיה טעות של קנדי לארגן מחדש את NIOSH כפי שהציע, והעביר את אחריות צוות תכנית המעקב לעובדים אחרים.
"זו מומחיות מאוד ייחודית," אמר האריס. הסוכנות תהיה "לאבד את האנשים שיודעים לעשות זאת היטב וזה עושה את זה כבר עשרות שנים."
רקס פילדס הלך לראשונה לעבוד במוקשים בשנת 1967, שנה לפני שפיצוץ נהרג 78 כורים ליד העיר הקטנה פרמינגטון, מערב וירג'יניה. אשתו, טילדה פילדס, הייתה מודעת למפגעים שבעלה היה נתקל-סוגיות הבטיחות, הדאגות הבריאותיות לטווח הארוך. אביה נפטר מהריאה השחורה כשהייתה בת 7. אבל זה אומר עבודה משלמת היטב באזור שהציע לנצח מעטים יקרים.
רקס, 77, מתגורר כעת עם שלב מתקדם של מחלת ריאה שחורה. הוא עדיין מסוגל לכסח את הדשא שלו אך מתפתל בקלות כשהוא הולך במעלה הגבעה. לקח לו כמה שבועות ושני סבבי אנטיביוטיקה כדי להתאושש מהתקף עם ברונכיטיס במרץ.
לאורך הקריירה שלו, רקס דגל בחבריו הכורים: הוא נכנס כשראה מישהו התעלל; פעם הוא ניסה, ללא הצלחה, לעזור למאמץ איחוד. למאמצים אלה הוא אמר, "הועברתי מהמשמרת היום למשמרת השלישית בפעם או שתיים."
כיום, שדות השדות לובי בשם הכורים ומשתפים מידע על סכנות תעסוקתיות. טילדה ארגנה קבוצת תמיכה למשפחות ואלמנות. היא דואגת מהדור הבא. שניים מבני השדות נכנסו גם הם לכרייה.
"אנשים בהרים כאן, אנו לומדים להסתפק," אמרה טילדה. "אבל אתה רוצה טוב יותר. אתה רוצה טוב יותר לילדים שלך מאשר למה שהיה לנו, ואתה בטח רוצה את הבטיחות שלהם."
|
מאמר זה הודפס מחדש מ- khn.org, חדר חדשות לאומי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות והוא אחת מתוכניות התפעול הליבה ב- KFF – המקור העצמאי למחקר, סקרים ועיתונות של מדיניות בריאות. |
