פרופסור הלה אולריך, מנכ"לית המכון לביולוגיה מולקולרית (IMB) ופרופסור באוניברסיטת יוהנס גוטנברג מיינץ (JGU), זכתה במענק מתקדם ממועצת המחקר האירופית (ERC). היא תקבל 2.5 מיליון אירו במהלך חמש השנים הקרובות כדי לתמוך במחקר שלה על האופן שבו חלבון רגולטורי קטן בשם יוביקוויטין תורם לתיקון DNA ושמירה על יציבות הגנום. ERC Advanced Grants הם בין המענקים התחרותיים והיוקרתיים ביותר המוענקים למדענים בכירים באירופה.
הצוות של אולריך מתמחה בהבנה כיצד תאים מתקנים נזקי DNA הנגרמים על ידי גורמים גנוטוקסיים, כגון קרינת UV או כימיקלים מוטגנים, ומבטיחים שה-DNA שלהם משוכפל במדויק כאשר התא מתחלק. זה חיוני למניעת מוטציות שעלולות לגרום להזדקנות ולסרטן. ה-ERC Advanced Grant יאפשר לה לחקור כיצד חלבון רגולטורי קטן ושמור מאוד בשם יוביקוויטין תורם לשכפול ותיקון ה-DNA. Ubiquitin הוא משנה פוסט-תרגום המחובר לחלבונים רבים, כולל חלבוני מפתח במסלולי שכפול ותיקון DNA), ומווסת את האינטראקציות, היציבות והפעילות שלהם בתא.
הפרויקט שלנו מתבסס על טכניקה רבת עוצמה שפיתחנו לאחרונה במעבדה שלנו כדי לתמרן ולמקד את ההתקשרות של יוביקוויטין לחלבונים בתאים. על ידי הכוונה תכליתית של כל חלבון מטרה רלוונטי, כמו גורם תיקון DNA, נוכל לצפות בהשפעותיו במנותק מתהליכים תאיים אחרים ועל ידי כך להשיג הבנה מכניסטית עמוקה יותר של תפקידו."
פרופסור הלה אולריך, מנכ"לית המכון לביולוגיה מולקולרית (IMB) ופרופסור באוניברסיטת יוהנס גוטנברג מיינץ
באמצעות טכניקה חדשה זו, פרופסור הלה אולריך וקבוצתה מקווים לפענח כיצד תאים מכוונים מסלולי שכפול ותיקון DNA שונים, כמו גם כיצד זה עשוי להיות לא מווסת במחלה.
מענקי ERC Advanced Grants מוענקים לחוקרים מצטיינים כדי לאפשר להם לעבוד על פרויקטים הנחשבים לספקולטיביים ביותר בשל גישתם החדשנית, אך אשר בשל כך, יכולים לפתוח גישה לגישות חדשות בתחום המחקר המקביל. למענק זכאים רק חוקרים שכבר עשו פריצות דרך משמעותיות ועובדים בהצלחה במשך עשר שנים לפחות ברמות הגבוהות ביותר של מחקר בינלאומי. הקריטריונים היחידים שנחשבים בהענקת מימון ERC הם המצוינות האקדמית של החוקר המדובר ואופי פרויקט המחקר שלו. מענק מתקדם של ERC מייצג אפוא הכרה חשובה בהישגים האישיים של המקבל.
