מדענים מהמכון פסטר ניתחו גנטית את שרידי חיילים לשעבר שנסוגו מרוסיה בשנת 1812. הם זיהו שני פתוגנים, אלו האחראים לקדחת פארטיפוס ולקדחת חוזרת, המתואמים עם התסמינים המתוארים בדיווחים היסטוריים. המחקר פורסם כ-preprint ב-bioRxiv ב-16 ביולי 2025. הוא יפורסם בכתב העת ביולוגיה נוכחית ב-24 באוקטובר.
המערכה הרוסית המפורסמת בראשות נפוליאון ב-1812, המכונה גם "המלחמה הפטריוטית של 1812", הסתיימה בנסיגת הצבא הצרפתי. מדענים מהיחידה לפלאוגנומיקה מיקרוביאלית של Institut Pasteur, בשיתוף המעבדה לאנתרופולוגיה ביו-תרבותית באוניברסיטת אקס מרסיי, יצאו לחקור אילו פתוגנים עשויים לגרום להתפרצויות מחלות זיהומיות גדולות שתרמו לפרק היסטורי זה. הם חילצו וניתחו את ה-DNA של 13 חיילים מצבא נפוליאון שהונחו בווילנה, ליטא ב-2002 במהלך חפירות בראשות צוות אוניברסיטת אקס-מרסיי שהתמחה בארכיאו-אנתרופולוגיה. לאחר מכן השתמשו המדענים בטכניקות רצף של הדור הבא שיושמו על DNA עתיק כדי לזהות גורמים זיהומיים פוטנציאליים.
המחקר שלהם זיהה את החתימות הגנטיות של שני גורמים זיהומיים: סלמונלה אנטריקה subsp. enterica (serovar Paratyphi C), אחראי על קדחת פארטיפוס, ו Borrelia recurrentisאחראי על חום חוזר, מחלה המועברת על ידי כינים ומאופיינת בהתקפי חום ואחריהם תקופות של הפוגה. למרות ששתי המחלות הללו שונות, הן עלולות לגרום לתסמינים דומים כמו חום גבוה, עייפות ובעיות עיכול, וייתכן שנוכחותן בו זמנית תרמה להחמרה במצבם של החיילים, במיוחד כיוון שכבר נחלשו מקור, רעב והיעדר תברואה.
מתוך 13 החיילים הנפוליאון שהועלו בווילנה, השיניים של ארבעה נבדקו חיוביות עבור S. enterica פארטיפי C ושתיים עבור B. recurrentis. מחקר זה מספק את העדות הגנטית הראשונה של שני גורמים זיהומיים שאינם חשודים ברובם, אם כי תפקידם המדויק במספר הגבוה של מקרי מוות ב- גראנד ארמי במהלך נסיגתו מרוסיה לא ידוע. אישור על נוכחותם של שני החיידקים הללו מגיע לאחר שמחקר קודם זיהה את סוכן הטיפוס, Rickettsia prowazekiiוסוכן קדחת התעלה, ברטונלה קווינטנהפתוגנים האמינו זמן רב שהם קשורים לנסיגה על סמך דיווחים היסטוריים.
בהתחשב במספר הנמוך של דגימות שנותחו בהשוואה לאלפי הגופות שנמצאו, לא ניתן לקבוע באיזו מידה תרמו פתוגנים אלו לתמותה הגבוהה ביותר שנצפתה. הניתוח של המדענים התבסס על מספר מצומצם של דגימות (13 מתוך יותר מ-3,000 גופות בווילנה וכ-500,000 עד 600,000 חיילים בכוח הצבאי, כ-300,000 מהם מתו במהלך הנסיגה).
"גישה לנתונים הגנומיים של הפתוגנים שהסתובבו באוכלוסיות היסטוריות עוזרת לנו להבין כיצד מחלות זיהומיות התפתחו, התפשטו ונעלמו עם הזמן, ולזהות את ההקשרים החברתיים או הסביבתיים ששיחקו חלק בהתפתחויות אלו. מידע זה מספק לנו תובנות חשובות כדי להבין טוב יותר ולהתמודד עם מחלות זיהומיות כיום" מסביר ניקולס רסקובן, ראש היחידה לפלאוגנומיקה מיקרוביאלית במכון פסטר והמחבר האחרון של המחקר.
כדי להשיג תוצאות אלו, הצוות עבד בשיתוף פעולה עם מדענים מאוניברסיטת טרטו באסטוניה על מנת לפתח זרימת עבודה חדשנית של אימות הכוללת מספר שלבים, כולל גישה פרשנית מונעת על ידי פילוגניה עבור שברי הגנום המושפלים מאוד שהתאוששו. שיטה זו מאפשרת למדענים לזהות במדויק פתוגנים גם אם ה-DNA שלהם רק מניב כיסוי נמוך, במקרים מסוימים אף מעיד על שושלת ספציפית.
"ברוב שרידי האדם הקדומים, ה-DNA הפתוגן מקוטע ביותר וקיים רק בכמויות נמוכות מאוד, מה שמקשה מאוד על השגת גנומים שלמים. אז אנו זקוקים לשיטות המסוגלות לזהות באופן חד משמעי גורמים זיהומיים מהאותות החלשים הללו, ולפעמים אפילו לאתר שושלות, כדי לחקור את המגוון הפתוגני של העבר", הוא מוסיף.
מחקר חדש זה חושף מתאם בין תיאורים היסטוריים של המחלות מהם סבל צבאו של נפוליאון לבין התסמינים האופייניים של פארטיפוס וחום חוזר. הוא מציע ראיות חדשות שתומכות בתיאוריה שמחלות זיהומיות היו אחת הסיבות להתמוטטות הקמפיין של 1812, לצד גורמים רבים אחרים כמו תשישות, קור קיצוני ותנאים קשים.
המערכה הרוסית בראשות נפוליאון ב-1812 הסתיימה בסופו של דבר בתבוסה צבאית, שהביאה לנסיגה הרסנית של הצבא הצרפתי. זה אפשר לצבא הרוסי להחזיר את השליטה על מוסקבה והנחית מכה אדירה לאסטרטגיה של הקיסר.
