חוקרים מאוניברסיטת טקסס MD Anderson Cancer Center גילו כי חולים עם דיכוי חיסוני עם סרטן עור שאינו מלנומה אינם מפספסים את תאי החיסון העיקריים הנלחמים בסרטן שנמצאו בחולים בעלי יכולת חיסונית, אך התאים הללו – הידועים כמקרופאגים – איבדו את היכולת לתקשר ביעילות. הבנה חדשה זו עשויה לסייע לחוקרים לפתח גישות טיפול חדשות לסרטני עור אגרסיביים אלו.
המחקר, שפורסם היום ב תָאבהובלה משותפת של מורן עמית, MD, Ph.D., עוזרת פרופסור לניתוחי ראש וצוואר; קונל ראי, Ph.D., פרופסור חבר לרפואה גנומית; פרדריקו גלבר-נטו, DDS, Ph.D., עוזר פרופסור לניתוחי ראש וצוואר; Priyadharsini Nagarajan, MD, Ph.D., פרופסור חבר לפתולוגיה אנטומית; ומייקל מגדן, MD, פרופסור לרפואת עור.
במשך שנים, הטיפול בחולים אלו היה מאתגר מאוד, גם בעידן האימונותרפיה. המחשבה הרווחת היא מזמן שלחולים האלה יש פחות מתאי חיסון חשובים אלה, אבל זה לא מה שראינו, למדנו שאיכות תאי החיסון והאינטראקציות ביניהם עשויות להיות חשובות לא פחות ממספר התאים הקיימים. זהו ממצא חשוב מכיוון שהמטופלים הללו זקוקים לאפשרויות טיפול טובות יותר".
מורן עמית, MD, Ph.D., עוזרת פרופסור לניתוחי ראש וצוואר, אוניברסיטת טקסס MD Anderson Cancer Center
מדוע סרטן העור מסוכן יותר בחולים עם דיכוי חיסוני?
סרטן העור שאינו מלנומה הוא הסרטן השכיח ביותר בארה"ב אנשים עם מערכת חיסון מוחלשת, כולל מושתלי איברים ואלה עם סוגי סרטן דם מסוימים, נוטים יותר לפתח צורות אגרסיביות של המחלה. לעתים קרובות, הדיכוי החיסוני שלהם מוציא חולים אלה מטיפול במעכבי נקודת ביקורת חיסונית המועילים לחולים אחרים, ולא משאיר להם אפשרויות אימונותרפיה.
מה למדו החוקרים?
במחקר זה, הצוות ניתח גידולים מ-138 חולים עם סרטן עור שאינו מלנומה. לחולים עם מערכת חיסונית מוחלשת הייתה הישרדות קצרה יותר ללא מחלה ושיעור הישרדות כולל של 5 שנים של 33% בהשוואה ל-68.8% עבור חולים עם תפקוד חיסוני תקין.
מקרופאגים הם תאי דם לבנים המסייעים בתיאום התגובה החיסונית של הגוף. כאשר הם פועלים כרגיל, מקרופאגים עוזרים לתאי T לזהות ולתקוף סרטן. ניתוח של תאים בודדים גילה שלגידולים בחולים עם דיכוי חיסון היו רבים מאותם סוגי תאי חיסון, אך הם היו פחות יעילים בשליחת אותות הקשורים לסרטן לתאים אחרים. בנוסף, הם הפחיתו את מגוון הקולטנים, מה שמרמז שהיכולת שלהם לזהות תאים סרטניים הייתה מוגבלת יותר.
מה הלאה במחקר הזה?
הבנה בדיוק כיצד משתנים תאי החיסון יכולה לעזור לחוקרים לפתח שיטות למניעה או היפוך של שינויים אלה, ולפתוח אפשרויות טיפוליות חדשות עבור חולים אלה. ממצאים אלה גם מדגישים את החשיבות של חסינות מולדת בעיצוב תגובות אנטי-גידוליות, מה שיכול להוביל חוקרים לבחון טיפולים כדי להגביר את החסינות המולדת הזו או לשפר את תקשורת תאי החיסון בתוך גידולים.
"עכשיו כשאנחנו יודעים שהתאים שם, זה משנה את האופן שבו אנחנו ניגשים לבעיה הזו", אמר עמית. "אנחנו חוקרים כעת מאמצים להגביר את התאים או לעזור להם לשחזר את הפונקציונליות האבודה שלהם. זה שינוי באופן שבו אנחנו ניגשים למחלה הזו, אבל זה יכול להוביל לאפיקים חדשים של מחקר לטיפולים".
