הקמפוס הרפואי של אוניברסיטת קולורדו אנשוץ תקבל עד 46 מיליון דולר מהתוכנית לפרויקטים מתקדמים של מחקר לבריאות (ARPA-H) להשתלת עיניים אנושיות (THEA) כדי לקדם מחקר חלוצי שמטרתו לרפא עיוורון מוחלט באמצעות השתלת עין אנושית.
הפרס יתמוך בעבודתו של צוות הפרויקט Total Human Eye-allotransplantation Innovation Advancement (THEIA) בראשות CU.
הפרויקט מובל על ידי החוקרת הראשית והמנתחת-מדענית קיה וושינגטון, MD, וחוקרת שותפה כריסטין א. הואנג, דוקטורט, אימונולוג השתלות. שניהם פרופסורים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קולורדו והם מנהיגים מוכרים בארץ בכירורגיה פלסטית ושחזור, ניתוחי השתלות ואימונולוגיה.
"נכון לעכשיו, מעולם לא הייתה השתלת עין אנושית מוצלחת לשיקום הראייה", אמר וושינגטון. "אנו מאמינים שההתקדמות הגדולה בשני העשורים האחרונים בטכנולוגיה, ניתוחי השתלות ורפואה רגנרטיבית מאפשרת כעת שיקום הראייה".
ARPA-H היא סוכנות פדרלית שהוקמה כדי לקדם מחקר ביו-רפואי ובריאותי בעל פוטנציאל גבוה, בעל השפעה גבוהה, שלא ניתן לבצע בקלות באמצעות מחקר מסורתי או פעילות מסחרית.
צוות CU Anschutz יתחיל עם מודלים של בעלי חיים להעברת אסטרטגיות התחדשות עצב הראייה, דיכוי חיסוני וטיפול לאחר ניתוח, במטרה להתקדם למחקרי ניסוי בבני אדם. וושינגטון תוביל את הצוות המדעי הכולל ואת הצוות הכירורגי.
"אחד החלקים המורכבים ביותר של ההליך הוא החיבור המוצלח מחדש של עצב הראייה. תחשוב על זה כתיקון חיבור חשמלי שבור כך שניתן להעביר אותות מהעין למוח", אמר וושינגטון. "ניטור וטיפול לאחר חשובים באותה מידה כדי לוודא שהמוח ממשיך לקבל את האותות הנכונים ומקבל את העין החדשה."
הצוות של הואנג יחקור כיצד המערכת החיסונית מגיבה לעין החדשה.
"המטרה שלנו היא להקל על הגוף לקבל את העין החדשה מבלי לדחות אותה. לשם כך, ניצור שיטות מעשיות לניהול דלקות ולמנוע דחיית שתל", אמר הואנג.
הצוות אמר כי ניתן לתרגם את העבודה גם לחלקים אחרים בגוף.
"הטכניקות וההתקדמות שאנו מפתחים יכולים לשמש לטיפול בעיוורון תוך מתן פתרונות חדשים להפרעות נוירודגנרטיביות אחרות המשפיעות על מערכת העצבים המרכזית", אמר וושינגטון. "לדוגמה, טיפול במצבים כמו פציעות חוט שדרה או נזק מוחי. זה יכול לשמש גם בהפרעות מוח פרוגרסיביות כמו אלצהיימר ופרקינסון".
פרויקט זה יהיה בשיתוף פעולה עם מספר שותפים.
אוניברסיטת ג'ונס הופקינס תשתמש בסוג מיוחד של מולקולה הנקראת דנדרימר כדי להעביר הוראות גנטיות לרשתית ולעצב הראייה כדי לעזור לתקן או לשנות את האופן שבו פונקציות מסוימות פועלות לשיפור הראייה. הצוות גם יחפש גנים המווסתים את העצבים בעין וישתמש בהם כדי לעזור להם להתאושש ולהתחדש בצורה יעילה יותר.
אוניברסיטת ויסקונסין, אוניברסיטת אינדיאנה והמכון הלאומי לעיניים יעבדו יחד על מנת לפתח "גשר עצבים" ביו-הונדסי שיחבר את עצב הראייה של התורם עם הנמען.
חוקרים מאוניברסיטת דרום קליפורניה יפעלו ליצירת מערכת המשתמשת באותות חשמליים כדי לתמוך בהוספה מוצלחת של תאי עצב לחלק קיים של העין, לשפר את התפקוד ולעזור בראייה. בנוסף, הם ישתמשו בזרמים חשמליים עדינים כדי לעזור לתאים להסתגל לסביבה החדשה שלהם.
חוקרי המרכז הרפואי סידרס סיני ייצרו פרוטוקול לניתוח כדי לוודא שתורמי העין נבדקים ומאושרים כראוי לפני ביצוע ההליך.
הקרן הנלחמת בעיוורון תנהל את הדיווח עבור המאמץ המורכב הזה.
"קבלת המימון הזה היא אבן דרך טרנספורמטיבית עבור CU Anschutz והשותפים שלנו", אמרה לורה בוצ'יני, DrPH, MPH, עוזרת סגנית ראש הממשלה לפיתוח מחקר ואסטרטגיה ב-CU Anschutz. "זה מאיץ את המשימה שלנו לחולל מהפכה בשיקום הראייה ומדגיש את המחויבות הקולקטיבית שלנו להתקדמות חלוצית ברפואה רגנרטיבית. על ידי מינוף המומחיות המשולבת של משתפי הפעולה שלנו, אנו מוכנים לעשות צעדים משמעותיים, ולהביא תקווה חדשה לאלה שנפגעו מאובדן ראייה".
