להשפעות של SARS-CoV-2 על בריאות הזרע ועל איזון ההורמונים עשויות להיות השלכות משמעותיות על רווחת הרבייה בטווח הארוך.
מחקר: SARS-CoV-2 פוגע בפוריות הגבר על ידי מיקוד לאיכות הזרע ורמת הטסטוסטרון: סקירה שיטתית ומטה-אנליזה. קרדיט תמונה: WHITE MARKERS / Shutterstock
במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת PLOS ONEחוקרים ערכו סקירה שיטתית ונתונים מנותחים במטה על ההשפעה של מחלת נגיף הקורונה 2019 (COVID-19) על הורמוני רבייה זכריים ומשתני זרע כדי לקבוע אם לזיהומים של תסמונת נשימתית חריפה חמורה נגיף קורונה 2 (SARS-CoV-2) הייתה השפעה שלילית השפעה על פוריות הגבר.
רֶקַע
הגורם האטיולוגי של מגיפת COVID-19, SARS-CoV-2, הוא נגיף β-קורונה שמדביק תאים אנושיים על ידי קישור לקולטן לאנזים 2 (ACE-2) הממיר אנגיוטנסין. הקולטן ל-ACE-2 נמצא בריאות, בכליות, בלב ובאשכים, מה שהופך את כל האיברים הללו לנקודות כניסה אפשריות לנגיף.
מגיפת COVID-19 הייתה אחראית ליותר מ-700 מיליון מקרים ולמעלה מ-7 מיליון מקרי מוות. עם זאת, למרות שידוע כי הנגיף מדביק בעיקר את מערכת הנשימה, מחקר מצביע על כך שהוא יכול להשפיע לרעה גם על מערכות איברים אחרות. מחקרים מצאו גם שזיהומי SARS-CoV-2 חמורים יותר אצל גברים מאשר אצל נקבות. יתר על כן, מחקרים מצאו שגברים רבים שנדבקו ב-SARS-CoV-1 המוקדם יותר פיתחו אורכיטיס או דלקת באשכים.
עם זאת, הנתונים על ההשפעה של SARS-CoV-2 על בריאות הרבייה של הגבר היו מוגבלים. למרות שמחקרים מסוימים דיווחו על קשר בין COVID-19 וירידה ברמות הטסטוסטרון ואיכות זרע נמוכה יותר, חלק מהממצאים נחשבו חלשים מבחינה מתודולוגית.
לגבי המחקר
המחקר הנוכחי נועד לסקור מקיפה מחקרים עדכניים שבדקו את ההשפעה של COVID-19 על פוריות הגבר וערך מטה-אנליזה על ידי השוואת משתני איכות הזרע ורמות הורמוני הרבייה בין גברים נגועים ובלתי נגועים כדי להבין את ההשפעה של SARS-CoV-2 על פוריות הגבר.
החוקרים השתמשו במודל PECO, או מודל האוכלוסייה, החשיפה, ההשוואה והתוצאות, כדי לבחור מחקרים שבדקו חולים גברים בגיל הפוריות שנחשפו ל-SARS-CoV-2. הסקירה כללה הן מחקרים פרוספקטיביים והן מחקרים רטרוספקטיביים כל עוד הם כללו בקרות שליליות של COVID-19 או הכילו נתונים בריאותיים שלפני ופוסט מגפת COVID-19 עבור אותו אדם. מחקרים שהיו בַּמַבחֵנָההתמקדו במטופלות או קבוצות ביקורת חסרות לא נכללו.
עבור המחקרים שנכללו בסקירה, התוצאות כללו מדידות של פרמטרים קונבנציונליים של זרע כגון ספירת זרע, נפח שפיכה, ריכוז זרע, מורפולוגיה, תנועתיות וכדאיות של הזרע, וכן רמות לויקוציטים בנוזל הזרע. התוצאות כללו גם את רמות הורמוני הרבייה הזכריים, כולל טסטוסטרון, אסטרוגן, פרולקטין, הורמון luteinizing (LH) והורמון מגרה זקיקים (FSH). המדידות כללו גם יחסים של טסטוסטרון ל-LH ו-FSH ל-LH.
עבור המטה-אנליזה, הנתונים שהופקו מהמחקרים כללו גדלי מדגם, ארץ המחקר, עיצוב המחקר, השיטות המשמשות לאבחון COVID-19 ותוצאות מפתח. החוקרים השתמשו בנתונים אלה כדי לחשב הבדלים ממוצעים סטנדרטיים, עם ניתוחי רגישות נרחבים כדי למנוע הטיה ולהעריך מקורות של גיוון. הפרמטרים הושוו גם לגבי שינויים לפני ואחרי טיפול ב-COVID-19.
תוצאות
הסקירה זיהתה 40 מחקרים מתאימים שפורסמו מ-12 מדינות שונות בין השנים 2020 ל-2023 ובחנו את ההשפעה של SARS-CoV-2 על בריאות הרבייה של הגבר. הממצאים העיקריים מהמטא-אנליזה כיסו את ההשפעה של COVID-19 על מספר היבטים של בריאות הרבייה הגברית.
המחקר מצא כי COVID-19 היה קשור באופן מובהק לירידה בנפח השפיכה, כאשר ניתוחי רגישות מאשרים ירידה עקבית בנפח השפיכה לאחר זיהומי SARS-CoV-2. עם זאת, ניתוחי הרגישות הראו שההבדל בנפח השפיכה לפני ואחרי הטיפול ב-COVID-19 לא היה מובהק סטטיסטית, מה שמצביע על כך שהשפעת הטיפול עשויה להיות מוגבלת. ספירת הזרע ירדה גם לאחר זיהומי SARS-CoV-2, אם כי ניתוחי הרגישות הצביעו על כך שהפחתות אלו היו שוליות.
אנשים שנדבקו ב-SARS-CoV-2 הראו גם ריכוזי זרע נמוכים משמעותית, ולא נראו שינויים בריכוזי הזרע לאחר טיפול ב-COVID-19. ממצא זה נשאר עקבי גם לאחר שהתייחס להטיות וגיוון מחקרים פוטנציאליים, מה שמחזק את חוסנה של התוצאה. נמצא כי COVID-19 גם מוריד את הכדאיות ואת תנועתיות הזרע, כאשר ההבדל בכדאיות הזרע נשאר עקבי גם לאחר ניתוח הרגישות.
השוואות בין אנשים נגועים ובלתי נגועים לא גילו הבדלים משמעותיים במורפולוגיה של הזרע. עם זאת, השוואות של מורפולוגיה של הזרע באותו אדם לפני ואחרי זיהומים ב-SARS-CoV-2 גילו רמות נמוכות יותר של זרע נורמלי מבחינה מורפולוגית. הניתוח הראה שבעוד שההבדלים המורפולוגיים הכוללים בין אנשים נגועים ובלתי נגועים לא היו משמעותיים, השינויים בתוך הפרט מצביעים על כך של-SARS-CoV-2 עשויה להיות השפעה עדינה אך ראויה לציון על מורפולוגיה של הזרע.
רמות הורמוני הרבייה השתנו באופן משמעותי גם בחולי COVID-19, עם פרולקטין מוגבר ורמות אסטרוגן גבוהות במעט בגברים נגועים. מעניין לציין שהמחקר מצא שונות משמעותית ברמות הטסטוסטרון לפני ואחרי הטיפול, מה שמצביע על כך שההשפעה של COVID-19 על הורמון זה עשויה להיות מורכבת יותר ממה שהובן בתחילה. עם זאת, רמות הלויקוציטים בנוזל הזרע היו דומות בין גברים נגועים ללא נגועים.
מסקנות
לסיכום, המחקר סקר וערך מטה-אנליזה של מחקרים שבדקו את ההשפעה של COVID-19 על בריאות הרבייה של הגבר ומצא כי ל-SARS-CoV-2 הייתה השפעה שלילית משמעותית על פוריות הגבר, במיוחד על פרמטרים כמו נפח שפיכה, כדאיות, ותנועתיות של הזרע, וריכוז וספירת הזרע. למרות שהטיפול ב-COVID-19 הקל חלקית על חלק מהפרמטרים המושפעים, הממצאים מצביעים על כך שייתכן ששיפורים אלה לא יספיקו כדי לשחזר את רמות טרום ההדבקה, במיוחד עבור פרמטרים כמו ריכוז זרע ותנועתיות. המחקר הדגיש גם את הצורך במחקר נוסף כדי להבין היטב את ההשפעות ארוכות הטווח של COVID-19 על פוריות הגבר ולחקור התערבויות טיפוליות אפשריות.
