COVID ארוך משפיע באופן משמעותי על ילדים עד 36 חודשים, חיסונים מציעים הגנה מכרעת

גלה כיצד תסמינים מתמשכים וסיכונים אוטואימוניים בלתי צפויים מעצבים מחדש את ההבנה שלנו לגבי ההשפעה ארוכת הטווח של COVID-19 על החולים הצעירים ביותר.

מחקר: מאפיינים ומנבאים של קוביד ארוך בילדים: מחקר עוקבה פרוספקטיבי בן 3 שנים. קרדיט תמונה: גלדסקיך טטיאנה / Shutterstock

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת eClinicalMedicineחוקרים בחנו את המנבאים והמאפיינים של מחלת נגיף קורונה ארוכה (ארוך COVID) בקרב אוכלוסיית הילדים שהוערכה עד שלוש שנים לאחר ההדבקה בתסמונת נשימתית חריפה חמורה נגיף קורונה 2 (SARS-CoV-2).

הם חקרו האם חיסונים למחלת נגיף הקורונה 2019 (COVID-19) יכולים למנוע הדבקות חוזרות והתפתחות של מחלות נגיף ארוכות או אוטואימוניות.

המחקר משמעותי במיוחד מכיוון שהוא מספק את נתוני המעקב הארוכים ביותר הזמינים על COVID ארוך ילדים, המדגיש את הצורך במחקר מתמשך והתמקדות קלינית במצב זה.

רֶקַע

COVID-19 ארוך, הידוע גם כתופעות פוסט-חריפות של COVID-19 (PASC) או מצב שלאחר COVID-19, מורכב מתסמינים מתמשכים של COVID-19 הנמשכים זמן רב לאחר שהחולה החלים מהזיהום הראשוני ב-SARS-CoV-2.

התסמינים לרוב מתישים ומורכבים בעיקר מעייפות, קוצר נשימה, כאבי שרירים ושלד, חולשה לאחר מאמץ וכאבי ראש. עם זאת, ידוע כי הסימפטומים של COVID הארוך משפיעים על כמעט כל מערכת איברים, כאשר מדווחים על תסמינים נוירולוגיים כמו ערפל מוחי והפרעות בזיכרון.

חשוב לציין, המחקר הדגיש כי תסמינים אלו מפריעים באופן משמעותי לפעילויות היומיומיות של הילדים, כולל החינוך והאינטראקציות החברתיות שלהם, מה שעלול להוביל לאתגרים התפתחותיים ארוכי טווח.

מחקרים רבים העלו כי COVID ארוך יכול להופיע גם בילדים, במיוחד מתבגרים, לאחר זיהומים אסימפטומטיים עד קלים.

מחקרים אחרונים התמקדו בהבנת המנגנונים הבסיסיים של נגיף הקורונה הארוך במבוגרים, וגורמים כמו חוסר ויסות חיסוני, הפעלה מתמשכת של תגובות חיסוניות ודלקת תרומבויות היו מעורבים.

עם זאת, המחקר הנוכחי ייחודי בהערכות הקליניות הקפדניות שלו ובהדרת מצבים אחרים, ומציע אפיון מדויק יותר של COVID ארוך בילדים.

לגבי המחקר

במחקר הנוכחי, החוקרים בחנו את גורמי הסיכון הקשורים להתפתחות של COVID ארוך בילדים ואת התסמינים והמאפיינים המתמשכים של COVID ארוך באוכלוסיית הילדים.

הם השתמשו בנתוני הערכה במרפאה עד 36 חודשים לאחר ההדבקה הראשונית וכן העריכו את ההסתברות לזיהומים חוזרים והפרעות אוטואימוניות חדשות עקב נגיף הקורונה בקרב ילדים.

המתודולוגיה של המחקר בולטת בשל ההערכות האישיות שלו במרווחים מרובים, מה שמבטיח רמה גבוהה של דיוק ואמינות באבחון COVID-19 ארוך, כמו גם השימוש שלו בפרוטוקול סטנדרטי המותאם להגדרה של WHO למצב שלאחר COVID-19.

המחקר כלל ילדים עד גיל 18 שהופנו למרפאת החוץ שלאחר ה-COVID לאחר שהחלימו מזיהום ראשוני של SARS-CoV-2.

ההערכות במרפאה התרחשו פעמיים בששת החודשים הראשונים ולאחר מכן כל שישה חודשים במשך השנתיים הבאות. המעקב האחרון נערך 36 חודשים לאחר ההדבקה.

יש לציין שהמחקר לא הסתמך רק על תסמינים שדווחו על עצמם, אלא כלל הערכות רפואיות מפורטות שנערכו על ידי רופאים מנוסים, המהווה התקדמות קריטית ביחס למחקרים קודמים שהשתמשו לעתים קרובות בסקרים מקוונים.

שני המעקבים הראשונים נערכו באופן אישי על ידי רופאים לכל המשתתפים. מעקבים עוקבים אחר חולים שדיווחו על חזרה לרמות בריאות תקינות שלפני ה-COVID נערכו טלפונית. עבור חולים שדיווחו על תסמיני COVID ארוכים, כל המעקבים היו באופן אישי.

נתוני הבסיס כללו מידע על חומרת הזיהום הראשונית ב-SARS-CoV-2, מידע על תרופות ואשפוז, תסמיני COVID-19, מינוני חיסון וסטטוס, מידע דמוגרפי ונתונים על כל מצב בריאותי קיים.

המחקר גם הוציא בקפידה גורמים פוטנציאליים אחרים לתסמינים, כגון גליקמיה, אנמיה וזיהומים אחרים, מה שמבטיח שהאבחנה של COVID ארוך הייתה מדויקת ומהימנה.

יומן סימפטומים מפורט של מגוון רחב של תסמינים במערכת העיכול והנוירולוגיים נרשם במהלך המעקבים. כל זיהומים חוזרים תועדו, והחוקרים חקרו התפתחות של הפרעות אוטואימוניות חדשות לאחר זיהום SARS-CoV-2.

התיעוד והניתוח המדוקדקים של תסמינים אלו סיפקו תובנות חשובות לגבי ההתמדה וההתפתחות של תסמיני COVID ארוכים לאורך זמן.

ההגדרה של ארגון הבריאות העולמי למצב שלאחר ה-COVID-19, הכוללת תסמינים מתמשכים מעבר לשלושה חודשים והופעת תסמינים חדשים שלא דווחו לפני הזיהום ב-SARS-CoV-2 שכל אבחנה חלופית לא יכולה להסביר, שימשה להגדרת COVID ארוך.

מגוון בדיקות נערכו גם כדי לשלול מצבים אחרים כגון גליקמיה, אנמיה, טפילי מעיים, מחלת צליאק, מחלות המטולוגיות ובעיות בבלוטת התריס, הכבד או הכליות. גישה קפדנית זו אפשרה לחוקרים לייחס בביטחון את הסימפטומים ל-COVID הארוך, ולא לגורמים פוטנציאליים אחרים.

תוצאות

המחקר מצא ש-COVID ממושך הפעיל עומס משמעותי לטווח ארוך על ילדים עם זיהומי SARS-CoV-2.

יתר על כן, זיהום בגרסה הקדמונית של SARS-CoV-2 היה קשור לסיכון מוגבר לפתח הפרעות אוטואימוניות.

באופן ספציפי, 1.1% מהילדים פיתחו הפרעות אוטואימוניות שהופיעו מחדש, כמו Hashimoto Thyroiditis ו-Celiac Disease, שהיא גבוהה במיוחד מהשכיחות הכללית של מחלות אוטואימוניות באוכלוסיית הילדים.

התסמינים הנפוצים שדווחו כללו חום, נזלת ושיעול. כ-1,300 ילדים הוערכו ל-COVID ארוך במעקב של שלושה חודשים, מתוכם 23.2% עמדו בקריטריונים.

שיעור הילדים שהיו סימפטומטיים ל-COVID ממושך ירד ל-13.2% במעקב של שישה חודשים וירד עוד יותר ל-7.9% שנה לאחר ההדבקה הראשונית ב-SARS-CoV-2.

עם זאת, המחקר ציין שאחוז קטן אך משמעותי מהילדים המשיכו לחוות תסמינים אפילו במעקב של 36 חודשים, מה שמצביע על פוטנציאל להשפעות בריאותיות ארוכות טווח מאוד.

לאחר 18 חודשים, 6.1% מהמשתתפים המשיכו להפגין תסמיני COVID ארוכים. מתוך 47 החולים שהוערכו במהלך המעקב לאחר 36 חודשים, ל-11 עדיין היו תסמיני COVID מתמשכים, כולל בעיות נשימה ועייפות.

מעניין לציין שהמחקר צפה גם בעלייה פרדוקסלית בסיכון ל-COVID בקרב מתבגרים מבוגרים (17-18 שנים) שקיבלו שלוש מנות חיסון, שעשויות לנבוע מהטיית סלקציה באוכלוסיית המחקר.

זיהומים מהוריאנטים הקדומים והאלפא, כמו גם גורמים כמו מחלות נלוות קיימות, מין נקבה וגיל מבוגר יותר, הגדילו את הסיכון לפתח COVID ארוך.

עם זאת, נמצאו שלוש מנות של חיסון ה-COVID-19 כמגן מפני נגיף הקורונה הארוך, כאשר ההשפעה ניכרת יותר בקרב ילדים גדולים יותר.

שיעור ההדבקות החוזרות היה קרוב ל-19%, כאשר שני הדבקות חוזרות נצפו ב-2.58% מהמשתתפים. נמצאו גם שתי מנות או יותר של החיסון נגד COVID-19 כמגן מפני זיהומים חוזרים. זיהומים עם הווריאציות המוקדמות של SARS-CoV-2 נקשרו לסיכון של 1.1% להפרעות אוטואימוניות חדשות.

המחקר הדגיש כי למרות החומרה הנמוכה הכוללת של זיהומים חוזרים, הם נותרים מדאיגים, במיוחד עבור ילדים שסבלו מ-COVID לאחר ההדבקה הראשונית שלהם.

מסקנות

בסך הכל, הממצאים הצביעו על כך ש-COVID הארוך היווה דאגה בריאותית משמעותית בקרב ילדים, כאשר חלקם חווים תסמינים מתמשכים עד 36 חודשים.

נמצא כי COVID ארוך גם מגביר את הסיכון להפרעות אוטואימוניות חדשות אצל ילדים. בהתחשב בממצאים אלה, החוקרים הדגישו את הצורך הדחוף במרפאות ייעודיות ל-COVID ומרכזי מחקר לילדים ארוכות כדי לפתח כלי אבחון וטיפולים יעילים.

הם גם קראו למאמצים מתמשכים של בריאות הציבור להעלות את המודעות לסיכונים הקשורים ל-COVID ארוך בילדים, במיוחד כשקליטה החיסונים יורדת באוכלוסיות רבות.