לחתולים עם דמנציה יש שינויים במוח הדומים לאלה של אנשים עם מחלת אלצהיימר, ומציעים מודל חשוב לחקר המצב בבני אדם, כך נכתב במחקר.
מדענים גילו הצטברות של החלבון הרעיל עמילואיד-בטא במוחם של החתולים עם המצב-אחד התכונות המגדירות של מחלת האלצהיימר.
הממצאים מציעים תמונה ברורה יותר של האופן בו עמילואיד-בטא עלול להוביל לתפקוד מוחי הקשור לגיל ואובדן זיכרון בחתולים, אומרים מומחים.
חתולים מבוגרים רבים מפתחים דמנציה, מה שמוביל לשינויים התנהגותיים כמו הגברת הקולציה – או התנפחות – בלבול ושינה שיבשה – תסמינים הדומים לאלה שנראו אצל אנשים עם מחלת אלצהיימר.
מדענים מאוניברסיטת אדינבורו בדקו את המוח של 25 חתולים בגילאים שונים לאחר שנפטרו, כולל אלה עם סימני דמנציה.
תמונות מיקרוסקופיה עוצמתיות חשפו הצטברות של עמילואיד-בטא בתוך הסינפסות-חיבורים בין תאי מוח-של חתולים ישנים יותר וחתולים עם דמנציה.
סינפסות מאפשרות זרימת מסרים בין תאי מוח וחיוניים לתפקוד מוחי בריא. האובדן שלהם מנבא מאוד את יכולות הזיכרון והחשיבה המופחתות בבני אדם עם מחלת אלצהיימר.
צוות המחקר מצא גם עדויות לכך שאסטרוציטים ומיקרוגליה – סוגים של תאי תמיכה במוח – עטופים או 'אכלו' את הסינפסות המושפעות. תהליך זה, המכונה גיזום סינפטי, חשוב במהלך התפתחות המוח אך יכול לתרום לאובדן סינפסה בדמנציה.
מומחים אומרים כי הממצאים לא רק יעזרו להבין ולנהל דמנציה אצל חתולים, אלא, בהתחשב בדמיון שלהם, עשויים לתרום גם להתפתחות טיפולים עתידיים לאנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר.
מדענים החוקרו בעבר מחלת אלצהיימר הסתמכו מאוד על מודלים מכרסמים שהשתנו גנטית. מכרסמים אינם מפתחים באופן טבעי דמנציה, וללימוד חתולים עם דמנציה יש פוטנציאל לקדם ידע ולעזור לפתח טיפולים הן לחתולים והן לאנשים, אומרים מומחים.
המחקר, הממומן על ידי וולקום והמכון לחקר דמנציה בבריטניה, מתפרסם בכתב העת כתב העת האירופי למדעי המוח: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/ejn.70180 (כתובת האתר תהפוך לפעילה לאחר מעליות אמברגו). צוות המחקר כלל מדענים מאוניברסיטאות אדינבורו וקליפורניה, מכון המחקר של דמנציה בבריטניה ומדעי המוח הסקוטיים.
דמנציה היא מחלה הרסנית – בין אם היא משפיעה על בני אדם, חתולים או כלבים. הממצאים שלנו מדגישים את הדמיון הבולט בין דמנציה חתולית למחלת אלצהיימר אצל אנשים. זה פותח את הדלת לבחינת האם הבטחת טיפולים חדשים למחלת אלצהיימר אנושית עשויה גם לעזור לחיות המחמד המזדקן שלנו. מכיוון שחתולים מפתחים באופן טבעי שינויים במוח אלה, הם עשויים גם להציע מודל מדויק יותר של המחלה מאשר חיות מעבדה מסורתיות, בסופו של דבר להועיל גם למינים וגם למטפלים שלהם. "
ד"ר רוברט מקגאצ'ן, לימוד מוביל מבית הספר ללימודי וטרינריה באוניברסיטת אדינבורו (דיק)
פרופסור דניאללה גאן-מור, יו"ר אישי של רפואה חתולית בבית הספר ללימודי וטרינריה רויאל (דיק), אמר: "דמנציה חתולית כל כך מציקה עבור החתול ועבור האדם שלה. על ידי ביצוע מחקרים כמו זה, נבין כיצד להתייחס אליהם. אלצהיימר, כולם מרוויחים. "
