מחקר פורץ דרך בהובלת אקדמאי באוניברסיטת סוונסי חשף מערכת גליקוזי -סינטטית – חלקיקי פולימר מצופה סוכר – שיכול לחסום את COVID -19 מהדבקת תאים אנושיים, ולהפחית את שיעורי הזיהום בכמעט 99%.
המערכת הגליקוזית היא חלקיק מעוצב במיוחד המחקה סוכרים טבעיים שנמצאים בתאים אנושיים. סוכרים אלה, המכונה פוליסיאלוזידים, עשויים חוזרים על יחידות של חומצה סיאלית – מבנים הנגיפים מכוונים לרוב כדי להתחיל בזיהום. על ידי העתקת מבנה זה, המולקולה הסינתטית פועלת כפיתוי, מחייבת לחלבון הספייק של הנגיף ומונעת ממנו לחבר לתאים אמיתיים.
בניגוד לחיסונים, המעוררים תגובות חיסוניות, מולקולה זו משמשת כמגן פיזי, ומציעה גישה חדשה למניעת זיהום.
באמצעות טכניקות מעבדה מתקדמות למדידת אינטראקציות מולקולריות ולדמות קשירת נגיפים, החוקרים מצאו כי מערכת הגליקוזי נקשרת לנגיף פי 500 חזק יותר מאשר תרכובת דומה המכילה סולפטים אך ללא סוכרים. זה היה יעיל גם במינונים נמוכים מאוד ועבד כנגד זן SARS-COV-2 המקורי וגם הגרסא D614G הזיהומית יותר.
בדיקות על תאי ריאה אנושיים הראו ירידה של 98.6% בזיהום כאשר הייתה המולקולה. באופן חיוני, המחקר הדגיש כי יעילותו נובעת לא רק מהמטען שלו, אלא ממבנה הסוכר המדויק שלה – והעניקה למערכת הגליקוזיה הזו את יכולת חסימת הזיהום החזקה שלה.
הגילוי הוא תוצאה של שיתוף פעולה בין אוניברסיטת סוונסי, פריי אוניברסיט ברלין, וצ'ריטה – אוניברסיטסמדיזין ברלין.
כסופר המקביל ומפקח המחקר העיקרי, אמר ד"ר סומטי בהטיה, מרצה בכיר לכימיה באוניברסיטת סוונסי,: "הובלת המחקר הזה, לצד שותפינו הבינלאומיים, הייתה מתגמלת להפליא. זה פותח כיוון חדש לשימוש ב- Glycosystems כאסטרטגיה טיפולית נגד SAR"
הצוות מתכונן כעת לבדיקות ביולוגיות נוספות במעבדות בעלות זונה גבוהה כדי להעריך את יעילות המולקולה כנגד זני נגיף מרובים.
פריצת דרך זו עלולה לסלול את הדרך לתרסיסים לאף אנטי-ויראליים, חומרי חיטוי פני השטח וטיפולים להגנה על קבוצות פגיעות, ומציעה קו הגנה חדש נגד COVID-19 ומגיפות עתידיות.
