המוח האנושי מתיישן פחות מהמחשבה ובשכבות – לפחות באזור קליפת המוח האחראית לתחושת המגע. חוקרים ב- DZNE, אוניברסיטת מגדבורג, והמכון Hertie למחקר מוח קליני באוניברסיטת טובינגן מגיעים למסקנה זו על בסיס סריקות מוח של מבוגרים צעירים ומבוגרים בנוסף למחקרים בעכברים. הממצאים שלהם, שפורסמו בכתב העת "מדעי המוח הטבעיים"ספק גם תובנות חדשות כיצד היכולת לעבד מידע חושי משתנה עם הגיל.
קליפת המוח האנושית היא בעובי של מילימטרים מעטים בלבד ומסודרים בקפלים רבים. רקמה זו בדרך כלל הופכת דקה יותר עם הגיל.
זהו סימן ההיכר של הזדקנות. זה מיוחס, בין היתר, לאובדן נוירונים. כתוצאה מכך, כמה יכולות מתדרדרות. בכל מקרה, בדרך כלל מניחים כי פחות נפח מוח פירושו תפקוד מופחת. עם זאת, מעט מאוד ידוע כיצד בדיוק קליפת המוח מתבגרת בפועל. זה מדהים, בהתחשב בכך שרבים מהפעילויות היומיומיות שלנו תלויות בקליפת המוח המתפקדת. לכן בדקנו את המצב בסריקות מוח ברזולוציה גבוהה. "
פרופ 'אסתר קון, מדעי המוח בדזנה ובמכון Hertie למחקר מוח קליני
מעבד לקלט מישוש
יחד עם עמיתים מטובינגן ומגדבורג, אסתר קון התמקד בחלק מקליפת המוח בו מעובדים אותות מהמובן המישוש. "קליפת המוח הסומטוסנסורית העיקרית" הזו ממוקמת בצד שמאל וימין של ראש הראש ומשתרעת לאורך רצועה ברוחב האצבע לרוחב לכיוון כל אוזן. "אזור מוח זה רלוונטי לתפיסת גופו של עצמו ולאינטראקציה עם הסביבה", מסביר מדעי המוח. "כשאני מרים מפתח, תופס ידית דלת או אפילו הולך, אני כל הזמן זקוק למשוב של האפטי כדי לשלוט בתנועות שלי. הגירויים המתאימים מתכנסים באזור זה והם גם מעובדים כאן".
ממצא בלתי צפוי
באמצעות הדמיית תהודה מגנטית (MRI), החוקרים הצליחו למפות אזור זה של קליפת המוח ברמת דיוק חסרת תקדים. לשם כך, הם השתמשו בסורק רגיש במיוחד עם חוזק שדה מגנטי של שבעה טסלה, מה שמאפשר להם לתמונות מבני מוח דקים על גודל גרגר חול. בסך הכל נבדקו כ -60 נשים וגברים בגילאי 21-80. "עד כה, לא נחשב כי קליפת המוח הסומטוזנסורית העיקרית מורכבת מערימה של כמה שכבות דקיקות במיוחד של רקמות, שלכל אחת מהן ארכיטקטורה ותפקוד משלה. כעת מצאנו כי שכבות אלה מתיישנות באופן שונה. למרות שהקליפה המוחית הופכת להיות דקה יותר, חלק מהשכבות שלה נשארות יציבות, או באופן מפתיע, הם בעלי תפקודיו לעובדים. נוירופלסטיות, כלומר יכולת הסתגלות, אפילו אצל אנשים בכירים. "
אדריכלות מוערמת
המבנה השכבה של קליפת המוח הסומטוזנסורית הראשונית מתרחש גם בצורה דומה באזורים אחרים במוח האנושי – ואפילו באורגניזמים אחרים. "מנקודת מבט אבולוציונית, עיבוד מידע חושי בדרך זו ככל הנראה הוכיח מועיל", אומר קון. במחקר הנוכחי, לא רק השכבה האמצעית של קליפת המוח אלא גם האזורים שלמעלה נמצאו עמידים להפליא לתהליך ההזדקנות. השכבות השונות נבדלו על סמך תוכן המיאלין שלהן, חומר חיוני להעברת אותות עצבים. "השכבה האמצעית היא למעשה השער לגירויים האפטיים. בשכבות שלמעלה מתרחש עיבוד נוסף", אומר קון. "לדוגמה, במקרה של גירויים חושיים מהיד, השכבות העליונות מעורבות במיוחד באינטראקציה בין האצבעות השכנות. זה חשוב כאשר אחיזה חפצים. לפיכך, ביצענו בדיקות על הרגישות המישושית והיכולת המוטורית של היד עם משתתפי המחקר שלנו.
גירויים מווסתים
רק השכבות העמוקות יותר של קליפת המוח הראו התנוונות הקשורה לגיל: הן היו רזות יותר בקרב משתתפי המחקר המבוגרים יותר מאשר אצל צעירים יותר. בשכבות התחתונות של קליפת המוח, מתרחש תהליך שנקרא אפנון: אותות מישוש מוגברים או נחלשים בהתאם להקשר. "זה קשור לריכוז ותשומת לב", מסביר קון. "לדוגמה, אם אני לובש טבעת על האצבע, בשלב מסוים אפסיק להרגיש את זה, למרות שהגירויים המישושיים עדיין שם. זה רק מתקיים שוב כשאני שם לב למודע שוב בזירה."
מה שמשמש נשמר
"השכבות האמצעיות והעליונות של קליפת המוח נחשפות ישירות ביותר לגירויים חיצוניים. הם פעילים לצמיתות מכיוון שיש לנו קשר מתמיד עם הסביבה שלנו", ממשיך קון. "המעגלים העצביים בשכבות התחתונות מעוררות במידה פחותה, במיוחד בחיים המאוחרים יותר. לכן אני רואה בממצאים שלנו אינדיקציה לכך שהמוח שומר על מה שמשתמש באינטנסיביות. זו תכונה של נוירופלסטיות. זה גם עקבי עם התצפיות שלנו לגבי משתתף המחקר, שהיה בן 52. הוא היה מסתמך על זרועו של אמצע הקורס, עם חילוקת התאם. קליפת המוח, זו שקיבלה תשומות חושיות, הייתה דקה יחסית. " בנוסף, הבדלים בהזדקנות שכבות המוח עשויים להסביר מדוע יכולות מסוימות יורדות עם הגיל, בעוד שאחרים עושים פחות. "מיומנויות חיישן המורגלות שוב ושוב, כמו הקלדת מקלדת, יכולות להישאר יציבות במשך זמן רב, אפילו בגיל מבוגר", אומר קון. "עם זאת, אם יש גירויים מפריעים, כמו סביבה רועשת, אנשים מבוגרים בדרך כלל מתקשים פעילויות כאלה. זה יכול להיות מכיוון שהפונקציונליות של השכבות העמוקות של קליפת המוח הידרדרה, האפנון של גירויים חושיים אפוא נפגע."
עדות לפיצוי
עם זאת, החוקרים מצאו עדויות לכך שמנגנונים בשכבות העמוקות של קליפת המוח מנוגדת לירידה תפקודית הקשורה לגיל במידה מסוימת. "למרות שהשכבות העמוקות הפכו רזות יותר עם הגיל, תכולת המיאלין שלהן, באופן מפתיע, גדלה. למעשה, צפינו גם בהשפעות אלה במחקרים על עכברים, שעשינו להשוואה. אז מצאנו שהעלייה במיאלין נובעת מגידול במספר הנוירונים מסוימים", אומר קון. "ידוע כי אלה משפיעים לטובה על אפנון של דחפי עצב. הם מחדדים את האות, כביכול. ככל הנראה, מנגנוני פיצוי מנוגדים להתנוונות סלולרית ספציפית. ביחס למניעה, יהיה מעניין לחקור אם ניתן לקדם ולשמור באופן ספציפי את המנגנונים הללו.
השקפה אופטימית על הזדקנות
"יחד, הממצאים שלנו תואמים את הרעיון הכללי שאנחנו יכולים לעשות משהו טוב למוחנו עם גירוי מתאים. אני חושב שזה מושג אופטימי שאנחנו יכולים להשפיע על תהליך ההזדקנות שלנו במידה מסוימת", אומר קון. "אבל כמובן, כולם צריכים למצוא את הדרך שלהם להשתמש בפוטנציאל הזה."
