מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת סיימון פרייזר שופך אור על אופן חיווט המוח בגיל הרך מניח את הבסיס לכישורי קשב- צעד מפתח לאפיון דפוסי התפתחות בריאים שיכולים לעזור בזיהוי ילדים צעירים בסיכון לאתגרים הקשורים לתשומת לב כמו ADHD.
המחקר שפורסם בכתב העת Eneuro, בדק כיצד מבנה ותפקודו של המוח מתפתחים ומתקיימים אינטראקציה במהלך שנות הגיל הרך הקריטי. חשוב לציין כי הממצאים מדגישים את הגיל הרך כחלון הזדמנויות לזיהוי ותמיכה בילדים שעלולים להיות בסיכון לקשיי קשב.
תחשוב על זה כמו עיר. הכבישים הם מבנה המוח, והתנועה היא פעילות המוח. אצל ילדים צעירים בגיל זה מסתבר שהכבישים חשובים ביותר. אם הכבישים אינם בנויים היטב, התנועה לא יכולה לזרום בצורה חלקה וזה יכול להשפיע על כמה טוב ילדים יכולים להתמקד, להחליף משימות ולהתעלם מהסחות דעת. "
רנדי מקינטוש, הסופר הבכיר של המחקר ומייסד המכון למדעי המוח והנוירוטכנולוגיה של SFU (INN)
המחקר האורך עקב אחר 39 ילדים בגילאי ארבע עד שבע במהלך שנה. צוות המחקר השתמש בסריקות MRI כדי למדוד קישוריות מבנית ופונקציונאלית במוח. המשתתפים ביצעו משימות שמדדיו את תשומת הלב המתמשכת (להישאר ממוקדת), תשומת לב סלקטיבית (התעלמות מהסחות דעת) ותשומת לב מנהלתית (מעבר בין משימות).
לאחר מכן הם יישמו תיאוריית גרפים-שיטה משמשת לעתים קרובות לחקר רשתות חברתיות–לנתח כיצד היו קשורים בין אזורי מוח שונים וכיצד החיבורים הללו השתנו עם הזמן.
המחקר מצא כי ילדים ביצעו טוב יותר על משימות קשב כאשר רשתות המוח שלהם היו מאורגנות כמו רשתות חברתיות עם קבוצות חברים צמודות, בהן אזורי המוח היו קשורים יותר לאחרים בקבוצה שלהם והיו להם פחות קשרים עם אזורים בקבוצות אחרות.
"טווח הגילאים הזה, רגע לפני שנות הלימודים המוקדמות, הוא תקופה קריטית. זה כאשר ילדים מתמודדים עם דרישות למידה חדשות", אומרת לין רוקוס, מחברת המובילה של טכנאי המחקר והמחקר בפונדק. "זה גם כאשר התערבויות מוקדמות כמו טיפול התנהגותי, תכניות תמיכה בבתי ספר, הכשרה במיומנויות חברתיות והכשרה של הורים יכולים לעשות את ההבדל."
המחקר גם מניח את היסודות ליישומים עתידיים, כולל שימוש במודלים חישוביים כמו המוח הווירטואלי, פלטפורמת סימולציה שפותחה יחד ב- SFU. כלי זה מסייע לחוקרים וקלינאים לדגמן התפתחות מוחית פרטנית ולבדוק התערבויות פוטנציאליות בסביבה וירטואלית, בדומה לסימולטור טיסה, אך עבור המוח.
"המטרה הסופית היא ליצור מודלים מותאמים אישית של התפתחות מוח", אומר מקינטוש. "אם נוכל לדמות כיצד מחווט מוחו של ילד ואיך הוא עשוי להשתנות עם הזמן, נוכל להבין טוב יותר אילו סוגים של תמיכה או טיפולים עשויים לעזור."
אמנם טכנולוגיית ה- MRI עדיין אינה נגישה לרבים להקרנה שגרתית, אך הצוות מקווה שעבודתם תעזור לסלול את הדרך לכלים ממוקדים, יעילים ונגישים יותר להערכת בריאות המוח אצל ילדים.
"אנו רוצים למצוא את כמות הנתונים המינימלית הדרושה בכדי לקבל תמונה אמינה של התפתחות המוח", אומר מקינטוש. "ככה, אנו יכולים להביא כלים אלה ליותר קהילות – אפילו כפריות או מרוחקות – ולתמוך בילדים מוקדם ככל האפשר."
