פצע יכול להשאיר חותם מתמשך – גם לאחר שהוא נרפא. מחקר חדש ב ביולוגיה נוכחית מגלה כי פגיעות בעבר עלולות לשים בשקט את הגוף להגיב יתר ולהיות רגישות יותר ללחץ, לכאב ולפחד זמן רב לאחר שנעלם הנזק.
ממצאים אלה עשויים לעזור להסביר כיצד פציעות מוקדמות או טראומה יכולים לקבוע את הבמה למצבי כאב כרוניים, כאשר מערכת העצבים נשארת רגישות יתר זמן רב לאחר שהנזק הראשוני נרפא. יכול לקבוע את הבמה למצבי כאב כרוניים, כאשר מערכת העצבים נשארת רגישות יתר זמן רב לאחר שהנזק הראשוני נרפא.
חוקרים מאוניברסיטת טורונטו מיסיסוגה גילו כי עכברים עם היסטוריה של פציעה הגיבו באופן אינטנסיבי יותר לניחוח של טורף, אירוע מלחיץ במיוחד לעכברים. עכברים אלה הראו פחד מוגזם ופיתחו כאבים לאורך זמן בשתי הכפות האחוריות, כולל הצד הבלתי נפגע. באופן מדהים, התסמינים נמשכו יותר משישה חודשים, הרבה לאחר שהפציעה המקורית נרפאה פיזית.
"המוח שלנו מחויב כדי להגן עלינו – במיוחד ממצבים מאיימים. אך לעיתים מערכת ההגנה נשארת מופעלת – ומותירה אותנו רגישים מדי ללחץ או לכאב, גם כאשר האיום כבר מזמן נעלם. המחקר שלנו נותן לנו תובנה חדשה כיצד פגיעות בעבר יכולות לעצב את תגובת המוח לאתגרים עתידיים, ויכולים לפתוח את הדלת לטיפולים טובים יותר לכאבים כרוניים וחרדה."
ד"ר לורן מרטין, לומד סופר בכיר ופרופסור לפסיכולוגיה מקורבת, אוניברסיטת טורונטו
הסופרת הראשונה ג'נט באומבך, סטודנטית לתארים מתקדמים במעבדה של ד"ר מרטין, חשפה קשר מרכזי בין לחץ לכאב מתמשך. היא גילתה כי קורטיקוסטרון הורמון הלחץ מקיים אינטראקציה עם חלבון הנקרא TRPA1 – המכונה לעתים קרובות הקולטן "WASABI" מכיוון שהוא מייצר תחושת שריפה ייחודית – כדי להעצים את הרגישות לאיומים עתידיים. נראה כי לולאת איתות זו שומרת על מערכת העצבים שכיוונה לסכנה, מה שגורם לעכברים להגיב לריח טורף עם פחד מוגבר וגם כאבים מחודשים, למרות שום פגיעה חדשה.
ראוי לציין כי בעוד שהורמוני TRPA1 וגם הורמוני לחץ כמו קורטיקוסטרון נדרשו לתגובת הפחד המוגזמת, הכאב לאורך זמן היה תלוי רק באיתות מתח ולא TRPA1. זה מצביע על כך שפחד וכאב עשויים להיות מונעים על ידי מנגנונים ביולוגיים נפרדים אך מקבילים. חסימת הורמון הלחץ קורטיקוסטרון או עיכוב הקולטן TRPA1 עלולה להפוך את התגובות המוגברות הללו, מה שפותח את הדלת לאסטרטגיות טיפוליות חדשות למצבים כמו כאב כרוני, PTSD והפרעות אחרות הקשורות ללחץ.
"אנו מנתחים את המוח והמעגלים המרכזיים השולטים בהתנהגויות אלה", אמר ד"ר מרטין. "על ידי הבנת האופן בו טראומה חוזרת על מערכת העצבים, אנו יכולים להתחיל למקד למנגנונים השומרים על פחד וכאב נעול במקום."
