מדענים מהגנרל ההמוני בריגהם בחנו את הקשר בין אורך הטלומר-יורד ככל שאדם מתיישן או נחשף לסביבות לא בריאות-והסיכון למחלות מוח הקשורות לגיל. צוות המחקר מצא עדויות המצביעות על כך שבחירות אורח חיים בריאות יותר יכולות להקל על סיכונים הקשורים לטלומר. תוצאותיהם מתפרסמות ב נוירולוגיה, כתב העת הרפואי של האקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה.
הפחתת גורמי סיכון כמו משקל וצריכת אלכוהול כמו גם קבלת שינה ופעילות גופנית רבה יותר יכולה לעזור להפוך את הסיכון למחלות מוח הקשורות לגיל, אפילו עבור אנשים שכבר מראים סימני הזדקנות ביולוגית. בקיצור, לעולם לא מאוחר להתחיל לטפל טוב יותר במוח שלך. "
תמרה קימבול, MD, סופרת ראשית, המרכז לנוירוטכנולוגיה ונוירו -חוב, בית החולים הכללי של מסצ'וסטס
הסיכון לשבץ מוחי, דמנציה ודיכאון מאוחר בחיים (LLD) עולה עבור אנשים ככל שהם מתבגרים. באופן דומה, טלומרים, שהם כובעי מגן על כרומוזומים, מתקצרים באופן טבעי עם הגיל, או חשיפה לתנאים סביבתיים שליליים, כמו לחץ וזיהום, מה שמגדיל את הסיכון לפגיעה ב- DNA. מחקר זה ביקש לקבוע את הקשר בין מחלות מוח אלה הקשורות לגיל לבין אורך הטלומר הלוקוציטים (LTL), והאם LTL היה גורם סיבתי ישיר או סתם סמן חזוי למחלות מוח.
כדי לחקור קשר זה, צוות המחקר ניתח נתונים של 356,173 משתתפים בבנקים הביולוגיים בבריטניה. הם השתמשו גם בציון הטיפול במוח מקאנס (BCS), המהווה גורמים כמו לחץ דם, רמות סוכר בדם, כולסטרול והתנהגויות באורח החיים והיבטים חברתיים-רגשיים המשפיעים על פרופילי גורמי סיכון.
הממצאים שלהם הראו כי אנשים עם LTLs קצרים יותר ו- BCSs נמוכים יותר, המשקפים בחירות פחות אופטימליות באורח החיים, היו בסיכון גבוה יותר למחלות מוח אלה. ראוי לציין כי אלה עם LTLs קצרים יותר אך ציוני אורח חיים בריאים יותר (BCS גבוהה) לא הראו סיכון מוגבר משמעותית, מה שמרמז כי BCS גבוה עשוי להקל על ההשפעות של טלומרים קצרים.
מגבלה בולטת של המחקר הייתה כי LTL נמדד רק בביקור הראשוני, ולכן לא ניתן היה לעקוב אחר קיצור הטלומרים לאורך זמן. בנוסף, המחקר כלל רק אנשים ממוצא אירופי, מה שמגביל את ההכללה שלו. עם זאת, נראה כי הפחתת גורמי הסיכון מקטין את ההשפעות השליליות של טלומרים קצרים יותר על בריאות המוח, מה שמציב את המחקרים למחקרים עתידיים כדי לבחון האם התערבויות באורח החיים יכולות למעשה להאט את ההשפעות של ההזדקנות על המוח.
