כמה נערים כלואים יקבלו שירותי בריאות לאחר שחרורו על פי חוק חדש

ולנטינו ולדז קיבל את תעודת הלידה שלו, כרטיס הביטוח הלאומי שלו, חולצת טריקו ומכנסי חאקי כאשר שוחרר מכלא בטקסס בשנת 2019 בגיל 21. אך לא היו לו ביטוח בריאות, תרופות לבריאות הנפש או גישה לרופא הוא אמר.

שלוש שנים לאחר מכן הוא נחת בבית חולים לאשפוז לאחר שהביע מחשבות אובדניות.

לאחר יותר מעשור שרכב על אופניים באמצעות מעצר לנוער, מיקומי אומנה ובתי כלא ממלכתיים, ולדז מבין כעת כי הטיפול במצבי בריאותו הנפשיים היה מקל על החיים בעצמו.

"זה רק עד שאתה מכניס, כמו מצבים יומיומיים ואתה מגיב לרעה ולא מסתגלת," הוא אמר, "אתה מבין שמה שעברת השפיע עליך."

"נאבקתי עם הרבה דברים נפשיים", אמר ולדז, כיום בן 27.

במשך שנים נותרו לעתים קרובות אנשים כמו ולדז להתמודד עם עצמם כאשר הם מחפשים שירותי שירותי בריאות לאחר שחרורם מהכלא, הכלא או מתקני קרסראל אחרים. למרות השיעור הגבוה של אוכלוסייה זו של בעיות בריאות הנפש והפרעות בשימוש בחומרים, הם לעתים קרובות חוזרים לקהילותיהם ללא כיסוי, מה שמגדיל את סיכוייהם למות או לסבול מפסק השולח אותם מאחורי סורג ובריח.

חוק פדרלי חדש נועד לחבר טוב יותר לילדים כלואים ילדים ומבוגרים צעירים הזכאים למדיקאיד או לתוכנית ביטוח הבריאות לילדים לשירותים לפני שחרורם. המטרה היא לסייע במניעתם לפתח משבר בריאותי או פגיעה חוזרת בזמן שהם פועלים כדי להקים את עצמם מחדש.

"זה יכול לשנות את מסלול חייהם", אמרה אליסיה קסטילו, מנהלת המדיניות של פרויקט זכויות האזרח בטקסס. ללא טיפול זה, היא אמרה, צעירים רבים שעוזבים את המשמורת נאבקים להשתלבות בבתי ספר או למשרות, הופכים למוסדרת לבין ובסופו של דבר לרכיבה על אופניים במתקני המעצר ומחוצה לה.

באופן היסטורי נאסר על מדיקאיד לשלם עבור שירותי בריאות עבור אנשים כלואים. אז למרכזי כלא, בתי כלא ומרכזי מעצר ברחבי הארץ יש מערכות משלהם למתן שירותי בריאות, הממומנים לעתים קרובות על ידי תקציבים ממלכתיים ומקומיים ולא משולבים במערכת בריאות ציבורית או פרטית.

החוק החדש הוא השינוי הראשון לאותה איסור מאז הקמתו של חוק מדיקאר ומדיקאיד בשנת 1965, והוא הגיע להצעת חוק הוצאות שנחתמה על ידי הנשיא ג'ו ביידן בשנת 2022. הוא נכנס לתוקף 1 בינואר השנה, ומחייב את כל המדינות לספק הקרנות רפואיות ושיניים לבני נוער זכאים למדיקאיד ושבבים 30 יום לפני או מיד לאחר שהם עוזבים מתקן לתיקון. על בני נוער להמשיך לקבל שירותי ניהול תיקים למשך 30 יום לאחר שחרורם.

יותר מ 60% מהצעירים שנכלאו כלואים זכאים למדיקאיד או לשבב, על פי דו"ח בספטמבר 2024 מהמרכז לאסטרטגיות שירותי בריאות. החוק החדש חל על ילדים ומבוגרים צעירים עד גיל 21, או 26 עבור אלה שכמו ואלדז היו באומנה.

עם זאת, הפעל את החוק, עם זאת, ידרוש שינויים משמעותיים באופן בו אלפי מתקני התיקון במדינה מספקים שירותי בריאות לאנשים החוזרים לקהילות, וזה יכול לקחת חודשים ואף שנים עד שהמתקנים יהיו במלואם.

"זה לא הולך להעיף מתג", אמר ויקי וואצ'ינו, מייסד ומנהל המנהל של פרויקט הבריאות והמחזור, שעזר למדינות ליישם את החוק. "נקודות החיבור הללו מעולם לא נעשו לפני כן", אמר וואצ'ינו, לשעבר סגן מנהל המרכזים לשירותי Medicare & Medicaid.

ה- CMS הפדרלי תחת ממשל ביידן לא השיב לשאלה כיצד הסוכנות מתכננת לאכוף את החוק.

לא ברור גם אם ממשל טראמפ יאלץ מדינות לעמוד בהן. בשנת 2018 חתם הנשיא דונלד טראמפ את החקיקה המחייבת מדינות לרשום נערים זכאים במדיקאיד כאשר הם עוזבים את הכליאה, כך שהם לא חווים פער בכיסוי הבריאותי. החוק בידן חתם שנבנה על שינוי זה על ידי דרישת מתקנים לספק הקרנות ושירותים בריאותיים לאותם נערים, כמו גם כאלה הזכאים לשבב.

אף על פי שמספר הנוער שנכלא בארה"ב צנח משמעותית בשני העשורים האחרונים, יותר מ 64,000 ילדים ומבוגרים צעירים בני 20 ומטה נכלאים בבתי הכלא הממלכתיים, בכלא מקומי ושבטי ובמתקני נעורים, על פי הערכות שניתנו ל- KFF חדשות הבריאות של יוזמת מדיניות הכלא, ארגון מחקר ללא מטרות רווח החוקר את הפגיעה בכליאה המונית.

'חלק מוזנח ממערכת הבריאות'

הלשכה הפדרלית לסטטיסטיקה של צדק מעריכה כי כחמישית מאוכלוסיית הכלא במדינה בילתה באומנה. נערים שחורים סבירים כמעט פי חמישה מבני נוער לבנים שיוצבו במתקני נעורים, על פי פרויקט גזר הדין, עמותה הדוגלת בהפחתת אוכלוסיות הכלא והכלא.

מחקרים מראים כי ילדים שמקבלים טיפול בצרכי הבריאות שלהם לאחר השחרור נוטים פחות להיכנס למערכת המשפט לנוער.

ג'וזף ריבסאם, מנהל מדיניות רווחת ילדים ומדיניות צדק לנוער בקרן אנני א. קייסי, ובסכום לשעבר לשירותי נוער לשעבר, אמר: "לעתים קרובות מה שמושך ילדים ומשפחות למערכות אלה הוא צרכים לא ממושבים." "זה הגיוני יותר לילדים שהטיפול הבריאותי שלהם קשור למערכת בריאות ולא מערכת קרצרית."

עם זאת, מתקנים ממלכתיים ומקומיים רבים וסוכנויות בריאות המדינה בפריסה ארצית יצטרכו לבצע שינויים רבים לפני שאנשים כלואים יוכלו לקבל את השירותים הנדרשים בחוק. על המתקנים והסוכנויות ליצור תחילה מערכות לזיהוי נערים זכאים, למצוא נותני שירותי בריאות המקבלים את מדיקאיד, מחייבים את הממשלה הפדרלית ולשתף רשומות ונתונים, על פי נציגי מדיקאיד ומדינות התיקונים, כמו גם החוקרים בעקבות השינויים.

בינואר החלה הממשלה הפדרלית לחלק מענקים של כ -100 מיליון דולר כדי לעזור למדינות ליישם את החוק, כולל לעדכן את הטכנולוגיה.

חלק מהפקידים במדינה מסמנים סיבוכים פוטנציאליים.

בג'ורג'יה, למשל, למערכת המשפט לנוער במדינה אין דרך לביל מדיקאיד, אמרה מישל סטייפלס-הורן, המנהלת הרפואית של המחלקה לצדק לנוער בג'ורג'יה.

בדרום דקוטה, השעיית הכיסוי של Medicaid או ChIP של מישהו בזמן שהם כלואים במקום רק לסיים שזה אתגר, אמרה קלי ווסקו, מזכירת התיקונים של המדינה, בסמינר מקוון בנובמבר על החוק החדש. זה שינוי טכני שקשה להפעיל אותו, אמרה.

גורמים רשמיים במדינה מדיקאיד גם הכירו בכך שהם לא יכולים להכריח את הפקידים המקומיים לעמוד בהם.

"אנחנו יכולים לבנות מגרש כדור, אבל אנחנו לא יכולים לגרום לאנשים לבוא לשחק כדור", אמר פטריק ביטי, סגן מנהל ומנהל המדיניות הראשי של מחלקת מדיקאיד באוהיו.

על המדינות לראות בחוק דרך להתייחס ל"חלק מוזנח במערכת הבריאות ", אמר וואצ'ינו, פקיד ה- CMS לשעבר. על ידי שיפור הטיפול באנשים שעוברים מכליאה, מדינות עשויות להוציא פחות כסף על טיפול חירום ועל תיקונים, אמרה.

"כל מדינה שגוררת את רגליו חסרה כאן הזדמנות," אמרה.

'המערכת שלנו מחמירה אנשים'

מחלקת השירותים המשפחתיים בטקסס לקחה את משמורת על ולדז כשהיה בן 8 מכיוון שההיסטוריה של אמו של התקפים גרמה לה לא להיות מסוגלת לטפל בו, על פי הרשומות. ולדז אמר שהוא ברח ממקומות אומנה בגלל התעללות או הזנחה.

כמה שנים אחר כך הוא נכנס לראשונה למערכת המשפט לנוער של טקסס. גורמים רשמיים לא היו מעירים על המקרה שלו. אולם ולדז אמר כי בעוד שהוא דשדש בין מתקנים, ייפסקו בפתאומיות את התרופות נגד הדיכאון והתרופות האנטי -פסיכוטיות שלו והרשומות שלו כמעט ולא יועברו. הוא מעולם לא קיבל טיפול או תמיכה אחרת בהתמודדות עם חוויות ילדותו, שכללו התעללות מינית, על פי הרישומים הרפואיים שלו.

ולדז אמר כי בריאותו הנפשית הידרדרה בזמן שהיה במעצר, מהכניסה לבידוד במשך תקופות ארוכות, הטיפול הגס של גורמים רשמיים, פחדים מאלימות מילדים אחרים והיעדר שירותי בריאות נאותים.

"הרגשתי כמו חיה," אמר ולדז.

באוגוסט פרסם משרד המשפטים בארה"ב דו"ח הטוען כי המדינה חושפת ילדים במעצר לכוח מופרז ובידוד ממושך, לא מצליחה להגן עליהם מפני התעללות מינית ולא מצליחה לספק שירותי בריאות הנפש מספקת. משרד המשפטים לנוער בטקסס אמר כי הוא נוקט בצעדים לשיפור הבטיחות במתקניו.

בשנת 2024, 100% מהילדים במתקני משרד המשפטים לנוער בטקסס היו זקוקים לטיפול מיוחד, כולל לבעיות בבריאות הנפש, שימוש בחומרים או התנהגות אלימה, על פי המחלקה.

לעתים קרובות מדי, "המערכת שלנו מחמירה אנשים ולא מצליחים לספק להם את המשכיות הטיפול שהם צריכים", אמרה אליזבת הנקה, מייסדת ומנכ"לית של חברת Lone Star Justice Alliance, משרד עורכי דין ללא מטרות רווח בטקסס.

ולדז אמר כי טראומה ממעצר המדינה הצלה את חייו לאחר שחרורו. הוא מיהר לכעוס ואלימות ולעתים קרובות חש חסר תקווה. הוא נכלא שוב לפני שהיה לו התמוטטות שהובילה לאשפוזו בשנת 2022. הוא אובחן כחולה בהפרעת דחק פוסט-טראומטית והעלה תרופות, על פי הרישומים הרפואיים שלו.

"זה עזר לי להבין שאני לא משתגע ושיש סיבה," אמר. "מאז, אני לא מתכוון לומר שזה היה קל, אבל זה בהחלט היה קצת יותר ניתן לניהול."