בקווי החזית נגד שפעת הציפורים, חקלאי הביצים אומרים שהם מפסידים את הקרב

גרג הרברוק ידע 6.5 מיליון מהציפורים שלו צריך למות, ומהר.

אבל מנכ"ל חוות העופות של הרברוק לא היה בטוח כיצד מפיק הביצים המשפחתי (אחד הגדולים בארה"ב, בעסקים במשך למעלה משלושה דורות) עמד לעבור את זה, כלכלית או רגשית. צוות אחד נשבר במשרדו של הרברוק בבכי.

"האגרה הנפשית בצוות ההתמודדות שלנו עם הרבה תרנגולות מתות זה פשוט, כלומר, אתה לא יכול לדמיין את זה," אמר הרברוק. "לא ישנתי. הצוות שלנו לא ישן."

הלחץ של צפייה בעשרות אלפי ציפורים חולות מת משפעת העופות בכל יום, ואילו מיליוני אחרים חיכו להיות מורדים, שמר על כולם ערים.

באפריל 2024, כאשר התרנגולות הראשונות שלו בדקו חיוביות לנגיף ה- H5N1 העופות הפתוגני ביותר, פנה הרברוק למשרד המשחקים החקלאי המנוסה בארה"ב, האסטרטגיה "להטבעה" שעזרה לסיים את שפעת הציפורים 2014-15 2014-15 התפרצות, שהייתה הגדולה בארה"ב עד כה.

תוך 24 עד 48 שעות מהגילוי הראשון של הנגיף, גורמים בבריאות החיות הממלכתית והפדרלית פועלים עם חוות כדי להפיג להקות נגועות כדי להפחית את הסיכון להעברה. אחרי זה חיטוי נרחב וחודשי מעקב ובדיקה כדי לוודא שהנגיף עדיין לא אורב איפשהו באתר.

מאז, חוות ביצים נאלצו להשקיע מיליוני דולרים בביטחון ביולוגי. לדוגמה, עובדים מתקלחים פנימה ומתקלחים, לפני שהם מתחילים לעבוד ואחרי סיום המשמרות שלהם, כדי למנוע התפשטות וירוס כלשהו. אבל המאמצים שלהם לא הספיקו בכדי להכיל את ההתפרצות שהחלה לפני שלוש שנים.

הפעם, הסיכון לבריאות האדם צומח רק, אומרים מומחים. שישים ושש מתוך 67 המקרים האנושיים בסך הכל בארצות הברית היו בדיוק מאז מרץ, כולל מותה האנושי הראשון של המדינה, כך דווח בחודש שעבר.

"ששת החודשים האחרונים האיצו את הדאגה שלי, שכבר הייתה גבוהה", אמר נהיד בהדליה, רופא מחלות זיהומיות והמנהל המייסד של המרכז באוניברסיטת בוסטון למחלות זיהומיות מתעוררות.

שליטה על נגיף זה הפכה למאתגרת יותר, בדיוק מכיוון שהוא כל כך מבודר בסביבה הגלובלית, נשפך ליונקים כמו פרות חלב, ומשפיע על כ -150 מיליון ציפורים בלהקות מסחריות וחצר אחורית בארצות הברית

מכיוון שהנחות הנחות רגישות כל כך לנגיף H5N1, שיכול למחוק להקות שלמות תוך ימים מהזיהום הראשון, יצרני הביצים היו בקווי החזית במאבק נגד זני שפעת ציפורים שונים במשך שנים. אבל הרגע הזה מרגיש שונה. יצרני ביצים ומועצת הביצים האמריקאית, קבוצת תעשיה, מתחננים לאסטרטגיית מניעה חדשה.

מומחים רבים של מחלות זיהומיות מסכימים כי הסיכונים לבריאות האדם של פרוטוקולי זרם מתמשך אינם בר -קיימא, בגלל זן השפעת הציפורים המניעה את ההתפרצות הזו.

"זה שאנחנו נאבקים היום הוא ייחודי", אמר דייוויד סוויין, לשעבר מנהל המעבדה לחקר העופות הדרום -מזרחית בשירות המחקר החקלאי של USDA ומומחה לאומי מוביל בשפעת העופות.

"זה לא אומר בוודאות שתהיה מגיפה" של H5N1, אמר סוויין, "אבל זה אומר ככל שזיהומים אנושיים יותר, התפשטות מינים של יונקים מרובים נוגעים."

עבור הרברוק זה מרגיש כמו מלחמה. עשרה חודשים לאחר שנפגעה חוות העופות של הרברוק, החברה עדיין בונה מחדש את להקותיה וחברה מחדש את מרבית 400 העובדים שפיטרה.

ובכל זאת, הוא ומקביליו בענף חיים בפחד, צופים בחוות אחרות נפגעים שתיים, אפילו שלוש פעמים בשנים האחרונות.

"אני קורא לנגיף הזה כטרוריסט," אמר. "ואנחנו בקרב ומפסידים, כרגע."

כאשר ביו -ביטחון לא עובד … או פשוט לא קורה

עד כה, אף אחד מ -23 האנשים שחוו במחלה מעופות מסחריים לא חוו מקרים חמורים, אך הסיכונים עדיין אמיתיים מאוד. המוות האנושי הראשון היה חולה לואיזיאנה שהיה לו קשר עם ציפורי בר ועופות בחצר האחורית. האדם היה מעל גיל 65 ולפי הדיווחים היה במצבים רפואיים בסיסיים.

והמסר הרשמי לחובבי החווה בחצר האחורית וגם למגה-חקלאים היה זהה באופן נרחב: ביטחון ביולוגי הוא הנשק הטוב ביותר שלך נגד התפשטות המחלה.

אבל יש מגוון של דעות בקרב בעלי להקות בחצר האחורית על כמה ברצינות לקחת שפעת ציפורים, אמרה קייטי אוקרט, מחנכת בהרחבה באוניברסיטת מישיגן המתמחה בתקשורת ביולוגית.

הספקנים חושבים ש"אנחנו מכינים הר מתוך מומהיל ", אמר אוקרט, או ש"התקשורת אולי מפוצצת אותו מהפרופורציה." המשמעות היא שיש שני סוגים של חובבי עופות בחצר האחורית, אמר אוקרט: אלה שעושים ביטחון ביולוגי נהדר, ואלה שאינם מנסים אפילו.

"אני רואה את שניהם," אמרה. "אני לא מרגיש שיש שם באמת שום דרך אמצעית לאנשים."

והאתגרים של ביטחון ביולוגי שונים לחלוטין עבור לולים בחצר האחורית מאשר אסמים מסחריים מאסיביים: כיצד הם חובבים עם זמן ותקציבים מוגבלים שאמורים ליצור מבצרים בלתי חדירים ללהקותיהם, כאשר מים או עצים עומדים בנכס יכולים למשוך ציפורים פראיות הנושאות את הנגיף?

רוזמרי רימס, מחנך בדימוס בן 82 באיוניה, מישיגן, גדל בחקלאות ועוזר לתכנית העופות המקומית 4-H במשך שנים, ומלמד ילדים כיצד לגדל עופות. עכשיו, עם התפרצות שפעת הציפורים, "אני פשוט לא נותנת לאנשים לצאת לאסם שלי," אמרה.

רמס אפילו החליף ציפורים אמיתיות עם אלו מזויפות לילדים לשימוש בזמן שהם מוערכים על ידי שופטים בתחרויות 4-H האחרונות, אמרה.

"ביצענו שינויים ביריד בשנה שעברה, שנשאלתי על הרבה. ואמרתי, 'לא, אני חייב לחשוב על בטיחות הילדים'."

Reams נדהם מהחדשות על מותו של הבעלים של העדר בחצר האחורית של לואיזיאנה. היא אפילו שאלה אם עליה להמשיך ולשמור על להקה משלה של 20 עד 30 תרנגולות וזוג תרנגולי הודו.

"אבל אני אוהב אותם. בגילי, אני צריך לעשות את זה. אני צריך להיות בחוץ," אמר רימס. "זה מה שהחיים עוסקים בו." היא אמרה שהיא תעשה כמיטב יכולתה כדי להגן על עצמה ועל ילדיה של 4-H מפני שפעת ציפורים.

אפילו "הביטחון הביולוגי הטוב ביותר בעולם" לא הספיק כדי לחסוך חוות מסחריות גדולות מהזיהום, אמרה אמילי מץ, נשיאה ומנכ"לית מועצת הביצים האמריקאית.

תעשיית הביצים חשבו שהיא למדה כיצד להערים על הנגיף הזה לאחר התפרצות 2014-15. באותה תקופה, "פיזרנו את זה בינינו בין עצמנו בין חוות ביצים, עם אנשים, עם משאיות," אמר מץ. אז יצרני ביצים נכנסו למנעול, היא אמרה, ופיתחו אמצעי ביטחון ביולוגיים אינטנסיביים כדי לנסות לחסום את מסלולי ההולכה מעופות בר או משק חוות אחרות.

מץ אמר כי האמצעים יצרני הביציות נוקטים כעת הם נרחבים.

"הם השקיעו שיפורים של מאות מיליוני דולרים, כל דבר מתחנות שטיפת משאיות – ששוטפת כל משאית מאיש הפדקס ועד משאית ההזנה – וכל מה שביניהם: אוטובוס בעובדים כך שיש פחות תנועה ברגל, מערכות אור לייזר כדי למנוע נחיתה של עופות מים. "

התפשטות לרוחב, כאשר הנגיף מועבר מחווה לחווה, צנח באופן דרמטי, ירידה מ -70% מהמקרים בהתפרצות האחרונה ל -15% בלבד באפריל 2023, על פי ה- USDA.

ובכל זאת, מץ אמר, "כל האמצעים שאנחנו עושים עדיין מקבלים מכות על ידי הנגיף הזה."

המאבק על חיסון בציפורים

אולי הוויכוח המחלוקת ביותר על שפעת ציפורים בענף העופות כרגע הוא האם לחסן להקות.

בהתחשב במניית המוות הגוברת לבעלי חיים והסיכון ההולך וגובר לבני אדם, יש דחיפה הולכת וגוברת לחסן עופות מסוימים נגד שפעת העופות, שמדינות כמו סין, מצרים וצרפת כבר עושות.

בשנת 2023, הארגון העולמי לבריאות בעלי החיים דחק במדינות לשקול חיסון "כחלק מאסטרטגיית מניעה ובקרה רחבה יותר של מחלות."

סוויין, המומחה לשפעת העופות וטרינר עופות, עובד עם וואה ואמר כי מרבית עמיתיו בעולם החיות ובבריאות הציבור "ראו חיסון של עופות ככלי חיובי לשליטה על הפנזוטית הזו בבעלי חיים", אך גם ככלי שמפחית רוב הסיכויים לזיהום בבני אדם, והסיכויים למוטציות נוספות של הנגיף להיות מותאמים יותר לבני אדם.

אולם חיסון יכול להעמיד את יצואני בשר העופות (שציפורים שלהם רגישים פחות גנטית ל- H5N1 מאשר להניח תרנגולות) בסיכון לאבד מיליארדי דולרים בעסקות סחר בינלאומיות. זה בגלל החששות כי החיסון, שמוריד את חומרת המחלה בעופות, עלול להסוות זיהומים ולהביא את הנגיף על פני גבולות, כך טוען ג'ון קליפורד, לשעבר קצין וטרינרי ראשי של ה- USDA. קליפורד הוא כיום יועץ למועצת ייצוא העופות והביצים של ארה"ב.

"אם נחסן, אנחנו לא רק מפסידים 6 מיליארד דולר שעשויים לייצוא בשנה", אמר קליפורד. "אם הם יכבו אותנו, המוצר הזה יחזור לשוק האמריקני. הכלכלנים שלנו הסתכלו על זה ואמרו שנפסיד 18 מיליארד דולר מבית."

קליפורד הוסיף כי פירושו גם אובדן של "למעלה מ -200,000 משרות חקלאיות".

גם אם כללי הסחר הללו השתנו כדי לאפשר לקצור בשר וביצים מציפורים מחוסנות, נותרו מכשולים לוגיסטיים.

"חיסון יכול להיות באופק בעתיד, אבל זה לא יהיה מחר או למחרת, בשנה הבאה, או כל דבר אחר," אמר קליפורד.

בהתחשב במכשול אחד בלבד: שום חיסון נגד HPAI נוכחי הוא התאמה מושלמת למתח הנוכחי, על פי ה- USDA. אבל אם הנגיף מתפתח להיות מסוגל להעביר ביעילות מאדם לאדם, הוא אמר, "זה יהיה מחליף משחק לכולם, מה שכנראה יאלץ חיסון."

בחודש שעבר הודיעה ה- USDA כי היא "תמשיך במלאי התואם את זני ההתפרצות הנוכחיים" בעופות.

"אמנם פריסת חיסון לעופות תהיה קשה בפועל ועלולה להיות בעלת השלכות סחר, בנוסף לחוסר הוודאות לגבי יעילותו, USDA המשיכה לתמוך במחקר ופיתוח בחיסוני העופות", נמסר מהסוכנות.

בשלב זה, טען מץ, התעשייה לא יכולה להרשות לעצמה לא לנסות חיסון, מה שעזר למגר מחלות בעופות בעבר.

"אנחנו נואשים ואנחנו זקוקים לכל כלי אפשרי," אמרה. "וכרגע, אנחנו נלחמים בנגיף הזה עם לפחות זרועות אחת, אם לא שתיים, קשורות מאחורי גבנו. והחיסון יכול להיות פטיש ענק בארגז הכלים שלנו."

אך אלא אם כן הממשלה הפדרלית פועלת, לא ישמש את הכלי הזה.

דאגות בתעשייה בצד, רופא מחלות זיהומיות בהדליה אמר כי יש צורך דחוף להתמקד בהפחתת הסיכון לבני אדם להדבקה מלכתחילה. וזה אומר להפחית "סיכוי לזיהומים אצל בעלי חיים שנמצאים סביב בני אדם, הכוללים פרות ותרנגולות. וזו הסיבה שאני חושב שחיסון בעיניי נשמע כמו תוכנית נהדרת."

השיעור "שאנחנו ממשיכים ללמוד בכל פעם הוא שאם היינו פועלים קודם לכן, זו הייתה בעיה קטנה יותר", אמרה.

מאמר זה הודפס מחדש מ- khn.org, חדר חדשות לאומי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות והוא אחת מתוכניות התפעול הליבה ב- KFF – המקור העצמאי למחקר, סקרים ועיתונות של מדיניות בריאות.