למרות שלעתים קרובות נתפס כנורמה של נשוי או במערכת יחסים ארוכת טווח, יותר אנשים נשארים רווקים לכל החיים. אבל רווקות יכולה להביא לחסרונות כלכליים ורפואיים, במיוחד כשאנשים מתבגרים ועשויים להיות תלויים יותר באחרים.
מחקר חדש ב מדע פסיכולוגיה מגלה שלרווקים לכל החיים יש ציונים נמוכים יותר על מדדי שביעות רצון מהחיים ותכונות אישיות שונות בהשוואה לאנשים בני זוג, ממצאים המצביעים על הצורך הן ברשתות מועילות והן בדרכים ליצירת רשתות כאלה שמתאימות יותר לרווקים.
"כשיש הבדלים, הם עשויים להיות חשובים במיוחד אצל קשישים המתמודדים עם יותר בעיות בריאות ובעיות פיננסיות", אמרה ג'וליה שטרן, אחת הכותבות הראשיות וחוקרת בכירה באוניברסיטת ברמן בגרמניה, בראיון ל-APS. . "הם צריכים יותר עזרה, והעזרה היא בדרך כלל בן הזוג".
שטרן ועמיתיו השוו בין אנשים בודדים ויחידים בני זוג על דירוגי שביעות רצון מהחיים וחמשת תכונות האישיות הגדולות (פתיחות לחוויה, מצפוניות, מוחצנות, נעימות ונוירוטיות). המחקר השתמש בסקר של יותר מ-77,000 אירופאים מעל גיל 50 והיה הראשון מסוגו שהסתכל על פני תרבויות ועל אנשים שהיו רווקים כל חייהם. הממצאים גילו כי בנוסף לציוני שביעות רצון נמוכים מהחיים, רווקים לכל החיים הם פחות מוחצנים, פחות מצפוניים ופחות פתוחים לחוויה, בהשוואה לאנשים בני זוג.
מחקרים קודמים השתמשו בהגדרות שונות של היות רווק, לעתים תוך התחשבות בסטטוס הנוכחי בלבד ובפעמים אחרות מותחים את הגבול שמעולם לא התחתן או, לחילופין, מעולם לא חי עם בן זוג. אבל אנשים שהיו במערכת יחסים רצינית בעבר, גם אם היא הסתיימה, עשויים להיות בעלי תכונות אישיות שונות מאלה שמעולם לא היו כה מחויבים. כדי לחקור זאת, שטרן ועמיתיו קיבצו את המשיבים לפי ההגדרות השונות: שותפות כרגע, אף פעם לא גרה עם בן זוג, מעולם לא נשאה או אף פעם לא נמצאת במערכת יחסים ארוכת טווח. אנשים שמעולם לא היו במערכת יחסים רצינית ארוכת טווח קיבלו ציון נמוך יותר במוחצנות, פתיחות ושביעות רצון מהחיים מאשר אלו שהיו רווקים כיום אך חיו עם בן זוג או היו נשואים בעבר. כל הרווקים קיבלו ציון נמוך יותר במדדים אלה מאשר אנשים במערכות יחסים נוכחיות.
למרות שמחקר זה אינו יכול לפענח באופן סופי אם הבדלי אישיות נובעים מבחירה – אנשים עם סוגי אישיות מסוימים עשויים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר להתחיל מערכות יחסים – או סוציאליזציה – מערכות יחסים ארוכות טווח עלולות לשנות אישיות – העדויות מצביעות על הראשון. שטרן אמר ששינויים באישיות ממערכת יחסים הם קטנים וזמניים. לדוגמה, למרות שאדם מוחצן שמתחיל מערכת יחסים חדשה עשוי להוט להישאר עם בן הזוג שלו, בסופו של דבר המוחצנות שלו חוזרת.
סביר יותר שיש לך את השפעות הבחירה האלה: למשל, אנשים מוחצנים יותר נוטים יותר להיכנס למערכת יחסים".
ג'וליה שטרן, חוקרת בכירה באוניברסיטת ברמן
אבל היא הזהירה שהתוצאות הן השפעות ממוצעות ולא בהכרח מתארות את כולם; כמובן, ישנם מוחצנים בודדים ומופנמים במערכות יחסים מחויבות.
עבור רווקים, חיים בחברה שבה נישואים הם הציפייה עשויים להשפיע על שביעות רצונם מהחיים. מכיוון שהמדגם הגדול כלל אנשים מ-27 מדינות אירופיות, החוקרים הצליחו לשאול האם יש הבדלים תרבותיים. במדינות עם שיעורי נישואים גבוהים יותר (כגון מדינות דרום אירופה), הרווקות הביאה לציוני שביעות רצון נמוכים עוד יותר, אך ההשפעות היו קטנות. עם זאת, נראה שהדתיות של המדינה לא הייתה חשובה.
בהשוואה בין מגדר וגיל, נשים רווקות השיגו ציון גבוה יותר בשביעות רצון מהחיים מאשר גברים רווקים, ואנשים מבוגרים נטו להיות מאושרים יותר ממעמד הרווקות שלהם מאשר רווקים בגיל העמידה. שטרן שיער שעם עידן בני גילם להתחתן ולהקים משפחות מאחוריהם, רווקים מבוגרים עשויים לקבל את נסיבותיהם ולהיות מאושרים יותר.
רווקים עשויים להיות מאושרים יותר עם הגיל, אבל הציונים הנמוכים שלהם בהשוואה לאנשים בני זוג עדיין מדאיגים. מחקרים קודמים הראו כי שביעות רצון מהחיים ותכונות אישיות מסוימות (כולל אקסטרברסיה ומצפוניות) יכולים לחזות בריאות ותמותה, תוך שימת דגש על הצורך למצוא דרכים לקדם את רווחתם של רווקים מבוגרים.
"יש הבדלים בין אנשים שנשארים רווקים כל חייהם לבין אנשים שחברים בזוגיות, ומבחינתי זה אומר שעלינו לדאוג במיוחד לאנשים האלה", אמר שטרן. היא הציעה לפתח סוגים חדשים של תוכניות למניעת בדידות הלוקחות בחשבון את תכונות האישיות הללו ועוזרות לרווקים מבוגרים להכיר אנשים בעלי דעות דומות. "אם יש להם אנשים שדואגים להם או דואגים להם באופן קבוע, זה עשוי לעזור."
