כדי להגן מפני פתוגנים מזיקים הנישאים במים, צרכנים רבים, כולל מנהלי מתקני בריאות, מתקינים ראשי מקלחת המכילים כסף אנטי-מיקרוביאלי. אבל ב ACS ES&T מיםחוקרים מדווחים כעת כי המתקנים הללו אינם "כדור כסף". בתנאי מקלחת בעולם האמיתי, רוב החיידקים לא נחשפים לכסף מספיק זמן כדי להיהרג. עם זאת, הרכב החיידקים הנדירים במים ממקלחות אלו השתנה עם כל סוג של מתקן שנבדק.
ניתן לשאוף או לבלוע את זרם הטיפות והערפל הדק שנוצר במהלך המקלחת. התקנת ראשי מקלחת המכילים כסף -; מתכת אנטי-מיקרוביאלית באופן טבעי -; היא דרך חסכונית להגנה פוטנציאלית מפני פתוגנים הקשורים למי שתייה (DWPIs). DWPIs, כגון הזנים פסאודומונס ו לגיונלהיכול לגרום לזיהומים אצל אנשים עם מערכת חיסון פגועה. עם זאת, חוקרים דיווחו בעבר כי הפחתת DWPI על ידי הוספת נחושת וכסף למערכת המים של בניין כדי לחסל חיידקים ווירוסים (כלומר יינון נחושת-כסף) היא תיקון זמני או מינורי. תוצאות מחקר יינון נחושת-כסף העלו חששות בקהילה המדעית שחשיפה קצרת מועד לכסף במקלחות עלולה לחזק חיידקים במקום ולהגביר את הסיכון לעמידות לאנטי-מיקרוביאלית, במקום לרסן אותה. אז, שרה-ג'יין הייג ועמיתיה רצו לראות כיצד ראשי מקלחת המכילים כסף משפיעים על ההרכב החיידקי של המים.
הצוות השווה בין שני מקלחונים קונבנציונליים עשויים מפלסטיק או מתכת עם שלושה מתקנים שהכילו כסף -; כרשת כסף בתוך ראש המקלחת, רשת נחושת מצופה כסף בראש המקלחת ובצינור, או כקומפוזיט פולימרי משובץ בכסף. ראשי המקלחת הופעלו במתקן מעבדת המקלחת בקנה מידה מלא של הייג, אשר פותח כדי לחקות תנאים בעולם האמיתי.
בניגוד לטענות האנטי-מיקרוביאליות של יצרנים, כסף לא הפחית את ריכוזי ה-DWPI הכוללים או את סך החיידקים בדגימות מים במעבדת המקלחת של החוקרים. הייג והצוות שלה טענו שזה תוצאה של הבדלים בתנאי הבדיקה שלהם לעומת אלו של היצרנים. ליתר דיוק, במחקר הזה המים יצאו מהמקלחת במהירות, כפי שהיה קורה כשמישהו מתקלח. עם זאת, הבדיקות הסטנדרטיות בהן משתמשים היצרנים חושפות תרביות חיידקים לחומר הכסף לבדו למשך 16 עד 24 שעות, מה שלדברי הצוות אינו מסגרת זמן מתאימה או תרחיש ריאלי.
למרות שריכוז הפתוגנים הכולל בדגימות המים לא השתנה בין ראשי מקלחת סטנדרטיים לכסף, הרכב המיקרוביום כן. האוכלוסיות היו שונות עבור כל אחד מהמתקנים המכילים כסף, מה שמצביע על כך שאופן שילוב הכסף במקלחות היה חשוב, וחיידקים נדירים היוו את רוב ההבדלים. ניסויים נוספים של הצוות מצביעים על כך שחיידקים במקלחת המכילים כסף עשויים להיות מועדים יותר ליצירת קהילות מיקרוביאליות הנקראות ביופילם בתגובה לסביבה המלחיצה. בנוסף, סרטי ביו-פילם עשויים להסביר את הקשר בין מספר המינים השונים וגיל ראש המקלחת, אומרים החוקרים, מכיוון שהקהילות הללו הן מאגרים עבור DWPIs.
"ממצאים אלה מדגישים את הצורך בתקני בדיקה משופרים, הערכת ביצועים בעולם האמיתי ופתרונות חדשניים להפחתת סיכונים מיקרוביאליים במערכות מים, לטובת צרכנים ואוכלוסיות פגיעות", אומר הייג.
