נהגי מוניות ונהגי אמבולנסים, שתפקידם דורש עיבוד מרחבי וניווט תכוף, הם בעלי רמות המוות הנמוכות ביותר כתוצאה ממחלת אלצהיימר בהשוואה למקצועות אחרים, מגלה מחקר בגיליון חג המולד של ה-BMJ.
הממצאים הם תצפיתיים, ולכן לא יכולים לאשר קשר ישיר, אבל החוקרים אומרים שהם מעלים את האפשרות שעיסוקי נהיגה עתירי זיכרון, כמו נהיגה במונית ובאמבולנס, עשויים להיות קשורים להגנה מסוימת מפני מחלת אלצהיימר.
ההיפוקמפוס הוא אזור מוחי המשמש לזיכרון מרחבי ולניווט, והוכח כי הוא משופר אצל נהגי מוניות בלונדון בהשוואה לאוכלוסייה הכללית.
זהו גם אחד מאזורי המוח המעורבים בהתפתחות מחלת אלצהיימר, מה שמעלה את האפשרות שעיסוקים הדורשים עיבוד מרחבי תכוף עשויים להיות קשורים לירידה בתמותה ממחלת אלצהיימר.
כדי לחקור זאת, צוות חוקרים אמריקאי ניתח תעודות פטירה למבוגרים מ-443 מקצועות שונים בין ה-1 בינואר 2020 ל-31 בדצמבר 2022. הנתונים כללו סיבת מוות, עיסוק רגיל (שבה בילה המנוח את רוב חיי עבודתם) וסוציו-דמוגרפיה מידע (למשל, גיל, מין, גזע, קבוצה אתנית והישגים לימודיים).
מתוך כמעט 9 מיליון אנשים שמתו עם מידע תעסוקתי, 3.9% (348,328) סבלו ממחלת אלצהיימר הרשומה כגורם למוות. מתוך 16,658 נהגי מוניות, 171 (1.03%) מתו ממחלת אלצהיימר, בעוד שבקרב נהגי אמבולנס, השיעור עמד על 0.74% (10 מתוך 1,348).
לאחר התאמה לגיל במוות ולגורמים סוציו-דמוגרפיים אחרים, נהגי מוניות ואמבולנסים היו בעלי השיעור הנמוך ביותר של מקרי מוות ממחלת אלצהיימר מכל המקצועות שנבדקו (1.03% ו-0.91% בהתאמה) ובהשוואה לאוכלוסייה הכללית (1.69%).
החוקרים מציינים שמגמה זו לא נראתה בעבודות אחרות הקשורות לתחבורה כגון נהגי אוטובוס או טייסי מטוסים (אולי בשל הסתמכותם על מסלולים קבועים מראש) או עם צורות אחרות של דמנציה, מה שמצביע על שינויים נוירולוגיים בהיפוקמפוס או במקומות אחרים בקרב מוניות. ונהגי אמבולנס עשויים להסביר את הירידה בסיכון לאלצהיימר.
זהו מחקר תצפיתי, כך שלא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה. והכותבים מכירים במגבלות שונות, כולל שאנשים שנמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח מחלת אלצהיימר עשויים להיות בעלי סיכוי נמוך יותר להיכנס או להישאר במקצועות נהיגה עתירי זיכרון כגון נהיגה במונית ובאמבולנס. עם זאת, הם אומרים שזה לא סביר בהתחשב בכך שתסמיני מחלת האלצהיימר מתפתחים בדרך כלל לאחר גיל העבודה.
"אנחנו רואים את הממצאים האלה לא כמכריעים, אלא כמייצרים השערות", הם אומרים.
"דרוש מחקר נוסף כדי להסיק באופן סופי אם העבודה הקוגניטיבית המרחבית הנדרשת למקצועות אלה משפיעה על הסיכון למוות ממחלת אלצהיימר והאם פעילויות קוגניטיביות כלשהן יכולות להיות מניעה".
