ד"ר סוכביר רייט ממכון אסטון לבריאות והתפתחות נוירולוגית של אוניברסיטת אסטון (IHN), ונוירולוג יועץ כבוד בבית החולים לילדים בברמינגהם (BCH), זכה בפרס לפיתוח קריירה של 3.4 מיליון ליש"ט מ-Wellcome לחקר דלקת מוח אוטואימונית (AE), דלקת. מצב מוחי, בילדים.
בכל דקה, מישהו בעולם מאובחן כחולה בדלקת המוח, שיכולה להיגרם מזיהום או לסיבה אוטואימונית, שבה המערכת החיסונית של הגוף עצמו מתחילה לתקוף את המוח. AE מהווה כשליש מהמקרים, כאשר חולים חווים התקפים, הפרעות קוגניטיביות ושינה והפרעות תנועה. למרות שאנשי מקצוע רפואיים משתפרים בזיהוי ולטפל בשלב מוקדם יותר של AE, התוצאות ארוכות הטווח נותרות גרועות באופן מתסכל, במיוחד בילדים מתחת לחמש.
תסמינים מסוימים של המחלה, כגון התקפים, יכולים להיפתר אך אחרים, כגון בעיות בלמידה וזיכרון, שינוי התנהגותי והפרעות שינה, עלולים להפוך לכרוניים. מדוע חלק מהתסמינים הללו משתפרים ואחרים נמשכים אינו מובן היטב.
ד"ר רייט ביצע מחקר ראשוני ראשון בעולם בקבוצת ילדים עם AE לפחות 18 חודשים לאחר שפיתחו לראשונה את המצב, באמצעות סריקות מוח מגנטו-אנצפלוגרפיה (MEG). היא מצאה שינויים מובהקים במבנה המוח וברשת, והיא מאמינה ששינויים אלה במוח אחראים לתסמינים הכרוניים של המחלה.
במהלך פרס פיתוח קריירה זה, ד"ר רייט ישתמש במודלים מעבדתיים כדי לאפיין את המנגנונים הגורמים לתסמינים הכרוניים, תוך בחינת השינויים הבסיסיים מתאי מוח בודדים לרשתות מוח שלמות. היא גם תבחן שינויים ברשת המוח האורך בילדים מיד לאחר ההתקף החריף של AE ולמשך עד שמונה שנים לאחר מכן באמצעות סורק MEG חדש שנשאב אופטי (OPM).
IHN הוא מיקום אידיאלי עבור פרויקט המחקר, שכן הוא מאכלס את מעבדת ה-Welcom Trust MEG לרפואת ילדים היחידה בבריטניה. סורק MAG4Health OPM MEG שישמש את ד"ר רייט הותקן בשנת 2024 בעקבות מענק ציוד של מועצת המחקר הרפואי (MRC) בסך 800,000 פאונד בהובלת ד"ר קרוליין ויטון מאוניברסיטת אסטון בשיתוף עם בית החולים לילדים בברמינגהם (BCH). ה- Aston-BCH OPM MEG משתמש בכובע מתכוונן עם חיישנים אשר מונח על ראש המטופל, המאפשר מידה מסוימת של תנועה ולכן מקובל יותר על ילדים.
שילוב הנתונים מדגמי המעבדה וחולים אנושיים יאפשר לד"ר רייט וצוות המחקר שלה לזהות מטרות פתופיזיולוגיות נפוצות, מנגנונים וסמנים ביולוגיים חזויים כדי להפחית את ההשפעות השליליות של AE ולשפר תוצאות ארוכות טווח.
ד"ר רייט הוא חלק מצוות הנוירואימונולוגיה ב-BCH, בראשותו של יועצת נוירולוגיית ילדים פרופסור אוונגלין ווסמר. פרויקט המחקר AE יכלול את הצוות של פרופסור ווסמר, המחלקה לפסיכולוגיה של BCH בראשות ד"ר ג'ו הורטון, פרופסור סטפנו סרי (נוירופיזיולוגיה) וד"ר לאבניה דמודארן (פסיכיאטריה קישור).
ילדים ומשפחות עם ניסיון חיים של AE יהיו מעורבים ישירות בכל ההיבטים של המחקר כדי להבטיח שהוא עונה על שאלות שחשובות להם, כולל משפחתו של אחד מחולי AE הראשונים שטופלו אי פעם על ידי הצוות הנוירולוגי ב-BCH. מעורבות זו של החולה והמשפחה תינתן על ידי רשת Shape Network של מכון המחקר לאפילפסיה ו-Encephalitis International, שתי ארגוני צדקה עמם יש לד"ר רייט קשרים חזקים.
ד"ר רייט אמר:
"אנו מקווים שהפרויקט הזה ישנה את התוצאות וייעל את בריאות המוח בדלקת מוח אוטואימונית בילדים ואילך על ידי מתן שינוי משמעותי בהבנת ההשפעות האקוטיות והארוכות הטווח שיש לדלקת המוח האוטואימונית על ילדים וצעירים".
