כושר קרדיו-נשימה גבוה יותר בגיל מבוגר קשור לשימור של כמה היבטי ליבה של יכולת קוגניטיבית הפגיעים לירידה הקשורה לגיל, כך עולה ממחקר שפורסם באינטרנט ב- כתב העת הבריטי לרפואת ספורט.
והקשר הזה נכון ללא קשר לגורמי סיכון מרכזיים לירידה קוגניטיבית: גיל ונשיאה של הגן APOE4 בסיכון גבוה, כך עולה מהממצאים.
כושר קרדיו-נשימה הוא מדד פיזיולוגי של יכולת אירובית שניתן לשנות על ידי פעילות אירובית קבועה. למרות שזה נקשר להפחתת הסיכון לירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל ולדמנציה, לא ברור על אילו היבטים של קוגניציה זה עשוי להשפיע.
לכן החוקרים רצו לברר אם כושר קרדיו-נשימה קשור לתחומי ביצועים קוגניטיביים הליבה של 648 בני 65-80 בריאים מבחינה קוגניטיבית (גיל ממוצע 69).
כושר קרדיו-נשימה הוגדר כצריכת החמצן הגבוהה ביותר (VO2max) שנרשמה במהלך מבחן ריצה מדורג של הליכון, בעוד שהיכולת הקוגניטיבית הוערכה מתוצאות של סוללה מקיפה של בדיקות נוירופסיכולוגיות מאומתות שבוצעו במשך יומיים.
הבדיקות כללו כמה כל אחת למדידת 5 תחומים: מהירות עיבוד; זיכרון עבודה; עיבוד ויזו-מרחבי; זיכרון אפיזודי; ופונקציה ביצועית/בקרת קשב, הכוללת כישורי תכנון וארגון.
רוב המשתתפים היו נשים (461;71%) והן צברו בממוצע 16 שנות השכלה. כ-15% דיווחו על נטילת חוסם בטא, תרופה המשמשת לטיפול במחלות לב.
למשתתפים היה VO2max ממוצע של 21.68 מ"ל/ק"ג/דקה. VO2max טוב לגברים הוא 30-40 מ"ל/ק"ג/דקה. הנתון המקביל לנשים הוא 25-35 מ"ל/ק"ג/דקה.
מבין 640 המשתתפים שעברו גנוטיפ, 174 (27%) היו נשאי APOE4.
כצפוי, גיל מבוגר יותר היה קשור לביצועים גרועים יותר בכל 5 התחומים הקוגניטיביים, לאחר התחשבות במין, שנות השכלה ומשקל (BMI), בעוד שהישגים לימודיים היו קשורים לביצועים טובים יותר.
אבל רמה גבוהה יותר של כושר קרדיו-נשימה קשורה לביצועים טובים יותר בכל 5 התחומים הקוגניטיביים שהוערכו, ללא קשר לגיל ולנשאות הגנים של APOE4.
הקשר בין כושר קרדיו-נשימה וביצועים קוגניטיביים היה גדול יותר אצל נשים, אלו עם פחות שנות השכלה, ואלו הנוטלות חוסמי בטא, בתחומים של מהירות עיבוד ותפקוד ביצועי/בקרת קשב.
זהו מחקר תצפיתי, וככזה, לא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה. החוקרים גם מודים שלא כל התחומים הקוגניטיביים הוערכו – שפה, למשל – והמשתתפים כולם היו לא פעילים יחסית, כך שהגביל את טווח רמות הכושר שנצפו
אבל הם כותבים: "ממצאים אלה מדגימים את רוחב היתרונות הקוגניטיביים הקשורים לכושר גבוה יותר (קרדיו-נשימה), ומדגישים מספר גורמים מרכזיים שעשויים להשפיע על הקשר בין כושר לבריאות נוירו-קוגניטיבית בבגרות מבוגרים".
בניסיון להסביר את הקשרים שנמצאו, החוקרים מציעים כי כושר אירובי עשוי לשפר את זרימת הדם במוח, להפחית מתח חמצוני, ליצור קשרים סינפטיים חדשים, להגביר את הצמיחה של נוירונים ולשפר את מערכות הנוירוטרנסמיטר, כמו גם לשנות את הצורה והמבנה של חומר אפור ולבן.
גורמים פסיכו-סוציאליים הקשורים לכושר קרדיו-נשימה, כגון הגברת מצב הרוח, הפחתת עייפות ושיפור השינה עשויים גם הם להשפיע על היכולות הקוגניטיביות, הם מוסיפים.
הם מסכמים: "ממצאים אלה מדגישים (כושר קרדיו-נשימה) כגורם בריאותי חשוב לשימור תפקוד קוגניטיבי רב-תחומי בבגרות מבוגרים יותר. הבנת המנחים של קשר זה עשויה לסייע בפיתוח מרשמים לפעילות גופנית אינדיבידואלית המכוונות (כושר קרדיו-נשימתי) למיטוב הבריאות הקוגניטיבית. בהזדקנות."
