הדחיפה לטווח הקצר שהמוח שלנו מקבל לאחר פעילות גופנית נמשכת לאורך היום שלאחר מכן, מציע מחקר חדש בראשות חוקרי UCL (University College London).
מחקרים קודמים במעבדה הראו כי הביצועים הקוגניטיביים של אנשים משתפרים בשעות שלאחר האימון, אך לא ידוע כמה זמן תועלת זו נמשכת.
המחקר החדש, שפורסם ב- כתב העת הבינלאומי לתזונה התנהגותית ופעילות גופניתגילה שבממוצע, אנשים בגילאי 50 עד 83 שעשו פעילות גופנית מתונה עד נמרצת מהרגיל ביום נתון, הצליחו טוב יותר במבחני זיכרון ביום שאחרי.
פחות זמן בישיבה ושש שעות שינה או יותר נקשרו גם לציונים טובים יותר במבחני זיכרון למחרת.
שינה עמוקה יותר (גל איטי) תרמה גם היא לתפקוד הזיכרון, וצוות המחקר מצא שזה מהווה חלק קטן מהקשר בין פעילות גופנית לזיכרון טוב יותר ביום הבא.
צוות המחקר בחן נתונים של 76 גברים ונשים שלבשו עוקבי פעילות במשך שמונה ימים ולקחו מבחנים קוגניטיביים מדי יום.
הממצאים שלנו מצביעים על כך שיתרונות הזיכרון לטווח הקצר של פעילות גופנית עשויים להימשך זמן רב יותר ממה שחשבו בעבר, אולי עד למחרת במקום רק לשעות הספורות לאחר האימון. נראה שהשינה יותר גדולה, במיוחד שינה עמוקה, מוסיפה לשיפור הזיכרון הזה.
פעילות מתונה או נמרצת פירושה כל דבר שמעלה את קצב הלב שלך – זה יכול להיות הליכה מהירה, ריקוד או עלייה של כמה גרמי מדרגות. זה לא חייב להיות פעילות גופנית מובנית.
זה היה מחקר קטן ולכן צריך לשכפל אותו עם מדגם גדול יותר של משתתפים לפני שנוכל להיות בטוחים לגבי התוצאות".
ד"ר מיקאלה בלומברג, מחבר ראשי, מכון UCL לאפידמיולוגיה ובריאות
בטווח הקצר, פעילות גופנית מגבירה את זרימת הדם למוח ומעוררת שחרור של נוירוטרנסמיטורים כמו נוראדרנלין ודופמין המסייעים למגוון תפקודים קוגניטיביים.
השינויים הנוירוכימיים הללו נמשכים עד כמה שעות לאחר האימון. עם זאת, החוקרים ציינו שמצבי מוח אחרים הקשורים לפעילות גופנית היו ממושכים יותר. לדוגמה, עדויות מצביעות על כך שפעילות גופנית יכולה לשפר את מצב הרוח עד 24 שעות.
מחקר קודם, שפורסם על ידי צוות מחקר נפרד ב-2016, מצא גם פעילות מסונכרנת יותר בהיפוקמפוס (סמן לתפקוד מוגבר של ההיפוקמפוס, המקל על תפקוד הזיכרון) במשך 48 שעות לאחר רכיבה על אופניים בעצימות גבוהה (HIIT).
מחבר שותף פרופסור אנדרו סטפטו (מכון UCL לאפידמיולוגיה ובריאות) אמר: "בקרב מבוגרים, שמירה על תפקוד קוגניטיבי חשובה לאיכות חיים טובה, רווחה ועצמאות. לכן זה מועיל לזהות גורמים שיכולים להשפיע על הבריאות הקוגניטיבית על בסיס יומיומי.
"מחקר זה מספק ראיות לכך שהתועלת הקוגניטיבית המיידית של פעילות גופנית עשויה להימשך זמן רב יותר ממה שחשבנו. הוא גם מצביע על כך שאיכות שינה טובה תורמת בנפרד לביצועים קוגניטיביים.
"עם זאת, איננו יכולים לקבוע ממחקר זה אם החיזוקים לטווח הקצר לביצועים קוגניטיביים תורמים לבריאות קוגניטיבית לטווח ארוך ולמרות שישנן עדויות רבות המצביעות על כך שפעילות גופנית עשויה להאט את הירידה הקוגניטיבית ולהפחית את הסיכון לדמנציה, זה עדיין עניין של ויכוח כלשהו."
עבור המחקר החדש, החוקרים בחנו נתונים ממעקבי פעילות שנלבשו בפרק כף היד כדי לקבוע כמה זמן העבירו המשתתפים בישיבה, בפעילות גופנית קלה ובפעילות גופנית מתונה או נמרצת. הם גם כימתו את משך השינה ואת הזמן שהושקע בשינה קלה יותר (תנועת עיניים מהירה, או REM) ובשינה עמוקה יותר, איטית.
בבחינת הקשרים בין סוגים שונים של פעילות וביצועים קוגניטיביים ביום הבא, צוות המחקר התאימו למגוון רחב של גורמים שעלולים היו לעוות את התוצאות, כולל כמות הפעילות הגופנית המתונה או הנמרצת שהמשתתפים ביצעו ביום את המבחנים.
הם גם הסבירו את רמות הפעילות הממוצעות של המשתתפים ואיכות השינה לאורך שמונת הימים אחריהם עקבו אחריהם, שכן משתתפים שבדרך כלל פעילים יותר ובדרך כלל יש להם שינה באיכות גבוהה יותר מתפקדים טוב יותר במבחנים קוגניטיביים.
הצוות מצא שפעילות גופנית מתונה או נמרצת יותר בהשוואה לממוצע של אדם הייתה קשורה לזיכרון עבודה טוב יותר ולזיכרון אפיזודי (זיכרון אירועים) למחרת. יותר שינה בסך הכל נקשרה לשיפור זיכרון אפיזודי וזיכרון עבודה ולמהירות פסיכומוטורית (מדד למהירות שבה אדם מזהה ומגיב לסביבה). שינה אטית יותר הייתה קשורה לזיכרון אפיזודי טוב יותר.
לעומת זאת, יותר זמן בישיבה מהרגיל היה קשור לזיכרון עבודה גרוע יותר למחרת.
המחקר הוא בין הראשונים להעריך ביצועים קוגניטיביים למחרת באמצעות תכנון מחקר "מיקרו-אורך" שבו עקבו אחר המשתתפים במהלך חייהם הרגילים במקום להיאלץ להישאר במעבדה.
בין מגבלות המחקר, החוקרים ציינו שהמשתתפים היו קבוצה בריאה מבחינה קוגניטיבית, כלומר ייתכן שהתוצאות אינן נכונות עבור אנשים שיש להם הפרעות נוירוקוגניטיביות.
במחקר השתתפו חוקרים ממכון UCL לאפידמיולוגיה ובריאות, חטיבת UCL לכירורגיה ומדעי התערבות ואוניברסיטת אוקספורד, וקיבל מימון מהמועצה למחקר כלכלי וחברתי של בריטניה (ESRC).
