כיום נשים עם סרטן שד רגיש לאסטרוגן מקבלים טיפול אנטי הורמונלי. חוקרים מראים כעת שלנשים לאחר גיל המעבר עם גידולים בסיכון נמוך יש תועלת לטווח ארוך לפחות 20 שנה, בעוד שהתועלת הייתה קצרת טווח יותר עבור נשים צעירות יותר עם מאפיינים דומים של גידולים שעדיין לא עברו את גיל המעבר. התוצאות מדווחות בכתב העת של המכון הלאומי לסרטן (JNCI).
בשוודיה, 9,000 נשים מאובחנות עם סרטן שד מדי שנה, כאשר סרטן שד רגיש להורמונים מהווה כ-75% מהנשים שאובחנו עם המחלה. בחולות עם סרטן שד רגיש להורמונים גידול הגידול מונע בעיקר על ידי אסטרוגן ולכן החולים מטופלים בתרופות מדכאות אסטרוגן, לרוב טמוקסיפן. עם זאת, טיפול אנטי הורמונלי מפחית את איכות החיים והשאלה הייתה כיצד נראית התועלת לטווח ארוך נגד הישנות. כשליש מהנשים שאובחנו עם סרטן השד הן צעירות יותר ועדיין לא עברו את גיל המעבר, כלומר הן לפני גיל המעבר, וידוע בסיכון מוגבר להישנות.
"לנשים צעירות יותר יש בדרך כלל סיכון גבוה יותר להישנות בהשוואה לנשים מבוגרות לאחר גיל המעבר, אך רוב המחקרים על טיפול אנטי הורמונלי כללו בעיקר נשים לאחר גיל המעבר. לכן רצינו להשוות את התועלת ארוכת הטווח מהטיפול בשתי הקבוצות", אומרת לינדה לינדסטרום , פרופסור חבר וראש קבוצת מחקר במחלקה לאונקולוגיה-פתולוגיה, מכון קרולינסקה, שהוביל את המחקר.
המחקר כולל יותר מ-1,200 נשים שאובחנו עם סרטן שד תלוי הורמונים בין השנים 1976 ל-1997, מתוכן כמעט 400 היו לפני גיל המעבר. בתחילת המחקר לא היה ידוע אם טיפול אנטי הורמונלי מועיל ולכן נשים חולקו באופן אקראי לטיפול בטמוקסיפן למשך שנתיים לפחות או ללא טיפול אנטי הורמונלי, כלומר קבוצת הביקורת. תוצאת העניין הייתה גרורות של סרטן השד או הישנות מרוחקת וכיום יש נתוני מעקב במשך יותר מ-20 שנה לאחר האבחנה הראשונית.
מהמרשם האזורי של סרטן השד יש לנו מעקב כמעט מלא על כל המטופלות וזה יחד עם קבוצת ביקורת שלא קיבלה טיפול אנטי הורמונלי הופך את המחקר לייחודי. ישנם גם נתונים מלאים על האם הנשים היו לפני או לאחר גיל המעבר באבחון, אשר בדרך כלל מוערך על סמך גיל."
אנלי ג'והנסון, חוקרת במחלקה לאונקולוגיה-פתולוגיה, מכון קרולינסקה והמחברת הראשונה של המחקר
הגידולים של הנשים סווגו כסיכון נמוך או גבוה בהתבסס על הסמנים בשימוש קליני. מאפייני גידול בסיכון נמוך הוגדרו כגודל גידול בקוטר של שני סנטימטרים או פחות, ללא התפשטות בלוטות לימפה, דרגת גידול נמוכה, חיובית לקולטן פרוגסטרון וסיכון גנומי נמוך, אשר נקבע על ידי חתימה מולקולרית המודד ביטוי של 70 גנים שונים.
לנשים עם גידולים בסיכון גבוה הייתה פחות תועלת כנגד הישנות מרוחקת, בין אם עברו את גיל המעבר ובין אם לאו. לנשים עם גידולים בסיכון נמוך לאחר גיל המעבר הייתה הטבה ארוכת טווח של 20 שנה או יותר. עבור נשים צעירות יותר שלא עברו את גיל המעבר בעת האבחנה, לא ניתן היה לחזות תועלת ארוכת טווח באמצעות הסמנים המשמשים קלינית. לכן, יש צורך בסמנים חדשים, אומרים החוקרים.
"אנחנו צריכים לעבוד יותר כדי להבין אילו מאפיינים של הגידול משפיעים על הסיכון לטווח ארוך להישנות ולהועיל בחולים צעירים יותר. אנחנו רוצים שהמטופלים ייהנו מהטיפול שלהם כל עוד הסיכון להישנות מוגבר", אומרת לינדה לינדסטרום.
בשלב הבא, החוקרים רוצים להיות מסוגלים לקשור בין מאפייני גידול מורכבים יותר לסיכון ולתועלת ארוכת הטווח של טיפול אנטי הורמונלי, על מנת להתאים את הטיפול למטופלים הנהנים ממנו.
"לדוגמה, אנו מתכננים לבצע ניתוחים מרובי חלבונים ולהשתמש בלמידה חישובית לניתוח תמונה של גידולי סרטן השד כדי להבין יותר על הטרוגניות הגידול – כלומר הבדלים בין ובתוך גידולים – וכיצד זה משפיע על הסיכון והתועלת הטיפולית", אומרת לינדה לינדסטרום .
המחקר ממומן על ידי מועצת המחקר השוודית, האגודה השוודית לסרטן, האגודה לסרטן שטוקהולם, ALF medicine וקרן Gösta Milton. אף חוקרים במכון קרולינסקה לא מדווחים על ניגודי עניינים, אחרים מדווחים במלואם במחקר.
