כשטראמפ בדרך, התומכים מסתכלים על מדינות כדי להתמודד עם חובות רפואיים

מודאגים שהנשיא הנבחר דונלד טראמפ יצמצם את המאמצים הפדרליים להתמודד עם בעיית החוב הרפואי של המדינה, תומכי מטופלים וצרכנים מחפשים למדינות לעזור לאנשים שאינם יכולים לעמוד בחשבונות הרפואיים שלהם או לשלם את חובותיהם.

"הבחירות פשוט מעבירות את המיקוד שלנו", אמרה אווה סטאל, המפקחת על מדיניות ציבורית ב-Undue Medical Debt, עמותה שעבדה בשיתוף פעולה הדוק עם ממשל ביידן ומנהיגי המדינה בנושא חובות רפואיים. "מדינות הולכות להיות מוקד השינוי במדיניות כדי לצמצם את נזקי החוב הרפואי".

יוזמות חדשות של מדינה אולי לא יספיקו כדי להגן על האמריקאים מחובות רפואיים אם ממשל טראמפ הנכנס והרפובליקנים בקונגרס יתקדמו עם תוכניות להקטין את הסיוע הפדרלי שסייע למיליונים להשיג ביטוח בריאות או להפחית את עלות התוכניות שלהם בשנים האחרונות.

כיסוי בריאותי מקיף המגביל את עלויות המטופלים מהכיס נותר ההגנה הטובה ביותר מפני חוב רפואי.

אבל לנוכח ההתנתקות הפדרלית, התומכים בודקים יוזמות חדשות בבתי המחוקקים במדינה להרחיק חשבונות רפואיים מדוחות האשראי של אנשים, הגנת צרכן שיכולה לשפר את ציוני האשראי ולהקל על קניית רכב, לשכור דירה או אפילו לקבל מִשׂרָה.

מספר מדינות מעוניינות לחזק את הפיקוח על כרטיסי אשראי רפואיים ומוצרים פיננסיים אחרים שיכולים להשאיר חולים משלמים ריבית גבוהה על החוב הרפואי שלהם.

חלק מהמדינות גם בוחנות דרכים חדשות לאלץ בתי חולים לחזק תוכניות סיוע פיננסי כדי לעזור למטופלים שלהם להימנע מלקוע בחובות.

"יש כמות עצומה שמדינות יכולות לעשות", אמרה אליזבת בנג'מין, שמובילה יוזמות שירותי בריאות בעמותה לשירות קהילתי של ניו יורק. "תראה מה קרה כאן."

מדינת ניו יורק חוקקה כמה חוקים בשנים האחרונות כדי לרסן את גביית החובות בבתי חולים ולהרחיב את הסיוע הכספי לחולים, לעתים קרובות עם תמיכה הן מהדמוקרטים והן מהרפובליקנים בבית המחוקקים. "זה לא משנה המסיבה. אף אחד לא אוהב חובות רפואיים", אמר בנימין.

מדינות אחרות שחוקקו הגנות בשנים האחרונות כוללות את אריזונה, קליפורניה, קולורדו, קונטיקט, פלורידה, אילינוי, מינסוטה, נבדה, ניו ג'רזי, ניו מקסיקו, אורגון, רוד איילנד וושינגטון. צעדים רבים זכו לתמיכה דו-מפלגתית.

ממשלו של הנשיא ג'ו ביידן הוכיח את עצמו כבעל ברית במאמצי המדינה לשלוט בחובות שירותי הבריאות. חוב כזה מכביד על 100 מיליון אנשים בארצות הברית, א.

בראשות מינויה של ביידן, רוהיט צ'ופרה, הלשכה להגנת הצרכן הפיננסית הפכה את החוב הרפואי בראש סדר העדיפויות, הלכה אחרי אספנים אגרסיביים וחשפה פרקטיקות בעייתיות בכל תעשיית החוב הרפואי. מוקדם יותר השנה, הסוכנות הציעה תקנות מובילות להסרת חשבונות רפואיים מדירוג האשראי הצרכני.

הבית הלבן גם דגל בחקיקה כדי להגביר את הגישה לביטוח בריאות מסובסד ממשלתי ולהגבלת עלויות תרופות מהכיס לקשישים, שניהם מעצורים מרכזיים נגד חוב רפואי.

טראמפ לא ציין אם הממשל שלו יתקדם עם כלל דיווח האשראי CFPB, שהיה אמור להסתיים בתחילת השנה הבאה. הרפובליקנים בקונגרס, שישלטו בבית הנבחרים ובסנאט בשנה הבאה, פיצצו את ההצעה כהפרעה רגולטורית שתפגע בערך דוחות האשראי.

ואילון מאסק, המיליארדר שטראמפ פנה אליו כדי להוביל את יוזמתו לכווץ הממשלה, קרא בשבוע שעבר לחסל את סוכנות כלב השמירה. "מחק CFPB," פרסם מאסק ב-X.

אם ה-CFPB ימשוך את הרגולציה המוצעת, מדינות יוכלו לחוקק כללים משלהן, בעקבות ההובלה של קולורדו, ניו יורק ומדינות אחרות שהעבירו איסורים על דיווח אשראי מאז 2023. עורכי דין במסצ'וסטס דוחפים את בית המחוקקים שם לנקוט באיסור כאשר הוא מתכנס מחדש בינואר.

"יש הרבה מנופים שונים שמדינות צריכות לקחת על עצמן חובות רפואיים", אמרה אפריל קוהנהוף, עורך דין בכיר במרכז הלאומי לחוק הצרכנות, שסייע להוביל מאמצים לאומיים להרחבת הגנות החוב על מטופלים.

קוהנהוף אמרה כי היא מצפה שמדינות נוספות ילחצו על ספקי כרטיסי אשראי רפואיים וחברות אחרות שמלוות כסף למטופלים כדי לשלם חשבונות רפואיים, לפעמים בריבית דו ספרתית.

תחת הממשל של ביידן, ה-CFPB חוקר על רקע אזהרות שאנשים רבים עשויים שלא להבין שההרשמה לכרטיס אשראי רפואי כמו CareCredit או הרשמה לתוכנית תשלומים דרך חברת שירותים פיננסיים יכולה להצטבר יותר חובות.

אם מאמצי ה-CFPB ייעצרו תחת טראמפ, מדינות יכולות ללכת בעקבות קליפורניה, ניו יורק ואילינוי, שכולן הקשיחו את הכללים המסדירים הלוואות למטופלים בשנים האחרונות.

תומכי הצרכנים אומרים שמדינות צפויות גם להמשיך להרחיב את המאמצים לגרום לבתי חולים לספק יותר סיוע כספי כדי להפחית או לבטל חשבונות עבור חולים בעלי הכנסה נמוכה ובינונית, הגנה מרכזית שיכולה למנוע מאנשים להחליק לחובות.

באופן היסטורי בתי חולים לא הפכו את הסיוע הזה לזמין, מה שגרם למדינות כמו קליפורניה, קולורדו וושינגטון לקבוע סטנדרטים חזקים יותר כדי להבטיח שיותר חולים יקבלו עזרה עם חשבונות שהם לא יכולים לעמוד בהם. השנה, צפון קרוליינה זכתה גם באישור ממשל ביידן למנוע מימון פדרלי מבתי חולים במדינה אלא אם יסכימו להרחיב את הסיוע הכספי.

בג'ורג'יה, שבה ממשלת המדינה נמצאת לחלוטין בשליטה רפובליקנית, גורמים רשמיים דנו באמצעים חדשים כדי לגרום לבתי חולים לספק יותר סיוע לחולים.

"כשאנחנו מדברים על בתי חולים ששמים רווחים על חולים, אנחנו מקבלים הרבה מהנהנים בבית המחוקקים מהדמוקרטים והרפובליקנים", אמרה ליז קויל, מנכ"לית ג'ורג'יה ווטש, עמותה לקידום צרכנים.

עם זאת, תומכים רבים מזהירים כי מאמצי המדינה לחיזוק הגנת המטופלים יתערערו באופן קריטי אם ממשל טראמפ יקצץ את המימון הפדרלי לתוכניות ביטוח בריאות כגון Medicaid ושוק הביטוח שהוקם באמצעות חוק הטיפול במחיר סביר.

טראמפ והרפובליקנים בקונגרס אותתו על כוונתם להחזיר את הסובסידיות הפדרליות שהועברו תחת ביידן, שהופכות את תוכניות הבריאות הנרכשות בשוקי ACA לזול יותר. זה יכול להעלות את הפרמיות השנתיות במאות או אפילו אלפי דולרים עבור נרשמים רבים, על פי הערכות של המרכז לסדרי עדיפויות תקציביים ומדיניות, צוות חשיבה.

ובמהלך הקדנציה הראשונה של טראמפ, הוא תמך במאמצים במדינות בהנהגת רפובליקאים להגביל את ההרשמה לתוכניות רשת הביטחון של Medicaid באמצעות כללים שיחייבו אנשים לעבוד כדי לקבל הטבות. מנהיגי מדינות ה-GOP באיידהו, לואיזיאנה ומדינות אחרות הביעו רצון לחדש מאמצים כאלה.

"זה הכל מתכון ליותר חובות רפואיים", אמר סטהל, מ-Unue Medical Debt.

ג'סיקה אלטמן, העומדת בראש שוק הביטוח המכוסה בקליפורניה, הזהירה כי קיצוצים פדרליים יסכנו יוזמות במדינתה, שהן מוגבלות בתשלומים והשתתפות עצמית ומצמצמת חובות עבור תושבי מדינה רבים.

"מדינות כמו קליפורניה שהשקיעו בתוכניות קריטיות במחיר סביר עבור התושבים שלנו יתמודדו עם החלטות קשות", אמרה.