המספר הגבוה ביותר של מקרי שחפת (שחפת) מאז החל הניטור העולמי נרשם בשנת 2023, על פי דו"ח שפרסם ארגון הבריאות העולמי (WHO).
שחפת היא מחלה זיהומית הנגרמת על ידי חיידקים. זה משפיע בעיקר על הריאות ומתפשט באוויר באמצעות שיעול, התעטשות ורוק. הזיהום ניתן למניעה ובדרך כלל ניתן לריפוי באמצעות אנטיביוטיקה. אם יטופלו, רוב החולים ישרדו.
למרות זאת, סך של 1.25 מיליון אנשים מתו משחפת בשנת 2023, כולל 161,000 אנשים עם HIV. דו"ח ארגון הבריאות העולמי מעריך כי השחפת כנראה חזרה להיות סיבת המוות המובילה בעולם מגורם זיהומי יחיד, לאחר שלוש שנים שבהן היא הוחלפה ב-COVID-19.
Rein Houben, פרופסור לאפידמיולוגיה של מחלות זיהומיות בבית הספר לרפואה הגיינה והטרופית של לונדון (LSHTM), מוביל בעבודה שמטרתה להבין עד כמה חשובה שחפת אסימפטומטית בהעברה הלאה. עבודת הצוות שלו, לצד משתפי פעולה עולמיים, ניזונה לפעילויות של ארגון הבריאות העולמי בטיפול וניטור בשחפת ברחבי העולם.
ריין אמר: "שחפת הייתה ונשארה בעיה עצומה, והכרזה זו של ארגון הבריאות העולמי מביאה את תשומת הלב לאתגר העומד בפנינו, ולהזדמנויות שאנו צריכים לקחת.
"יש כאן שני מסרים ברורים. יותר אנשים מאי פעם אובחנו וטיפלו בשחפת, וזה טוב. אבל זה משתווה ליותר אנשים שחולים בשחפת, שזו בעיה מרכזית.
"בכל שנה על פי ההערכות 10 מיליון משפחות צריכות להתמודד עם השחפת, עם כל העלויות וההשלכות שהיא מביאה. אלא אם נעשה משהו אחר, עוד 10 מיליון יצטרכו להתמודד עם השחפת שוב בשנה הבאה.
"האתגר שיש לנו הוא שאפילו עם טיפול בשמונה מיליון אנשים אנחנו עדיין לא רואים ירידה במספר המקרים. סיבה אחת עשויה להיות ההשפעה המתמשכת של טיפול שיבוש במהלך COVID-19. עם זאת, הסיבה הגדולה ביותר היא שהגישות הנוכחיות שלנו להתמודדות שחפת לא מפסיקה את השידור.
"מדיניות השחפת הנוכחית היא פסיבית ומחכה שאנשים יפלו לא בטוב עם תסמינים שמניעים אותם לפנות לטיפול רפואי. אבל עכשיו אנחנו מבינים שחצי או יותר מהשחפת הזיהומית הם ככל הנראה א-סימפטומטיים, והראינו שגם אם המדיניות הנוכחית שלנו עובדת בצורה מושלמת, רוב השידורים מתפספסים.
"אנחנו צריכים דרכים חדשות ללכת אחרי שחפת. במקום לחכות שאנשים יחלו מאוד וידבקו אחרים, אנחנו צריכים למצוא את השחפת מוקדם כדי למנוע העברה ולהגן על אנשים מנזק לריאות ארוך טווח. העדיפות השנייה היא חיסון יעיל, אבל זה עוד כמה שנים לפחות ואנו לא צריכים לחכות לנקוט בפעולה.
"עם הדו"ח הזה, אנחנו צריכים לוודא שהמחקר והשיחות סביב השחפת יישארו בראש סדר העדיפויות בכל מקום, אז אנחנו תומכים בחולי שחפת, משפחותיהם ואלה בחזית הדוחפים את המחלה הזו".
