ככל שהנזירות נעלמות, בתי חולים קתולים רבים נראים יותר כמו מגה-תאגידים

בתוך יותר מ-600 בתי חולים קתוליים ברחבי המדינה, לא ניתן למצוא נזירה אחת השוהה בסוויטת מנהלים, על פי איגוד הבריאות הקתולי.

נזירות הקימו והובילו את בתי החולים הללו במשימה לטפל באנשים חולים ועניים, אבל חלקם היו גם מנהיגים עסקיים ממולחים. האחות איירין קראוס, מנכ"לית לשעבר של מערכת הבריאות הלאומית של בנות צדקה, הייתה מפורסמת בכך שטבעה את הביטוי "אין שוליים, אין משימה". זה אומר שבתי חולים חייבים להצליח – לייצר מספיק הכנסות כדי לעלות על ההוצאות – כדי למלא את המשימה המקורית שלהם.

הכנסייה הקתולית עדיין שולטת בטיפול שניתן להעביר למיליונים בבתי חולים אלה מדי שנה, תוך שימוש בהנחיות דתיות לאסור הפלות ולהגביל אמצעי מניעה, הפריה חוץ גופית וסיוע רפואי במוות.

אבל עם הזמן, ההתמקדות ברווחים הובילה את בתי החולים להפוך לבתי חולים המפעילים חברות בת למטרות רווח ומשלמים למנהלים שלהן מיליונים, על פי מסמכי המס בבתי החולים. המוסדות הללו, שחלקם חברות למטרות רווח, נראים כיום יותר כמו מגה-תאגידים אחרים מאשר כמו ארגוני הצדקה לחסרי כל של פעם.

היעדרן של נזירות בתפקידים העליונים מעלה את השאלה, אמרה מ' תרז ליסאוט, תיאולוגית מוסר קתולית ופרופסור מאוניברסיטת לויולה בשיקגו: "מה זה אומר להיות בית חולים קתולי כשהמפעל עבר סחורה כה עמוקה?"

אזור סנט לואיס משמש כבירה דה פקטו של מערכות בתי החולים הקתוליות. שלושה מהגדולים ממוקמים כאן, יחד עם זרוע הלובינג של בית החולים הקתולי. הקתוליות נטועה עמוק בתרבות האזור. במהלך התחנה היחידה של האפיפיור יוחנן פאולוס השני בארה"ב ב-1999, הוא הוביל את מרכז העיר באצטדיון עמוס של יותר מ-100,000 איש.

במשך רבע מאה, האחות מרי ג'ין ריאן הובילה את SSM Health, אחת מאותן מערכות ענק שבמרכזן סנט לואיס. כעת בדימוס, בת ה-86 אמרה שהיא אחת הנזירות האחרונות במדינה שהובילה מערכת בתי חולים קתולית.

ריאן גדלה כקתולית בוויסקונסין והצטרפה למנזר בזמן שלמד בבית ספר לאחיות בשנות ה-60, והפתיעה את משפחתה. היא העריצה את הנזירות שעבדה לצידן והרגישה שהן חיות מתוך מטרה גבוהה יותר.

"הם היו מאוד מרשימים", אמרה. "לא בהכרח אהבתי את כולם."

ואכן, הנזירות המנהלות בתי חולים התריסו נגד הדימוי הפשטני המיוחס להן לעתים קרובות, כתב ג'ון פיאלקה בספרו "אחיות: נזירות קתוליות ויצירת אמריקה".

"תרומתם לתרבות האמריקאית אינה קטנה", כתב. "נשים שאפתניות שהיו להן הכישורים והכוח לבנות ולנהל מוסדות גדולים מצאו שהמנזר הוא הראשון, ובמשך זמן רב, המוצא היחיד לכשרונותיהם".

זה בהחלט היה נכון עבור ריאן, שטיפסה בסולם הדרגות, ועשתה את דרכה מאחות למנכ"לית SSM Health, שהיום יש לה בתי חולים באילינוי, מיזורי, אוקלהומה וויסקונסין.

המערכת נוסדה לפני יותר ממאה שנה כאשר חמש נזירות גרמניות הגיעו לסנט לואיס עם 5 דולר. אבעבועות שחורות שטפו את העיר והאחיות של סנט מרי הסתובבו ברחובות והציעו טיפול חינם לחולים.

הגיחה המוקדמת שלהם גדלה לאחת ממערכות הבריאות הקתוליות הגדולות במדינה, עם הכנסות שנתיות של יותר מ-10 מיליארד דולר, על פי הדו"ח הכספי המבוקר שלה לשנת 2023. SSM Health מטפל בחולים ב-23 בתי חולים ובבעלותם של מנהל הטבות בית מרקחת למטרות רווח, Navitus, שמתאם מרשמים ל-14 מיליון אנשים.

אבל ריאן, כמו נזירות רבות בתפקידי מנהיגות בעשורים האחרונים, מצאה את עצמה מתמודדת עם משבר קיומי. ככל שפחות נשים הפכו לנזירות, היא נאלצה להבטיח את עתידה של המערכת בלעדיהם.

כשרון לוי, יהודי, התחיל ב-SSM כמנהל, הוא סירב להוביל תפילה בפגישה, סיפרה ריאן בספרה, "על להיות יוצא דופן".

"רון, אני לא מבקשת ממך להיות קתולי," היא נזכרה שאמרה לו. "ואני יודע שהיית כאן רק שבועיים. אז, אם תרצה להגיע לשלושה, אני מציע שתהיה מוכן להתפלל בפעם הבאה שתישאל."

לוי המשיך לשרת את SSM במשך יותר מ-30 שנה – מתפלל מאז ואילך, כתב ריאן.

בבתי חולים קתוליים, ישיבות עדיין צפויות להתחיל בתפילה. צלבים מעטרים לעתים קרובות מבנים וחדרי חולים. הצהרות המשימה על קירות מתקני SSM מזכירות למטופלים: "אנו חושפים את נוכחותו המרפאת של אלוהים".

מעל לכל, האמונה הקתולית קוראת לבתי החולים שלה לטפל בכולם ללא הבדל גזע, דת או יכולת לשלם, אמר דיארמויד רוני, סגן נשיא אגודת הבריאות הקתולית. אף נזירות לא מנהלת את בתי החולים החברים בקבוצת הסחר, לפי קבוצת הלובינג. אבל המשימה שדחפה את הנזירות היא "מה שמחייב אותנו עכשיו", אמר רוני. "זה לא רק מילים על קיר."

איגוד הבריאות הקתולי קורא לבתי החולים שלה להעריך את עצמם כל שלוש שנים אם הם עומדים בתורות הקתולית. זה יצר כלי ששוקל שבעה קריטריונים, כולל איך בית חולים פועל כהרחבה של הכנסייה ומטפל בחולים עניים ושוליים.

"אנחנו לא מסתמכים על שמועה שהזהות הקתולית חיה וקיימת במתקנים ובבתי החולים שלנו", אמר רוני. "אנחנו באמת יכולים לראות בקנה מידה היכן הם נמצאים."

העמותה אינה חולקת את הציבור בתוצאות.

ב-SSM Health, "הזהות הקתולית שלנו מושרשת עמוק ומבנית" אפילו ללא נזירה בראש, אמר הדובר פטריק קמפרט. המערכת מדווחת לשני לוחות. האחד מתפקד כמועד מנהל עסקי טיפוסי בעוד השני מבטיח שהמערכת תעמוד בכללי הכנסייה הקתולית. הכנסייה דורשת שרוב הדירקטוריון המונה תשעה חברים יהיה קתולי. שלוש נזירות משרתות בו כיום; אחד הוא הכיסא.

בנפרד, SSM גם נדרש להגיש דוח שנתי לוותיקן המפרט את הדרכים, אמר קמפרט, "אנו מעמיקים את הזהות הקתולית שלנו ומקדמים את שירות הריפוי של ישו". SSM סירבה לספק עותקים של דוחות אלה.

מנקודת מבט עסקית, עם זאת, קשה להבחין בין מערכת בתי חולים קתולית כמו SSM לחילונית, אמרה רות הולבק, מנהלת ביטוח המנון לשעבר שפרשה ב-2018 לאחר משא ומתן על חוזי בית החולים במיזורי. בחוזים, היא אמרה, ההבדל הסתכם בפסקה אחת הקובעת שבתי חולים קתוליים לא יעשו שום דבר בניגוד להנחיות הכנסייה.

כדי לשמור על מעמד פטור ממס על פי כללי מס הכנסה, כל בתי החולים ללא מטרות רווח חייבים לספק "הטבה" לקהילות שלהם, כגון טיפול חינם או מוזל לחולים עם הכנסה נמוכה. אבל מס הכנסה מספק הגדרה רחבה של מהי תועלת קהילתית, מה שנותן לבתי חולים מרחב פעולה רחב להצדיק אי צורך לשלם מיסים.

בממוצע, בתי החולים ללא מטרות רווח במדינה דיווחו כי 15.5% מסך ההוצאות השנתיות שלהם היו עבור הטבות קהילתיות בשנת 2020, הנתון האחרון שזמין מאיגוד בתי החולים האמריקאי.

SSM Health, כולל כל החברות הבנות שלה, הוציאה באופן יחסי הרבה פחות מהממוצע של האגודה לבתי חולים בודדים, והקצאה בערך אותו חלק מההוצאות השנתיות שלה למאמצים קהילתיים במשך שלוש שנים: 5.1% ב-2020, 4.5% ב-2021 ו-4.9% בשנת 2022, על פי ניתוח KFF Health News של המסמכים העדכניים ביותר של ה-IRS והדוחות הכספיים המבוקרים.

ניתוח נפרד של צוות החשיבה של מכון Lown הציב חמש מערכות קתוליות – כולל ה-Ascension של אזור סנט לואיס – ברשימת 10 מערכות הבריאות עם הגירעונות הגדולים ביותר של "החלק ההוגן", כלומר לקבל יותר הקלות מס מאשר מה שהוציאו. על הקהילה. ולאון אמר שלשלוש מערכות בריאות קתוליות באזור סנט לואיס – Ascension, SSM Health ו-Mercy – היו גירעונות הוגנים של 614 מיליון דולר, 235 מיליון דולר ו-92 מיליון דולר, בהתאמה, בשנת הכספים 2021.

Ascension, Mercy ו-SSM חלקו על המתודולוגיה של Lown, בטענה שהיא לא לוקחת בחשבון את הפער בין התשלומים שהם מקבלים עבור חולי Medicaid לבין עלות מתן הטיפול בהם. ההגשות של מס הכנסה כן.

אבל, אמר קמפרט, הרבה מהיתרונות ש-SSM מספק לא באים לידי ביטוי גם בתיקים של מס הכנסה. הטפסים משקפים "חישובים פשטניים מאוד" ואינם מייצגים במדויק את ההשפעה האמיתית של מערכת הבריאות על הקהילה, אמר.

כיום, SSM Health מובל על ידי מנהלת העסקים הוותיקה לורה קייזר. הפיצויים שלה בשנת 2022 הסתכמו ב-8.4 מיליון דולר, כולל תשלומים דחויים, לפי הגשת מס הכנסה. קמפרט הגן על הסכום כנדרש "כדי לשמר ולמשוך את המועמד המתאים ביותר".

לעומת זאת, SSM מעולם לא שילמה לריאן משכורת, ובמקום זאת נתנה תרומה שנתית למנזר שלה של פחות מ-2 מיליון דולר בשנה, על פי כמה הגשות מס מתקופת כהונתה הארוכה. "לא הצטרפתי למנזר כדי להרוויח כסף", אמר ריאן.