המרכז לחקר המניעה של מישיגן בילה עשרות שנים במחקר דרכים ליצור מרחבים שכונתיים בטוחים, מזמינים ונגישים יותר לשיפור הבריאות הפיזית והנפשית. כעת, מימון מחודש של 5 מיליון דולר מהמרכזים האמריקאים לבקרת מחלות ומניעתן יאפשר למרכז להמשיך בפרויקטי המחקר המשתתפים בקהילה שלו עד 2029 לפחות.
מוקד המחקר המרכזי של המרכז בחמש השנים הבאות יתבסס על עבודה קודמת ויעריך את האפקטיביות של תוכניות לשימוש חוזר בקרקע פנויה ליצירת מרחבים שוויוניים ונגישים לפעילות גופנית בפלינט, מישיגן.
שיעורי משרות פנויים גבוהים, הקשורים לרוב לפשע גבוה יותר ולשיעורי פעילות גופנית נמוכים יותר, משפיעים לרעה על הרווחה הפסיכולוגית של התושבים. באמצעות הפיכת קרקע פנויה לפארקים או לשטחים ירוקים, הפרויקט שואף להפחית את הפשיעה, להגביר את ההון החברתי, להגביר את הרווחה ולהגדיל את הזדמנויות הפעילות הגופנית. הפרויקט ישתף פעולה עם מחלקות הבריאות המקומיות כדי לטפל בהבדלים בהשתתפות בפעילות גופנית בקרב מבוגרים אפרו-אמריקאים ולטיניים.
"הפיכת קרקעות פנויות למרחבים תוססים לפעילות מבטיחה שלכל אחד תהיה הזדמנות להחזיר את בריאותו ולבנות קהילות חזקות ושוויוניות", אמר רושנק מהדיפנה, החוקר הראשי של הפרויקט ופרופסור חבר להתנהגות בריאות ושוויון בריאות באוניברסיטת בית הספר לבריאות הציבור של מישיגן, שבו נמצא המרכז.
המרכז לחקר מניעה של מישיגן הוא אחד מ-20 מרכזי מחקר מניעה במימון ה-CDC ברחבי המדינה, כל אחד מהם מופקד לעבוד על פרויקט מחקר ליבה בשיתוף עם ארגונים קהילתיים. מאז 1998, אוניברסיטת מישיגן מארחת מרכז מחקר מניעה, שהקדיש 20 שנים מהן למאמצים מרוכזים בפלינט.
"לפלינט יש אתגרים ייחודיים, אבל יחד עם זאת, היא עיר עמידה, עם תושבים וארגונים שכולם עובדים יחד כדי לעשות דברים גדולים. העבודה שלנו נועדה עם כמה מהשותפים המקומיים האלה כדי להפוך את האתגרים האלה להזדמנויות לשיפור בריאות, " אמר מארק צימרמן, גם חוקר ראשי של המרכז ופרופסור להתנהגות בריאות ושוויון בריאות במישיגן בריאות הציבור. מומחה מוביל בחוסן קהילתי ומניעת אלימות בכלי ירייה, צימרמן משמש גם כמנהל שותף של מכון UM למניעת פציעות בנשק חם.
אבן יסוד בהצלחתו של המרכז בשיפור בריאות הציבור היא מחויבותו למחקר השתתפותי מבוסס קהילה, אשר שם דגש על מעורבות חברי הקהילה בכל שלבי תהליך המחקר על מנת להבטיח נקודות מבט וצרכים קהילתיים מעצבים את היוזמות. המרכז לחקר מניעה של המועצה המייעצת הקהילתית של מישיגן הוא קריטי במתן תובנות שלא יסולא בפז ובטיפוח אמון בין חוקרים ותושבים, תוך הבטחת המחקר רלוונטי מבחינה תרבותית וישים מעשית.
מהדיפנה, שהוא גם המנהל של UM Housing Solutions for Health Equity ומוביל שותף של Public Health IDEAS ליצירת ערים בריאות ושוויוניות, אומר שהגישה של המרכז לפרויקט מתמקדת בשותפויות עם ארגונים עממיים מקומיים כדי "לכבד מאמצים ש כבר נעשים".
נשתף פעולה עם קהילות כדי ליישם ולהעריך מאמצים מקומיים שמטרתם לשפר את תנאי השכונה ואת רווחת התושבים. המטרה הסופית שלנו היא לספק שיטות עבודה מומלצות שיוכלו להתאים וליישם על ידי קהילות אחרות."
Roshanak Mehdipanah, חוקר ראשי, בית הספר לבריאות הציבור של אוניברסיטת מישיגן
בין השנים 2019-2024, פרויקט הליבה של המרכז התמקד בקידום בריאות באמצעות עיצוב סביבתי, שמטרתו להעריך יוזמות קהילתיות כמו ירוקת מגרשים ריקים, בניית גינות קהילתיות והוספת מתקנים אמנותיים כדי לשפר את בטיחות השכונה ולשפר את הבריאות הנפשית והפיזית של התושבים.
