ביום אחר צהריים סוער ביולי 2020, בלינדה ראמונס קיבלה טלפון שאחיה בבית החולים. השיחה הייתה מאישה בעסקי הגינון בפלורידה שאליה הצטרף באותו שבוע, אמר ראמונס, חברת Davey Tree Expert Co. כשהיא הגיעה, היא אמרה, "אחי היה נפוח מהידיים ועד האצבעות".
יומיים לאחר מכן, אחיה, חוסה ליאנדרו-בררה, מת בגיל 45 עם אי ספיקת כליות חריפה שנגרמה ממכת חום, על פי דו"ח מהבודק הרפואי של מחוז הילסבורו. הטמפרטורה שלו באמבולנס הייתה 108 F, אמר הדיווח.
הוא תיאר את הנסיבות שקדמו למותו, כפי שתועדו על ידי אחות. באתר העבודה, ליאנדרו-בררה יעץ לממונה עליו שהוא לא מרגיש טוב, והממונה אמר לו לשבת ברכב עד שירגיש טוב יותר. כשהיה שם, הוא "השתן בעצמו, סבל מהתקפים כמו פעילות" ולא הגיב.
"העובד סובל מתשישות חום תוך כדי גינון", נכתב בחקירת האירוע מטעם מינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית. הסוכנות הוציאה קנס בסך 9,639 דולר ל-Davey Tree Expert Co. החברה לא הגיבה לבקשות להגיב.
ללא תקנות לאומיות למניעת מחלות ומוות הקשורים לחום, OSHA מתקשה, באופן כללי, להגן על העובדים לפני שיהיה מאוחר מדי, אמרה פאלומה רנטריה, דוברת משרד העבודה.
הפועלים סבלו ככל שהקיץ התחמם בהדרגה עם שינויי האקלים. אבל חוקרי מדיניות בריאות ובריאות תעסוקתית אומרים כי מקרי מוות של עובדים אינם בלתי נמנעים. מעסיקים יכולים להציל חיים על ידי אספקת מים והפסקות בשפע ובנייה בזמן שעובדים חדשים יסתגלו לחום קיצוני.
זהו ההיגיון מאחורי החוקים הלאומיים המוצעים שהנשיא ג'ו ביידן הפעיל ב-2021, במטרה להגן על כ-36 מיליון עובדים החשופים לחום קיצוני. הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה מונה כ-480 מקרי מוות של עובדים מחשיפה לחום מדי שנה, בממוצע. אבל אלו הן "הערכות חסרות עצומות", לפי OSHA, מכיוון שלחץ חום הוא גורם בסיסי שלעיתים קרובות לא מובא בחשבון ברשומות הרפואיות.
ארגון ההסברה Public Citizen מעריך כי לא פחות מ-2,000 עובדים בארה"ב מתים מחום מדי שנה, בהתבסס על אקסטרפולציות מנתוני פציעות חום.
שתי ההערכות מטרידות, אמרה לינדה מקולי, דיקנית בית הספר לאחיות באוניברסיטת אמורי וחוקרת בריאות תעסוקתית. "אף אחד לא צריך ללכת לעבודה בציפייה שהם עלולים למות", אמרה.
הכללים המוצעים – תקן חום מבית OSHA – מגיעים לאבן דרך ב-30 בדצמבר, כאשר תקופת ההערות הציבוריות נסגרת. אבל לא סביר שזה ייגמר סופית לפני שבידן יעזוב את תפקידו.
מדוע עובדים בחוץ בארה"ב מתים | חום קטלני | סרט תיעודי של קווי תקלה
(שותף באישור מ-Al Jazeera English)
סגנית הנשיא קמאלה האריס ככל הנראה תעביר את חוקי החום קדימה אם היא תזכה בנשיאות בחודש הבא, אמר ג'ורדן בראב, מי שהיה סגן עוזר המזכיר של OSHA במהלך ממשל אובמה. היא קידמה את תקנות החום בקליפורניה ב-2020.
אם דונלד טראמפ ינצח, הכללים ייעצרו, צופה בראב. באופן כללי, הרפובליקנים התנגדו לתקנות הבטיחות במקום העבודה במהלך 20 השנים האחרונות, ואמרו שהן יקרות לעסקים ולצרכנים. ובמהלך ממשל טראמפ הראשון, מספר פקחי OSHA שהופקדו על פיקוח על בטיחות במקום העבודה הגיע לשפל של כל הזמנים לאורך 48 שנות ההיסטוריה של הסוכנות. בדיקות מקום העבודה בנוגע ללחץ חום ירדו בחצי במשמרת של טראמפ, על פי ניתוח של פרויקט חוק התעסוקה הלאומי.
הכללים של OSHA יחייבו את המעסיקים לספק מי שתייה בשפע וקרירים, וצל או מיזוג אוויר להפסקות, כאשר הטמפרטורות עולות על 80 מעלות. מעל 90 מעלות, מעסיקים יצטרכו לספק הפסקות בתשלום של 15 דקות כל שעתיים.
שני היבטים נוספים של התקן מתמודדים עם בעיות שהתעלמו מהן התורמות למוות מחום בעבודה. יותר מ-70% מהעובדים שמתים מחום עושים זאת בשבוע הראשון שלהם בעבודה. וטיפול רפואי מושהה הוא נושא נפוץ.
"אנחנו צריכים להפסיק להגיד לאנשים שמתלוננים שהם עומדים להתעלף ללכת לשבת במכונית או לקחת הפסקה", אמר מקולי. "דרושות הפסקות מנוחה כדי למנוע את הבעיה, אבל ברגע שלמישהו יש תסמינים, הוא צריך עזרה מהר".
הכללים המוצעים דורשים מהמעסיקים לאפשר לעובדים חדשים זמן להסתגל לטמפרטורות גבוהות ולהתקין פרוטוקולים, כמו מערכת חברים, כך שהעובדים יקבלו טיפול רפואי מהיר ברגע שהם מראים סימנים של מחלת חום, כמו סחרחורת, בלבול והתכווצויות.
עד שצוות רפואי חירום הגיע לעזור לפועל אחד ביולי 2021, הוא הפסיק לנשום, לפי הודעה אחת של משרד העבודה לעיתונות. מפקח בחברת השיקום האקולוגי EarthBalance ראה אותו מוקדם יותר באותו יום, כך נכתב, והוא "הזיע בכבדות, הידיים שלו רעדו, והוא נראה מבולבל", הוא נח. "רק 30 דקות לאחר מכן, המפקד חזר לאיש ומצא אותו לא מגיב".
באותו ערב, ג'ילברטו מקאריו-גימנז מת בבית החולים, אמר דיווח מקרה של בודק רפואי. הוא ציין כי "המנוש התחמם יתר על המידה" וייחס את מותו למחלות לב ויתר לחץ דם. חום יכול להחמיר את התנאים הללו.
OSHA חקרה את המצב. היא קנסה את EarthBalance בסך 9,216 דולר, ומצאה כי "המעסיק לא הצליח להבטיח שאדם שהוכשר כראוי לספק עזרה ראשונה לעובדים (עובד) באזור שבו לא היה מרפאה".
EarthBalance לא הגיב לבקשות להגיב.
OSHA קיבלה לפחות 12,980 הערות על ההצעות שלה שפורסמו לרישום הפדרלי. אישה אחת כתבה על בן דודה שמת בעת פינוי שיחים עבור חווא בטקסס כשהטמפרטורות עלו על 100 מעלות: "הוא היה רק בן 34. לא היו הפסקות מים או מנוחה".
לאחר סיום תקופת ההערות בדצמבר, OSHA תקיים שימוע פומבי, תשלב שינויים ותסיים את הכלל. אם האריס יהיה נשיא, אמר בראב, הסוכנות עשויה לסיים את התהליך עד שנת 2026. כדי שהכלל יעבוד, הקונגרס יצטרך לממן את OSHA כראוי, כדי שיוכל לשכור עובדים שילמדו מעסיקים כיצד ליישם את התקנים, ומספיק חוקרים כדי לאכוף אותם.
כמה קבוצות בתעשייה התנגדו לתקן. הקבלנים הכלליים המשותפים של אמריקה כינו את זה "מיותר, בלתי ניתן לעבודה ובלתי מעשי". מערכת כללים אחת אינה הוגנת כאשר האקלים והעבודות משתנים מאוד, בנוסף ליכולות העובדים לסבול חום, כתבה הקבוצה בהצהרה מקוונת.
כמה מחוקקים רפובליקאים קראו לממשלת השלטון להגזים. ריק רוט, נציג מדינת פלורידה הרפובליקנית, אמר לאל-ג'זירה כי העובדים דוחפים להפסקות בתשלום כי הם "לא רוצים לעבוד כל כך קשה". אם הם לא ירגישו בטוחים, הם יכלו להחליף עבודה. "לך לעבוד בשביל מישהו אחר," הוא אמר.
המבקרים אומרים גם שהתקנות יעלו למעסיקים. אבל ניתוח UCLA של תביעות פיצויים של עובדים בקליפורניה מעלה שתקן חום לאומי חוסך כסף בסך הכל. המחקר העריך את העלות של פציעות הקשורות לחום בין 750 מיליון דולר ל-1.25 מיליארד דולר בשנה בקליפורניה לבדה, כולל חשבונות רפואיים, אובדן שכר ותביעות נכות.
מכיוון שלשש מדינות יש מערכות שונות של כללים להפחתת מחלות הקשורות בחום – קליפורניה, קולורדו, מרילנד, מינסוטה, אורגון, וושינגטון – חוקרים ונציגי איגודי עובדים הצליחו לראות היכן צריך לחזק את המדיניות. בעיה אחת עם אכיפה היא ש-OSHA מסתמכת במידה רבה על עובדים לדווח על סיכונים. מחקר אחד מצא שרק 14% מתוך כמעט 600 עובדי חווה שנסקרו בקליפורניה ידעו על התאקלמות וכמה מים הם צריכים כשהטמפרטורות היו גבוהות.
למרות שלפלורידה אין תקנות חום ספציפיות, דומיניק אוקונור מאגודת עובדי החווה בפלורידה אמרה שהמכשול הגדול ביותר בהבטחת בטיחות בעבודה הוא שעובדים חוששים מפוטרים בגלל הגשת תלונה ל-OSHA.
זה נכון במיוחד עבור עובדי חווה עם אשרות H-2A, המאפשרות למי שאינם אזרחים למלא משרות זמניות. מכיוון שעובדים אלה תלויים במעסיקיהם לא רק כדי להישאר בארץ אלא לעתים קרובות גם לצורך תחבורה ודיור, תגמול מצד המעסיקים ישנה את חייהם. "הקיץ שוחחנו עם עובדי H-2A שקיבלו רק מים מלוכלכים בעבודה", אמרה. "אמרו להם פשוט להעמיד פנים שזה קפה".
מנהיגים במספר מדינות בהנהגת רפובליקנים צפויים לדחות את התקן הפדרלי אם יונפק. באפריל האחרון אישר מושל פלורידה רון דה-סנטיס חקיקה שחוסמת ממשלות מקומיות לדרוש ממעסיקים להציע לעובדים מים וצל כשהטמפרטורות עולות.
והחלטת בית המשפט העליון לבטל את "דוקטרינת שברון" השנה עשויה לעודד מעסיקים לערער על יכולתה של OSHA לאכוף את הכללים. במשך עשרות שנים, דוקטרינת שברון חייבה בתי המשפט לדחות את המומחיות בסוכנויות הרגולטוריות בעת פרשנות התקנות, אך פסיקת בית המשפט העליון סיימה את זה. "אנחנו בשטח לא ידוע", אמר בראב.
ג'רמי יאנג, מפיק בכיר ב-Fault Lines ב-Al Jazeera English, תרם לדוח זה.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
