גילוי מוקדם הוא קריטי בכל הנוגע לריפוי מחלות כמו סרטן, אך לא לכולם יש גישה קלה לכלי סקר. לבעיות במערכת הגניטורינארית (הכוללת את הכליות, הערמונית ושלפוחית השתן), ספקי בריאות משתמשים בדרך כלל בשילוב של כלי סקר, כולל בדיקות דם, הדמיה ובדיקות גופניות. מדענים עובדים כעת על כלי פשוט עוד יותר לבדיקת מחלות לפני שהן הופכות לבעיה – ניתוח שתן.
על פי מחקר חדש של מדענים מאוניברסיטת טקסס בארלינגטון, צ'אן-צוקרברג ביוהוב ואוניברסיטת סטנפורד, חקר ה-RNA (סוג של חומר גנטי) וחומרים אחרים בשתן יכולים להראות שינויים בסוגי התאים, ולחשוף סימנים מוקדמים של סרטן ומחלות אחרות. שיטה זו יכולה לעזור לרופאים לזהות בעיות מוקדם יותר כאשר הן מטופלות בקלות רבה יותר ללא פרוצדורות פולשניות.
תקן הזהב הנוכחי לאיתור מחלות GU רבות הוא ביופסיה שבה רקמה קטנה מוסרת במהלך בדיקת פי הטבעת ונשלחת למעבדה לניתוח. האופי הפולשני של הבדיקה יכול להפחיד אנשים מסוימים מלקבל את הטיפול שהם צריכים. המחקר המקדים שלנו מראה שחקר ה-RNA המצוי בשתן יכול לזהות מחלות מסוימות בשלבים המוקדמים ביותר שבהן הן מנוהלות בקלות ובעלות יעילה."
ג'וזף בוונומו, עוזר פרופסור לכימיה ב-UTA ומחבר מחקר
במחקר, הצוות אסף דגימות שתן משתי קבוצות של אנשים – אנשים בריאים ואנשים עם אבנים בכליות. החוקרים לקחו שני סוגים של RNA מהשתן – RNA נטול תאים שצף בחופשיות בשתן, ו-RNA משקעים שמגיע מחלקיקים מוצקים. לאחר מכן בוצע רצף וניתוח של סוגי ה-RNA, תוך השוואה בין הדגימות מהאנשים הבריאים לאלה עם אבנים בכליות. הם גילו שניתוחי שתן מתקדמים זיהו דפוסים בתאים המעידים על האם לאדם יש מחלה.
"אנחנו נרגשים מהמחקר החדש הזה מכיוון שהוא עשוי להוביל לכלי סקר חדשים וקלים יותר שיכולים לסייע באיתור מחלות של שלפוחית השתן, הכליות והערמונית", אמר Buonomo. "למרות שקבוצת המטופלים שלנו הייתה קטנה, היא מניחה את הבסיס לפיתוח של סוג של 'ביופסיה נוזלית לא פולשנית' שתשמש למעקב אחר התקדמות מחלות כמו אבנים בכליות, סוכרת וסרטן באמצעות שתן במקום דגימות ניתוחיות. "
השלב הבא של המחקר, אמר Buonomo, עובד על טכניקות למידת מכונה מתקדמות כדי לכוונן עוד יותר את סוגי ההבדלים שניתן לזהות כאשר משווים את חתימות ה-RNA והחלבון של אנשים בריאים לאנשים עם מחלות מאובחנות. הם מקווים שזיהוי סמנים ביולוגיים נוספים יסלול את הדרך להליכי אבחון פשוטים ופחות פולשניים בעתיד.
