שימוש בקנאביס עלול להוביל להידלדלות של קליפת המוח אצל מתבגרים, על פי מחקר שנערך לאחרונה על ידי גרסיאלה פיניירו ותומס פאוס, חוקרים ב-CHU Sainte-Justine ופרופסורים בפקולטה לרפואה של אוניברסיטת מונטריאול. מאמץ שיתופי בין שתי מעבדות מחקר עם גישות משלימות, המחקר מדגים ש-THC – או טטרהידרוקנבינול, חומר פעיל בקנאביס – גורם להתכווצות של הארבוריזציה הדנדרטית, "רשת האנטנות" של נוירונים שתפקידה קריטי לתקשורת בין נוירונים. זה מביא לאטרופיה של אזורים מסוימים בקליפת המוח – חדשות רעות בגיל שבו המוח מתבגר.
אם ניקח את האנלוגיה של המוח כמחשב, הנוירונים יהיו המעבד המרכזי, שמקבל את כל המידע דרך הסינפסות דרך הרשת הדנדרטית. אז ירידה בהזנת הנתונים למעבד המרכזי על ידי דנדריטים מקשה על המוח ללמוד דברים חדשים, לתקשר עם אנשים, להתמודד עם מצבים חדשים וכו'. במילים אחרות, זה הופך את המוח לפגיע יותר לכל מה שיכול לקרות בחייו של אדם צעיר".
תומס פאוס, פרופסור לפסיכיאטריה ומדעי המוח, אוניברסיטת מונטריאול
גישה מרובת רמות כדי להבין טוב יותר את ההשפעה על בני אדם
פרויקט זה בולט באופי המשלים והרב-שכבתי של השיטות בהן נעשה שימוש. "על ידי ניתוח הדמיית תהודה מגנטית (MRI) של מוחם של קבוצה של בני נוער, כבר הראינו שלצעירים שהשתמשו בקנאביס לפני גיל 16 יש קליפת מוח דקה יותר", מסביר תומס פאוס. "עם זאת, שיטת המחקר הזו לא מאפשרת לנו להסיק מסקנות כלשהן לגבי סיבתיות, או להבין באמת את השפעת ה-THC על תאי המוח".
בהתחשב במגבלות של MRI, הצגת מודל העכבר על ידי הצוות של Graciela Pineyro הייתה המפתח. "המודל איפשר להדגים ש-THC משנה את הביטוי של גנים מסוימים המשפיעים על המבנה והתפקוד של סינפסות ודנדריטים", מסבירה גרסיאלה פיניירו, שהיא גם פרופסור במחלקה לפרמקולוגיה ופיזיולוגיה באוניברסיטת מונטריאול. "התוצאה היא ניוון של arborescence הדנדריטי שיכול לתרום לדילול הנצפה באזורים מסוימים של הקורטקס."
מעניין לציין שגנים אלה נמצאו גם בבני אדם, במיוחד באזורי קליפת המוח הדקים יותר של מתבגרים העוקבים שהתנסו בקנאביס. על ידי שילוב של שיטות המחקר הייחודיות שלהם, שני הצוותים הצליחו לקבוע במידה רבה של ודאות כי הגנים הממוקדים על ידי THC במודל העכבר קשורים גם לדילול קליפת המוח שנצפה אצל מתבגרים.
עם עלייה בשימוש בקנאביס בקרב צעירים בצפון אמריקה, ומוצרי קנאביס מסחריים המכילים ריכוזים הולכים וגדלים של THC, הכרחי שנשפר את ההבנה שלנו כיצד חומר זה משפיע על התבגרות וקוגניציה של המוח. מחקר שיתופי מוצלח זה, הכולל טכניקות מתקדמות בביולוגיה תאית ומולקולרית, ניתוח הדמיה וביואינפורמטיקה, הוא צעד בכיוון הנכון לפיתוח אמצעים יעילים לבריאות הציבור.
