עיור מהיר וגידול אוכלוסיה באפריקה שמדרום לסהרה העלו את שכיחות האסתמה בקרב צעירים, אך חוסר האבחון והטיפול גורם לכך שצעירים רבים סובלים מתסמינים לא מטופלים של אסתמה, כך עולה ממחקר מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון.
הצוות שהוביל את המחקר, שהמחקר החלוצי שלו על השפעת הזיהום על בריאות הריאות היה מכריע בהצגת אזור הפליטה האולטרה נמוכה (ULEZ) בלונדון, קורא לגישה טובה יותר לאבחון וטיפול באסתמה באזורים של עיור מהיר ו גידול אוכלוסיה.
אסטמה היא הגורם השני בשכיחותו למוות נשימתי כרוני באוכלוסיה הכוללת של אפריקה שמדרום לסהרה. המחקר בראשות חוקרים ב-Queen Mary ופורסם היום ב-The Lancet Child and Adolescent Health, הוא הראשון מסוגו שקובע את השכיחות והחומרה האמיתית של אסתמה בקרב צעירים לא מאובחנים, אך סימפטומטיים באפריקה שמדרום לסהרה.
החוקרים גייסו 20,000 תלמידי בתי ספר בין הגילאים 12 עד 14 מבתי ספר באזורים עירוניים במלאווי, דרום אפריקה, זימבבואה, אוגנדה, גאנה וניגריה. בחלק הראשון של הניסוי נבדקו תסמיני אסתמה – מתוך 20,000 התלמידים, 12% מהמשתתפים דיווחו על תסמינים של אסתמה, אך מתוך קבוצה זו, רק 20% קיבלו אבחנה רשמית של המצב.
בחלקו השני של הניסוי הוזמנו הסטודנטים שדיווחו על תסמיני אסתמה למלא שאלון מפורט הכולל את השליטה באסתמה, הטיפול הנוכחי, הידע והתפיסה של אסתמה וחסמים להשגת שליטה טובה (כולל גישה לטיפול וגורמים סביבתיים). החוקרים ביצעו גם בדיקות תפקודי ריאות, המשמשות כבדיקה כדי לסייע באבחון אסתמה. המחקר מצא שכמעט מחצית מהמשתתפים שלא אובחנו עם תסמינים חמורים עברו בדיקות אבחנתיות חיוביות, מה שהופך אסתמה קלינית לסבירות גבוהה.
באמצעות קריטריונים של מחקר בינלאומי של אסטמה ואלרגיות בילדות (ISAAC), תסמיני אסתמה חמורים דווחו על ידי שני שליש מהמתבגרים, ו-80% לא אובחנו קודם לכן. גם כאשר למשתתפים כבר אבחנה אסתמה, למעלה מ-30% עם תסמינים חמורים לא השתמשו בתרופות כלשהן לאסטמה.
בעניין, כמעט מחצית מהסטודנטים עם תסמיני אסתמה לא הצליחו לגשת לטיפול רפואי חירום כאשר היה צורך בכך. 45% מהתלמידים עם תסמיני אסטמה נזקקו לטיפול חירום בשנה הקודמת, כאשר שיעור דומה דיווח כי זה לא היה זמין עבורם.
ניתן לשלוט היטב ברוב המוחלט של הילדים עם אסתמה באמצעות תרופות בשאיפה. המחקר שלנו שנעשה בשישה אזורים עירוניים באפריקה שמדרום לסהרה מראה שלחלק גדול מהילדים עם תסמיני אסתמה אין אבחנה רשמית ולכן אינם מטופלים. אנשי מקצוע בתחום הבריאות, קובעי המדיניות ותעשיית התרופות חייבים לעבוד יחד כדי לתת מענה לצורך הבלתי מסופק הזה שהוכר במשך זמן רב מדי".
פרופסור ג'ונתן גריג, פרופסור לרפואת נשימה וסביבה בילדים באוניברסיטת קווין מרי בלונדון
ד"ר רבקה ננטנדה, חוקרת ראשית ACACIA לאוגנדה, רופאת ילדים ומדענית מחקר בכירה, מכון הריאות של אוניברסיטת Makerere, המכללה למדעי הבריאות, אוניברסיטת Makerere, קמפלה, אמרה: "אסתמה לא מאובחנת ומבוקרת בצורה גרועה משפיעה רבות על הרווחה הגופנית והפסיכו-סוציאלית של הילדים שנפגעו והמטפלים שלהם העומס הגבוה של אסתמה קשה שלא מאובחנת שנחשף על ידי מחקר ACACIA דורש טיפול דחוף, כולל גישה לתרופות ואבחון.
ד"ר ג'ויה מוסלר, ראש קבוצת הבריאות העולמית ומעורבות קהילתית באוניברסיטת קווין מרי בלונדון ומנהלת המחקר של המחקר, אמרה: "אם הנתונים שלנו ניתנים להכללה, ישנם מיליוני מתבגרים עם תסמיני אסטמה לא מאובחנים באפריקה שמדרום לסהרה. כדי לשפר המצב הירוד של השליטה באסתמה באפריקה שמדרום לסהרה, יש לשקול פתרונות פוטנציאליים כגון תוכניות חינוכיות, אבחון טוב יותר וטיפול והקרנה בבתי ספר".
פרופסור כריס גריפית'ס, פרופסור לטיפול ראשוני במלכה מרי ומחבר המאמר, הוא מומחה מוביל להשפעות הבריאותיות של זיהום אוויר, במיוחד בערים, על בריאותם והתפתחותם של ילדים. שוחחנו איתו על חשיבות המחקר שלו בהקשר של שינויי אקלים לקראת COP28: https://youtu.be/4Jv2ucStBME
