אוניברסיטת מיאמי הוכיחה את מחויבותה למצוינות כחברה באיגוד האוניברסיטאות האמריקאיות ומספר אחת במדינה למימון מכוני הבריאות הלאומיים (NIH), והתחייבה להשקיע יותר מ-30 מיליון דולר כדי לחזק מחקר מדעי בסיסי שיכוון. מדעי המוח והזדקנות, כמה מהתנאים המורכבים ביותר שעומדים בפני אוכלוסיית ארצות הברית, כולל בדרום פלורידה.
ההשקעה בחמש השנים הקרובות תיצור תוכנית חדשה בביולוגיה חישובית בבית הספר לרפואה של לאונרד מ. מילר ותבנה שיתופי פעולה בין מחלקות ומכוני אוניברסיטה רבים, כולל המחלקה לפסיכולוגיה, מכון פרוסט לכימיה ומדע מולקולרי, ו מכון פרוסט למדעי נתונים ומחשוב.
מנכ"ל אוניברסיטת מיאמי והנשיא בפועל, ג'ו אצ'וואריה, רואה בהשקעה של האוניברסיטה במחקר מדעי בסיסי דוגמה למימוש המשימה של האוניברסיטה, שנבעה מעבודת צוות בין בתי הספר והמכללות שלה שיזמה הקיץ.
ההתמקדות שלנו היא במתן חינוך ברמה עולמית, מחקר וטיפול בחולים. השקעה זו, החיונית להתקדמות בשלושת החזיתות הללו, תועיל בסופו של דבר לאוכלוסייה שאנו משרתים – מטופלים, סטודנטים והקהילה הרחבה".
Joe Echevarria, מנכ"ל אוניברסיטת מיאמי ונשיא בפועל
בעוד שהרפואה התרגום, השגחתם של מוסדות בריאות אקדמיים רבים, פועלת ל"תרגום" תגליות ממחקר מדעי בסיסי ליישומים קליניים, מחקר מדעי בסיסי מביא את התגליות הבסיסיות הללו. התמקדות מוגברת במחקר מדעי בסיסי באוניברסיטת מיאמי מגדילה את הפוטנציאל של ממצאים שחולל מהפכה במדע, מעצבים את עתיד ההתערבויות הקליניות ומספקים הזדמנויות ייחודיות לסטודנטים העוסקים בקריירה במדע ובמקצועות הריפוי.
"השקעה זו, הכוללת מחקר קריטי בתחומי מדעי המוח והזדקנות, מדגימה את המחויבות ארוכת הטווח של אוניברסיטת מיאמי למחקר משפיע המועיל לחברה", אמר גיירמו "ווילי" פראדו, סגן נשיא זמני לענייני אקדמיה ופרובוסט.
בית הספר מילר צופה שהמימון יסייע למשוך מאורות מדעיים במדעי המוח והזדקנות ולמלא בצורה יעילה יותר את המשימה שלו לספק טיפול איכותי ממוקד מטופל.
"אנחנו משקיעים במחקר בסיסי במדעי המוח והזדקנות כי זה תחום שבו אנחנו באמת יכולים להיות ייחודיים ובעלי השפעה", אמר ד"ר אנרי פורד, דיקן ומנהל אקדמי ראשי של בית הספר מילר.
"בחלקו זה בגלל מיקומה של מיאמי בשער לאמריקה הלטינית והקריביים", אמר פורד. "ובחלקו זה בגלל האוכלוסייה הייחודית שיש לנו כאן וההזדמנות לתרגם גילויים בסיסיים להתערבויות שיכולות להיות ישימות לקבוצה מגוונת של אנשים, יתרון שרוב המוסדות האחרים לא נהנים ממנו באותה מידה שאנחנו נהנים ממנו. "
ביולוגיה חישובית התגלתה כתחום מפתח שיעזור לקדם את מדעי המוח וחקר ההזדקנות בבית הספר מילר. בשימוש לסימולציה ומודל של מערכות ביולוגיות, ביולוגיה חישובית היא עדיפות מימון עבור ה-NIH. התוכנית תקדם את מדעי המוח וחקר ההזדקנות באוניברסיטה על ידי מתן תובנות לגבי התכונות הביולוגיות של חלבונים ותאים הממלאים תפקיד בהזדקנות והפרעות נוירו-גנרטיביות.
"השקעה זו במדעים בסיסיים תעלה את המוסד שלנו, תקדם מדע צוות ותגליות בסיסיות שיכולות יום אחד לשפר את בריאות הקהילה שלנו", אמר ד"ר סטיבן נימר, דיקן בכיר למחקר בבית הספר מילר ומנהל מרכז סילבסטר מקיף לסרטן.
השקעה בתשתית מחשוב מתקדמת ומומחיות מדעית תסייע לחוקרים באוניברסיטה ליצור מודלים מממצאים ביולוגיים, גנומיים וקליניים. ניתן להשתמש במודלים אלה כדי לחזות את הסיכון למחלה, לסייע בגילוי תרופות ולהתאים טיפולים לחולים. למעשה, פרס נובל בכימיה הוענק לאחרונה לחוקרים המשתמשים בביולוגיה חישובית כדי להגדיר את מבנה החלבון ולקדם את גילוי התרופות, בין היתר.
"היתרונות של השקעה זו הם בלתי מוגבלים. עם גופי תאורה בראש, נפתח תוכניות חזקות שיוזמות גילויים", אמר פורד. "התגליות האלה ימשכו חברות שרוצות להשקיע ולממן ניסויים קליניים שמצילים חיים – כל זאת בזמן שאנחנו מושכים עוד כישרונות ומלמדים את הדור הבא של מדענים להעביר את העבודה הזו קדימה".
