בארה"ב, מיליוני אנשים חווים סרטן מדי שנה, אך אין להם הזדמנות שווה לגשת לטיפולים ניסיוניים בניסויים קליניים, או לקבל טיפולים שהוכחו כיעילים בחולים כמותם. במהלך השנים האחרונות, היו מאמצים רבים של ארגונים לאומיים גדולים כמו מנהל המזון והתרופות האמריקאי, המכון הלאומי לסרטן ו-NRG אונקולוגיה להגדיל את ההזדמנויות לקהילות מגוונות להירשם לניסויים קליניים כדי לשפר ולהבטיח טיפולים חדשים בסרטן מפותחים עבור האוכלוסיות שישתמשו בהם.
כדי לקבוע אם מאמצים אלה הצליחו, חוקרים מאוניברסיטת בוסטון Chobanian & Avedisian School of Medicine והמרכז הרפואי של בוסטון (BMC) סקרו ניסויים קליניים לסרטן ברחבי הארץ ומצאו, בסרטן הראש והצוואר, הניסויים הללו למעשה הופכים פחות מגוון גזעי ואתני לאורך זמן. מצב הייצוג הבלתי שוויוני בחקר הסרטן דווקא החמיר ב-10 השנים האחרונות.
באופן טרגי, אנחנו חיים בתקופה שבה דברים כמו הגזע והמגדר שלך משפיעים על הסיכוי שתצליח לשרוד את הסרטן שלך. מחקר כמו זה שואף להתגבר על אי השוויון הללו כדי לספק לכל מי שעומד בפני אבחנה של סרטן הזדמנויות לגשת לטיפולים שהוכחו כיעילים בחולים כמותם."
הת'ר אן אדוארדס, MD, FACS, FRCSC, סופרת בכירה, פרופסור חבר לניתוחי אף-אוזן-גרון-ראש וצוואר, אוניברסיטת בוסטון Chobanian & Avedisian School of Medicine
על מנת לראות אם ניסויים קליניים הופכים למייצגים יותר עם הזמן, החוקרים סקרו מאגר ניסויים שמתוחזק על ידי הספרייה הלאומית לרפואה של המכון הלאומי לבריאות. הם התמקדו במיוחד בסרטן הראש והצוואר, שהוא סרטן שממשיך להיות בעל שיעור תמותה גבוה ובעל חוסר שוויון גזעי משמעותי בתוצאות. בנוסף לבחינת המאגר, החוקרים בחנו כתבי יד שפורסמו מהמחקרים כדי לאסוף מידע על הדמוגרפיה של האנשים שהשתתפו בניסויים הקליניים הללו.
"בדקנו כיצד המטופלים שנרשמו למחקרים השתנו עם הזמן, כדי לראות אם המגוון הגזעי, האתני והמגדרי משתפר עם הזמן. הופתענו לגלות שזה בעצם מחמיר", הוסיף אדוארדס, שהוא גם ראש צוואר מנתח ומנהל התוכנית לניתוחי ראש צוואר ב-BMC.
לטענת החוקרים, נראה כי הגישות הנוכחיות אינן מביאות לשיפור משמעותי ויש צורך לחפש אפשרויות חדשות. כעת הם בוחנים מחקרים בודדים שהצליחו לרשום אוכלוסיות חולים מגוונות ומייצגות יותר כדי לראות מה הם עושים נכון. הם מקווים שזה יתרום לגישות אלטרנטיביות יעילות יותר לשיפור הבעיה המחריפה הזו.
ב-BMC, צוות סרטן הראש והצוואר יצר יוזמות לשיפור הגישה לניסויים קליניים עבור חולים מאוכלוסיות חסרות ייצוג היסטורי. זה הביא לכך ש-58% ממשתתפי הניסוי הקליני של סרטן הראש והצוואר היו מיוצגות בתת-ייצוג ברפואה, בהשוואה לנתונים לאומיים המצביעים על כך שרק 7-12% ממשתתפי ניסוי הסרטן הם שחורים או היספנים.
"המחקר שלנו מדגיש את הצורך המתמשך בגיוון רב יותר באוכלוסיות הניסויים הקליניים של סרטן הראש והצוואר. אנו שואפים לתת השראה למנהלי ניסויים קליניים ולרופאים המשתתפים לתעדף הכללה, מה שיוביל בסופו של דבר לטיפולים המשפרים את איכות החיים של כל חולי סרטן הראש והצוואר, " אמרה הסופרת המקבילה מלאני צוקרמן, BA, סטודנטית שנה רביעית לרפואה בבית הספר.
ממצאים אלה מופיעים באינטרנט בכתב העת ראש וצוואר.
