פורסם ב- Molecular Psychiatry, זהו המחקר הראשון המצביע על כך שהשימוש בקנאביס בעל עוצמה גבוהה משאיר חותם מובהק על ה-DNA, ומספק תובנות חשובות לגבי ההשפעה הביולוגית של השימוש בקנאביס. קנאביס בעל עוצמה גבוהה מוגדר כבעל תכולת Delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) של 10 אחוזים או יותר.
המחקר גם הראה שההשפעה של שימוש בקנאביס על DNA שונה אצל אנשים שחווים את פרק הפסיכוזה הראשון שלהם בהשוואה למשתמשים שמעולם לא חוו פסיכוזה, מה שמצביע על כך שיכול להיות פוטנציאל לבדיקות דם DNA שיסייעו לאפיין את אותם משתמשי קנאביס הנמצאים בסיכון לפתח פסיכוזה. להודיע על גישות מניעה.
המחקר מומן על ידי המועצה למחקר רפואי, המכון הלאומי לחקר בריאות וטיפול (NIHR) מרכז המחקר הביו-רפואי של Maudsley (BRC) וה-NIHR Exeter BRC.
הסופרת הבכירה מרתה די פורטי, פרופסור לסמים, גנים ופסיכוזה ב- King's IoPPN אמרה: "עם השכיחות הגוברת של שימוש בקנאביס וזמינות רבה יותר של קנאביס בעל עוצמה גבוהה, יש צורך דחוף להבין טוב יותר את ההשפעה הביולוגית שלו, במיוחד על בריאות הנפש. המחקר שלנו הוא הראשון שהראה כי קנאביס בעל עוצמה גבוהה מותיר חתימה ייחודית על דנ"א הקשורה למנגנונים סביב מערכת החיסון וייצור אנרגיה צריך לחקור אם חתימת ה-DNA לשימוש הנוכחי בקנאביס, ובמיוחד זו בעלת עוצמה גבוהה סוגים, יכולים לעזור לזהות את אותם משתמשים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר לפתח פסיכוזה, הן במקומות פנאי והן בשימוש רפואי."
חוקרים בחנו את ההשפעות של שימוש בקנאביס על מתילציה של DNA – תהליך כימי שזוהה בדגימות דם שמשנה את אופן פעולתם של גנים (בין אם הם מופעלים או 'כבויים'). מתילציה של DNA היא סוג של שינוי אפיגנטי, כלומר הוא משנה את ביטוי הגנים מבלי להשפיע על רצף ה-DNA עצמו ונחשב לגורם חיוני במשחק הגומלין בין גורמי סיכון לבריאות נפשית.
צוות המעבדה באוניברסיטת אקסטר ערך ניתוחים מורכבים של מתילציה של DNA על פני כל הגנום האנושי באמצעות דגימות דם הן מאנשים שחוו פסיכוזה בפרק ראשון והן מאלה שמעולם לא חוו חוויה פסיכוטית. החוקרים חקרו את ההשפעה של השימוש הנוכחי בקנאביס, כולל תדירות ועוצמה, על DNA של סך של 682 משתתפים
הניתוח הראה שלמשתמשים תכופים בקנאביס בעל עוצמה גבוהה היו שינויים בגנים הקשורים לתפקוד המיטוכונדריה והחיסון, במיוחד CAVIN1 גן, שעלול להשפיע על האנרגיה והתגובה החיסונית. שינויים אלה לא הוסברו על ידי ההשפעה המבוססת שיש לטבק על מתילציה של DNA, שבדרך כלל מעורבבת במפרקים על ידי רוב משתמשי הקנאביס.
ד"ר אמה דמפסטר, מרצה בכירה באוניברסיטת אקסטר והמחברת הראשונה של המחקר, אמרה: "זהו המחקר הראשון שהראה ששימוש תכוף בקנאביס בעל עוצמה גבוהה מותיר חותם מולקולרי מובהק על ה-DNA, משפיע במיוחד על גנים הקשורים לאנרגיה ו הממצאים שלנו מספקים תובנות חשובות לגבי האופן שבו שימוש בקנאביס עשוי לשנות תהליכים ביולוגיים, אשר מגשרים על הפער בין גנטיקה לגורמים סביבתיים, הוא מנגנון מפתח המאפשר להשפעות חיצוניות, כגון שימוש בחומרים, להשפיע על פעילות הגנים הללו שינויים אפיגנטיים, שעוצבו על ידי אורח חיים וחשיפות, מציעים פרספקטיבה חשובה על האופן שבו שימוש בקנאביס עשוי להשפיע על בריאות הנפש דרך מסלולים ביולוגיים."
ד"ר אמה דמפסטר ניתחה נתונים מטה משתי קבוצות: מחקר ה-GAP, המורכב מחולים עם פסיכוזה של פרק ראשון בדרום לונדון ו-Maudsley NHS Foundation Trust, ומחקר EU-GEI, הכולל חולים עם פסיכוזה של פרק ראשון ובקרות בריאות. ברחבי אנגליה, צרפת, הולנד, איטליה, ספרד וברזיל. זה הסתכם ב-239 משתתפים עם פסיכוזה של פרק ראשון ו-443 ביקורות בריאים המייצגים את האוכלוסייה הכללית משני אתרי המחקרים שהיו להם דגימות DNA זמינות.
רוב משתמשי הקנאביס במחקר השתמשו בקנאביס בעוצמה גבוהה יותר מפעם אחת בשבוע (מוגדר כשימוש תכוף) והשתמשו לראשונה בקנאביס בגיל 16, בממוצע. קנאביס בעל עוצמה גבוהה הוגדר כבעל תכולת Delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) של 10 אחוזים או יותר. THC הוא המרכיב הפסיכואקטיבי העיקרי בקנאביס.
