כאשר הטמפרטורות בחוץ עולות, אנשים נוטים לאבד את קור רוחם. הקשר הזה ידוע היטב, אבל מחקר בראשות אוניברסיטת וושינגטון מצא שתגובות רגשיות לחום הן מאוד אינדיבידואליות ורק גורם אחד ממתן אותה – הגיל.
בסך הכל, חוקרים מצאו שהטמפרטורה בפועל שבה רוב האנשים חשו אי נוחות בקיץ חם תלויה באדם. כשהם כן חשו אי נוחות, זה השפיע לעתים קרובות לרעה על מצב הרוח שלהם. היוצא מן הכלל: מבוגרים יותר בממוצע חשו יותר אי נוחות בחום גבוה מהר יותר, אבל זה לא השפיע על מצב הרוח שלהם כמו על מבוגרים צעירים יותר.
"למבוגרים מבוגרים באופן כללי יש וויסות תרמי גרוע יותר, אז זה הופך אותם לפגיעים יותר לחום – אז זה לא היה מפתיע – אבל מה שהיה באמת מעניין הוא שבממוצע, מבוגרים הראו רמות נמוכות של מצבים רגשיים שליליים, למרות שהם חוו יותר אי נוחות בחום", אמרה קים מידנבואר, חוקרת פסיכולוגיה של WSU ומחברת ראשית על המחקר שפורסם בכתב העת BMC Psychology.
למרות שלא ניתן היה לזהות את הסיבה להבדל זה ממחקר זה, מידנבואר אמר כי מחקר אחר על תכונות אישיות לאורך תוחלת החיים מצא שיציבות רגשית נוטה לעלות עם הגיל.
מטרת המחקר הנוכחי הייתה לנסות להבין טוב יותר מדוע טמפרטורות גבוהות בחוץ קשורות לעלייה בפשע אלים ובאשפוזים בבתי חולים לבריאות הנפש. הקשר הזה צוין זה מכבר על ידי מדענים, אבל הסיבות עדיין לא ברורות.
מכיוון שמצבים רגשיים שליליים קשורים לאנשים שמתנהגים בצורה אגרסיבית, מידנבואר ועמיתיה ביקשו לחקור את הקשר בין טמפרטורה חיצונית, אי נוחות פיזית ו"השפעה שלילית", כמו תחושת עצבנות, חרדה או קודרת. הם גייסו כ-400 משתתפים באזור שיקגו שהשתמשו באפליקציה כדי לדווח על רמות נוחות ומצבים רגשיים בחוץ במהלך קיץ 2022. החוקרים השתמשו במיקום גיאוגרפי כדי לקבוע את הטמפרטורה בפועל בזמן ובמקום שבהם המשתתפים רשמו את עצמם דוחות.
המחקר לא מצא קשר ישיר בין הטמפרטורה האמיתית בחוץ לבין המצבים הרגשיים של אנשים. הטמפרטורה הנתפסת, או כמה חם הם הרגישו, היו חשובים יותר, אבל גם אז, זה היה תלוי באדם אם הטמפרטורה גרמה לאי נוחות שהובילה למצב רוח שלילי.
אנשים באמת היו מגוונים במידה שבה הם מצאו טמפרטורות קיצוניות באופן עקבי כמו חמות או לא נוחות. חלק מהאנשים חוו ימים של 100 מעלות, והם עדיין הרגישו טוב".
קים מידנבואר, חוקר פסיכולוגיה של WSU
כאשר המשתתפים אכן חשו את אי הנוחות הזו, ליותר מהם, ובמיוחד למבוגרים הצעירים, היה מצב רגשי שלילי קשור.
"המחקר הזה מצביע על כך שלאנשים מסוימים יש קשר ממש חזק בין חום להשפעה שלילית הפועלת דרך אי נוחות", אמרה. "מכיוון שיש גם קשר בין להיות במצב רגשי כועס או עצבני במיוחד ואז לפעול באגרסיביות – זה מנגנון סביר שמשחק".
מכיוון שאי הנוחות התרמית כל כך משתנה, מידנבואר אמר שסביר להניח שיהיה קשה לקשר טמפרטורה אובייקטיבית לחוויות והתנהגויות פסיכולוגיות אינדיבידואליות מבלי למדוד אותן ישירות. כשלב הבא, היא מתכננת לבדוק את התגובה הרגשית לחום במסגרת מעבדה.
מחברים שותפים במחקר זה כללו חוקרים מאוניברסיטת שיקגו, אוניברסיטת מישיגן, אוניברסיטת אילינוי, המעבדה הלאומית Argonne ומכון סנטה פה. מחקר זה קיבל תמיכה עבור הקרן הלאומית למדע ונאס"א.
