חוקרים מאוניברסיטת ברן ובבית החולים האוניברסיטאי ברן פיתחו בדיקה כדי לפשט את האבחנה של אלרגיות. יעילותו אושרה כעת בדגימות קליניות של ילדים ובני נוער הסובלים מאלרגיה לבוטנים. התוצאות עשויות לשפר מהותית את האבחנה הקלינית של אלרגיות בעתיד.
אלרגיות למזון הן בעיה בריאותית מרכזית ברחבי העולם. במדינות מסוימות, עד 10% מהאוכלוסייה נפגעת, בעיקר ילדים צעירים. אלרגיה לבוטנים, בפרט, היא אחת המחלות הנפוצות ביותר ולעיתים קרובות מתבטאת בתגובות קשות שעלולות להיות מסכנות חיים. הלחץ של אלרגיות למזון משפיע לא רק על האנשים הנוגעים בדבר, אלא גם בעל השלכות מרחיקות לכת על משפחותיהם, מערכת הבריאות ותעשיית המזון. מבחן האתגר למזון דרך הפה, שבו אנשים צורכים את האלרגן (כגון תמצית בוטנים) בפיקוח כדי לבדוק את התגובה האלרגית, עדיין נחשב לתקן הזהב באבחון. עם זאת, השיטה מורכבת וטומנת בחובה סיכונים בריאותיים. בדיקת דקירת העור של האלרגן ובדיקת הדם לרוב אינן מדויקות במיוחד, מה שעלול להוביל לאבחונים שגויים ולהימנעות מיותרת ממזון.
צוות חוקרים בראשות פרופ' ד"ר אלכסנדר אגל מהמחלקה למחקר ביו-רפואי (DBMR) באוניברסיטת ברן והמחלקה לראומטולוגיה ואימונולוגיה, בית החולים האוניברסיטאי ברן ופרופ' ד"ר תומס קאופמן מהמכון לפרמקולוגיה באוניברסיטת ברן, פיתחה בדיקה חלופית בשנת 2022. היא מחקה את התגובה האלרגית במבחנה ובכך מציעה אלטרנטיבה אטרקטיבית לבדיקות הסטנדרטיות. החוקרים מברן חקרו כעת את יעילות הבדיקה על דגימות מילדים ומתבגרים עם אלרגיה מאומתת לבוטנים וקבוצת ביקורת בריאה במחקר קליני בשיתוף עם שותפים מבית החולים לילדים חולים בטורונטו, קנדה. הם הצליחו להראות שלבדיקה החדשה יש דיוק אבחוני גבוה יותר מהשיטות שהשתמשו בהן עד כה. המחקר פורסם לאחרונה בכתב העת European Journal for Allergy and Clinical Immunology (Alergy).
בדיקת הפעלת תאי תורן כחלופה מתאימה
"האלרגיות הנפוצות ביותר למזון הן אלרגיות מסוג I. הן מתפתחות כאשר הגוף מייצר נוגדני אימונוגלובולין E (IgE) בתגובה לחומרים שהם למעשה לא מזיקים (אלרגנים)", מסביר אלכסנדר אגל. נוגדנים אלו נקשרים לקולטנים ספציפיים בתאי הפיטום, שהם תאי חיסון הממלאים תפקיד חשוב בתגובות אלרגיות ובדלקות. הם ממוקמים בעיקר ברקמה, למשל, ברירית המעי, ומוכנים לאלרגן ורגישים אליו על ידי קשירה לנוגדנים. עם מגע מחודש עם האלרגן, הוא נקשר ישירות לתאי הפיטום העמוסים בנוגדנים, מפעיל אותם ומעורר תגובה אלרגית.
בבדיקת הפעלת תאי פיטום Hoxb8 (Hoxb8 MAT), שפיתחנו, מביאים תאי פיטום הגדלים במעבדה במגע עם סרום דם מחולים אלרגיים. תאי הפיטום קושרים את נוגדני ה-IgE מהנסיוב ועוברים עליהם רגישות. לאחר מכן נוכל לעורר את תאי הפיטום בכמויות שונות של האלרגנים שייבדקו."
פרופ' ד"ר אלכסנדר אגל, המחלקה למחקר ביו-רפואי (DBMR), אוניברסיטת ברן
כימות תאי הפיטום המופעלים מרמז עד כמה המטופל אלרגי לאלרגן שנבדק מבלי צורך לצרוך את המזון.
דיוק אבחון גבוה יותר מבדיקות סטנדרטיות
במחקר נעשה שימוש בדגימות נסיוב מ-112 ילדים ובני נוער שכבר השתתפו במחקר בקנדה ואשר עבורם היו נתונים אבחוניים ברורים על מצב האלרגיה שלהם לבוטנים. תאי התורן שהתרביתו במעבדה עברו רגישות בסרום שלהם ולאחר מכן עוררו בתמצית בוטנים. "הבדיקה מבוססת התאים הייתה קלה לביצוע ועבדה בצורה מושלמת. כל הדגימות נמדדו תוך יומיים, וזה היה מהיר מאוד", אומר תומס קאופמן. התוצאות הראו שמספר רב של סרומים מחולים אלרגיים הפגינו הפעלה תלוית מינון אלרגן, בעוד שכמעט כל הדגימות מנבדקי הביקורת הלא אלרגיים לא הפעילו את תאי הפיטום. "ניתן לחשב דיוק אבחוני גבוה במיוחד של 95% מנתונים אלו", מוסיף אגל.
בנוסף, הנתונים שנמדדו במחקר נותחו בהשוואה ישירה לשיטות אבחון אחרות שנקבעו בבית החולים. נמצא כי בדיקת Hoxb8 MAT הייתה בעלת דיוק גבוה משמעותית מהמדידה הסטנדרטית של נוגדני IgE ספציפיים לאלרגן בדם או מבדיקת העור הנפוצה. "ההשוואה לבדיקות קליניות אחרות הייתה מכרעת כדי לקבוע אילו מהן שיקפו בצורה הטובה ביותר את התגובה האלרגית של המטופלים. לבדיקת הפעלת תאי הפיטום החדשה יש יתרון שהיא פונקציונלית ולכן משלבת פרמטרים רבים שחשובים להפעלת האלרגיה", אומר תומס. קאופמן, והוסיף: "הבדיקה החדשה מבוססת גם על סרום דם יציב, אותו ניתן לשאוב באמצעות דגימת דם פשוטה ולאחר מכן לאחסן במקפיא. זה מבטל את המכשולים הלוגיסטיים המאתגרים שעולים בשיטות אחרות". המחקר גם הראה שמבחן Hoxb8 MAT מוביל פחות לתוצאות שליליות שגויות.
"את מה שהוכח במחקר זה על אבחון אלרגיות לבוטנים ניתן ליישם גם על אלרגיות אחרות בצורה פשוטה. הטכנולוגיה היא דוגמה מושלמת לאופן שבו ניתן להביא מחקר בסיסי מאוניברסיטת ברן אל הפרקטיקה הקלינית, וכן עשוי בסופו של דבר לפשט את החיים עבור מטופלים ורופאים", מסכם אגל.
